Porečje reke Pripjat na meji med Ukrajino in Belorusijo je bilo do 19. stoletja mokrišče in gozd. Kot ponavadi so ljudje vse pokvarili. Požigali so gozd za pašnike in posekali drevesa za drva ali gorivo, da bi zakuhali steklo in vodko. Do sredine 20. stoletja je velik del te industrije izginil in prizadevanje za pogozdovanje, ki ga je povzročil človek, je osvežilo območje Pripjata. 26. aprila 1986 je nuklearna elektrarna v Černobilu na reki Pripjat eksplodirala in se zanetila, razpršijo sevanje po severni polobli.
Tu se je začela sprememba.
Černobilska nesreča: katastrofa za ljudi, korist za naravo?
Zaradi tega je Sovjetska zveza evakuirala več kot 300.000 ljudi s postaje. Večino tega območja danes imenujemo Černobilska izključitvena cona, stara elektrarna pa je zaprta v velikanski betonski sarkofag - mimogrede, preberite, kako je bil zgrajen. Toda o tem, kaj se je zgodilo z območjem izključitve, potem ko so vsi ostali, se razpravlja. Že desetletje so znanstveniki, ki raziskujejo to območje, rekli, da se je rastlinsko in živalsko življenje presušilo, preostale drobtine življenja pa so mutirale in bolele. Vendar najnovejše raziskave kažejo ravno nasprotno - rastline rastejo, življenje živali pa je bolj raznoliko kot pred nesrečo. Območje izključenosti je postalo živ eksperiment, kakšen bo svet, potem ko ga ljudje popolnoma uničijo in zapustijo.
Očitno je bilo izpostaviti 3 milijarde ljudi oblakom radioaktivnega stroncija, joda, cezija in plutonija grozno. 134 reševalnih služb na območju postaje je prejelo akutno sevalno bolezen; 530.000 ljudi je prejelo dovolj visoko izpostavljenost sevanju. Še vedno trajajo raziskave o tem, kaj se je zgodilo z njihovimi telesi.
En učinek se zdi nesporen: bolj kot vam je izpostavljen radioaktivni jod, večja je verjetnost, da imate rak ščitnice in druge težave s ščitnico. Danes je med člani čistilne ekipe nesorazmerno veliko primerov levkemije in drugih vrst raka, pa tudi katarakte. Na srečo radioaktivni jod-131 ne ostane na mestu.
Kaj se dogaja na območju izključevanja? Večina iglavcev gozda zahodno od postaje, kjer so bile stopnje sevanja, je postala rdeča in kmalu umrla; še vedno se imenuje Rdeči ali rjav gozd. Zgodnje študije ptic in nevretenčarjev so pokazale upad populacije, poznejše študije pa so potrdile enak scenarij za velike sesalce. Raven sevanja je mogoče izmeriti z glasovno aktivnostjo ptic.
Okoljevarstveniki Anders Möller in Timothy Musso dobro poznajo negativne učinke sevanja na ekosisteme. Ugotovili so, da je stopnja mutacije pri pogoltnih 2-10-krat višja kot v Italiji ali drugje v Ukrajini; enako je pri genetski škodi pri drugih rastlinskih in živalskih vrstah. In območje izključevanja preučujejo od leta 1991.
Po odkritju celotne populacije nevretenčarjev v in okoli območja izključitve se je najbolj odvrnilo, da se je število prebivalcev v notranjosti zmanjšalo. Enako po mnenju znanstvenikov velja za ptice, sesalce. „Vidimo negativni vpliv ionizirajočega sevanja na prosto živeče organizme. To velja za sesalce, žuželke, pajke, metulje in podobno. In še eno vprašanje: ali so te populacije velikih sesalcev sestavljene iz zdravih posameznikov? Ali od posameznikov, ki so bolni ali grdi? Tega se ne raziskuje in to je veliko vprašanje v zvezi s cono izključevanja."
Drugi raziskovalci, ki uporabljajo druge metode, so ugotovili nekaj povsem nasprotnega. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je predhodna študija glodalcev pokazala, da sevanje ne vpliva na populacijo. Dvajset let pozneje skupina mednarodnih raziskovalcev, ki je štela dejanske živali iz helikopterjev, ni našla opazne razlike med populacijami losov, jelenov in divjih prašičev - in ugotovila sedemkratno povečanje populacije volkov - v primerjavi s podobnimi neonesnaženimi rezervami za prostoživeče živali. In ta celotna populacija raste od prvega desetletja po nesreči.
Od kod prihaja razlika? Morda se živali razmnožujejo hitreje, kot jih sevanje ubija. "Če bi bilo prizadetih 10% prebivalstva - in ne bi rekel, da je bilo, ampak če - v večini primerov ne bi bilo dovolj, da bi povzročil upad," piše avtor študije iz leta 2015. "Zelo nizke stopnje umrljivosti ne bodo dovolj za prikaz na ravni prebivalstva."
Ali živali predčasno umrejo zaradi mutacije ali raka? Večina živali umre v prvih mesecih življenja, tiste, ki dosežejo zrelost, pa živijo več kot nekaj let. Rak pogosto traja dolgo časa, da se razvije. Vendar to ne upošteva kakovosti zdravja ali življenja posameznika. Živali morda ne bodo umrle zaradi sevanja, lahko pa razvijejo katarakto ali oteklino. Njihova življenja so lahko dolga, a neprijetna.
Tudi metodologija se spreminja. Trenutno nekateri znanstveniki uporabljajo "postaje za vonj", ki se napajajo z maščobnimi kislinami, ki jih živali radi povohajo. Med tem postopkom se kamera vklopi in fotografira, ki prikazuje približni obseg prebivalstva. Znanstveniki so v populaciji našli volkove, rakunske pse, divje svinje in lisice, ki jih lahko pričakujemo le v regijah, kjer jih ljudje ne poskušajo ubiti.
Po nesreči so cono izključevanja ponovno kolonizirali rjavi medvedi. Konec devetdesetih so evropski znanstveniki predstavili skoraj izumrlega konja Przewalskega. Bison cveti tam. Odsotnost ljudi ne preprečuje rasti teh živali.
Težava je ravnotežje, tekmovalne življenjske poti - pomanjkanje človeškega pritiska pomeni, da bujni ekosistem uspeva, vendar sevanje lahko oslabi nekatere njegove vidike. Težava je v tem, da nihče ne ve zagotovo, koliko sevanja je. Nekateri verjamejo, da so radionuklidi, ki so ostali na tleh, prišli v tla; drugi mislijo, da lahko živali, ki se sprehajajo po gozdovih, te delce nosijo s seboj in jih prevažajo na nove kraje. Določitev stopnje sevanja je težava. Drone uporabljajo tudi za preslikavo in pritrditev GPS ovratnic z vgrajenimi dozimetri na živali.
Te razlike imajo stranske učinke, ki pojasnjujejo, zakaj je vsa ta rastlinstvo in živalstvo tako težko preučiti. V Rusty gozdu so denimo odmrli iglavci zamenjali z listavci, ki bi lahko bolje prenašali sevanje, vendar so njihovi odmrli listi manj kisli, kar spreminja mikroorganizme, ki živijo v njih. "Spremenili ste ekosistem," pravi znanstvenik. "To ni samo sevanje. Dejavniki se mešajo."
Črnobilska izključitvena cona je edinstvena
Vse to je pomembno, ker je izključitvena cona edinstvena. Na Zemlji je le nekaj drugih krajev, kjer so bili ljudje nekoč, zdaj pa jih ni. Postali so primeri drugega sveta, kljub temu, da sta dve taki coni, Černobil in Fukušima, tudi radioaktivni. In to je tudi pomembno. Če verjamete, da bo jedrska energija eden ključnih načinov za proizvodnjo energije, ne da bi se poslabšala trenutna podnebna kriza na Zemlji, je pomembno vedeti, kako resna bi lahko bila nesreča v eni od teh jedrskih elektrarn. Jedrska energija velja za čisti vir energije - potrebna je le hladna voda - in ustvarja določeno količino odpadkov, vendar je o njeni varnosti še vedno zelo razpravljano vprašanje.
Ilya Khel