Ko se je sprehodil po obrobju nočnega Koktebela, je dopisnik glavnega časopisa Ruben končno naletel na tabor arheologov. V Simferopol je odletel z nalogo, da piše gradivo o izkopu starodavnega naselja na obali Karadaga, a je zamudil redni avtobus in se s taksijem odpeljal do Koktebela. Bila je pozna ura, naokoli je bilo temno, poleg tega dopisnik v resnici ni natančno vedel, kje se izvajajo izkopavanja. Ruben se je dolgo sprehajal po dvoriščih Koktebela, dokler ni neki aborigin pokazal pot.
Ruben je razstavil konjak, kupljen na letališču Simferopol, in arheologi so ga zlahka sprejeli v svoje podjetje. Seveda ne bi smelo biti nobenega intervjuja z vodjo izkopavanja Pavelom Konstantinovičem Vorotnikovom ob tako pozni uri, da se je Ruben upal pogovarjati z njim jutri. V vmesnem času je muskovec sedel ob ognju in mladim dekletom pripovedoval najrazličnejše zgodbe.
- To zgodbo mi je povedal znanec Vitalij Čebišev, - je začel svojo zgodbo Ruben, - prihaja od tu, z vzhodnega Krima. Nekoč se je Vitalik ponoči vrnil v svojo vas Malinovka. Najprej sem se sprehodil čez polje, nato pa zavil na reko Kuchuk-Karasu. Polna luna sveti, vse okoli je na prvi pogled. Lepota. Nenadoma je Vitalka zagledala: sredi reke se je nekaj postalo belo. Pobegnil sem do obale in tam je morska deklica!
Sprva ni verjel, odločil se je - neka deklica se kopa. Neznanec je stal do golega v vodi do njenega pasu - in reka Kuchuk-Karasu ni bila globoka. Deklica je lepa, mlada, dolgi lasje so ji sijali do stegen, medtem ko so bili videti popolnoma suhi. Spraševal sem se: zakaj ne mokro, ker je morska deklica prišla iz vode? "Stal sem približno deset metrov stran," je zagotovil Vitaly. "Ne razumem se, a moji lasje so bili vsekakor suhi."
Morska deklica je pogledala Vitalija, ne da bi rekla besedo, samo z roko je molila, češ, pridi k meni. Tip je bil otrpel. Kot hipnotiziran je stopil k hudiču v svojih oblačilih in vstopil v reko. Hodi, potisne nabrežje reke, gleda očarano sireno. In še vedno prikliče: pojdi, pojdi.
Čebiševa se je približala morska deklica vse bližje in bližje in že je lahko razkrila njen obraz: bled, popolnoma brezkrven, presenetljivo lep. Sirena se je skrivnostno nasmehnila. In potem je Vitalij boleče udaril z nogo po kamnu na dnu. Občutek hipnoze je takoj izginil. Vitalik je hitel nazaj, dvignil pršilo in padel v nekaj lukenj. Prišel sem do obale, se ozrl okoli sebe in slišal: morska deklica mu nekaj reče, njen glas pa je čudovit, težko je celo prenesti. "Pi-i-i! Pi-i-i! " Zacvilila je.
Prišel je prijatelj domov, ves se je tresel, ni mogel spati. In potem je začel tiho prisluhniti vaščanom - kaj pa, če kdo ve za vodno škodo na tem območju? In ugotovil, da ni edini, ki je videl morsko deklico. Ena starka, precej čedna in z dobrim spominom, je rekla, da je njen brat srečal morsko deklico, vendar ne v reki, ampak v kanalu, ki se je prej izlil v Kuchuk-Karasu. Zver je moškega klicala tudi k sebi. Nekoč je bil na bregu kanala mlin, zdaj je opuščen. Brat je starši pripovedoval o tem incidentu, nato pa izginil. Kmalu so ga našli v kanalu mrtvega - ali se je sam utopil, ali utonil in ostal je neznan.
Vitalij je šel v tisti mlin. Kanal ni več, presušen. Kolo mlina je poševno, povsod je pustovanje in v steni mlina, pod nivojem, kjer je po vseh znakih prihajala voda, je depresija, ki je videti kot jama. Vitaly se je približal jami, stal, a si ni upal pogledati noter in oditi tam čim prej. Stari ljudje pravijo, da se morske deklice lahko pojavijo kjer koli in kadar koli. Mimogrede, živijo tudi v Črnem morju. Pravijo tudi, da moške spoštujejo zaradi prokreacije.
Promocijski video:
Preostali čas pred spanjem je Ruben zapel pesmi s kitaro, fotografiral družbo, ki jo je ogrelo žganje, in celo začel kratko arheološko romanco. Eno od deklet je cel večer preživelo, ko je gledalo v prestolnico gostov, nato pa se z njim umaknilo stran od prič.
… V Moskvi je Ruben napisal noto, prepisal intervju, predajal fotografije. Sama sem natisnila nekaj slik. Še posebej se ga je spomnil enega, kjer nasmejana dekleta sedijo ob ognju in stisnejo kolena, četrta z leve pa je njegova nočna ljubezen.
Teden dni kasneje se je zgodilo nekaj skrivnostnega. Ruben je poklical vodjo in dejal, da želi angleški časopis odkupiti njegov članek in da bo dopisnik v takšnih primerih dobil zapadlo premijo. Članek je že preveden, ostala je zgolj malenkost: Britanci vprašajo imena arheologov, ki so jih fotografirali. Katera slika? Na tisti, kjer sedijo ob ognju. "V redu," je prikimal Ruben, "kontaktiral bom Vorotnikov."
Poklical je številko znanstvenika.
- Pavel Konstantinovič, tukaj je tako. Za objavo potrebujemo imena fantov, ki sem jih fotografiral. Fotografijo sem vam poslal po e-pošti. Imaš? V redu. Nato narekujte, prosim, imena vseh od leve proti desni. Zapišem si.
- Daria Anisimova, Natalya Petryakova in Svetlana Krasnoyarova, - so arheologi našteli imena študentov. Vsi iz Moskve. Moskovska državna univerza, Fakulteta za arheologijo.
- Pavel Konstantinovič, na četrtega ste pozabili!
- Tistega, ki je četrti od leve? - je vprašal Vorotnikov. - Ampak jaz je ne poznam, ona ni naša. Tisti večer smo jo prvič videli. Mislili smo, da je ta punca prišla do ognja z vami. Odšla je tisto noč in se ni nikdar več vrnila.
Vladimir GUBANOV