4. oktobra 1957 je ZSSR odprla vrata Vesolju za človeštvo z zagonom prvega umetnega satelita Zemlje na svetu. Ta majhna aluminijasta kroglica s štirimi antenskimi brki je razbila mit o osiromašeni, zaostali, ostudni Rusiji, ki na Zahodu močno pretirava, o Rusiji, ki je mimogrede pred desetimi leti zmagala v drugi svetovni vojni! Res je, kot je dejal ameriški predsednik Dwight Eisenhower, ne razume, zakaj se je v vseh državah okrog kakšnega železa na nebu dvignil takšen prepir. Čeprav je bil seveda dober rudnik za slabo igro. Američani so se zelo razburjali, da vesoljska doba ni odprla njihove moči. In ko se je 12. aprila 1961 iz orbite nasmehnil Jurij Gagarin, prvi kozmonavt, so ZDA močno zaskrbljene.
Na Luno
Amerika je želela obnoviti svoj pretresan prestiž.
Ameriški predsednik John F. Kennedy je 25. maja 1961 nagovoril državo, v kateri je izjavil:
- Letimo na Luno ne zato, ker je lahko, ampak ker je težko. Moškega moramo pristati na Luni pred koncem tega desetletja in ga varno vrniti.
Osem let pozneje so ZDA izpolnile predsednikove želje. Milijoni ljudi so trdo delali v tisočih podjetjih, celotni program do leta 1973 je davkoplačevalce stal 25 milijard dolarjev.
16. julija 1969 je vesoljsko plovilo Apollo 11 izstrelilo proti Luni.
Promocijski video:
V vesoljsko plovilo so spadali predal za posadko Columbia in lunarni modul Eagle (Eagle). Ladjo so pilotirali trije: Neil Armstrong, Edwin Aldrin in Michael Collins. Omeniti velja, da je ZSSR 13. julija (!), Ki je v obupnem poskusu zagovarjala prednost, sprožila brezpilotno postajo "Luna-15". Ta "lunarna zajemalka" naj bi samodejno zbrala 100 gramov lunarne zemlje in "žogo" z vzorcem dostavila na ozemlje Sovjetske zveze nekaj ur prej, kot bi to storile ZDA. Američani so protestirali - pravijo, da ta misija ogroža življenja ameriških astronavtov na ne povsem raziskanih poteh v bližini Selene (no, kako lahko trčijo vozila različnih držav?). Naši diplomati so hiteli umiriti, pravijo, vse je izračunano. Na žalost je Luna-15 umrla na vmesnem cilju: 21. julija je postaja strmoglavila v lunarno goro.
Orel je pristal na luni
20. julija je Apollo uspešno vstopil v krožno orbito. Dva sta se začela pripravljati na zgodovinsko akcijo. Armstrong in Aldrin sta odšla k Orlu.
- Neal je velik tihi človek, - je takrat nasmejana povedala njegova žena Janet. - Če reče "da" - to pomeni, da se navdušeno strinja, če reče "ne" - ostro trdi. Ko mi je predlagal, sem se takoj strinjal. Bal sem se, da bo treba na naslednji predlog počakati deset let. In tudi - je zelo miren. Kot da brez živcev.
Takšna je bila oseba, ki naj bi prva stopila na drugo nebesno telo.
Aldrina je skrbelo, da mu ni zaupano, da bi postal luna pionir. Ogorčenje je še dopolnilo dejstvo, da je častnik letalskih sil in Armstrong civilni pilot.
Konkurenca je med piloti vedno močna. Vendar je bila izstopna loputa še vedno zasnovana samo za eno.
Michael Collins, ki je ostal v čudoviti izolaciji, je stresel rokom svojim tovarišem: - Ne pozabite prijeti mesečevih kamnov. In - vrni se čez čas! "Se vidimo …" je preprosto rekel Neal in oba sta se nasmehnila.
"Orel" (lunarni predel, navzven podoben maščobnemu žuželki - "pajek") odklenjen. In takoj je pohitel navzdol, kjer je le še 150 kilometrov oddaljena vrhova vrhov, čakala Selena. Lunarno pristajalno mesto je bilo izbrano vnaprej na podlagi slik iz avtomatskih postaj - Morje spokojnosti. Seveda so to brezživno ravnico morje imenovali le pogojno - temperatura na Luni pade od +120 v svetlobi do -150 v senci in seveda brez ozračja.
Nenadoma so na konzoli astronavtov z računalniškega zaslona izbrisali vse informacije in utripala rumena tipka.
"Napaka pri programiranju," je kot vedno vedno mirno poročal Armstrong. A Aldrin je na hitro dodal: - Napaka 12-02. Dajte informacije - ali pristanemo na Luni ali ne? Posadka te situacije ni izvajala na simulatorjih.
25-letni operater centra Steve Bales mu je odgovoril, jecljal je od navdušenja (ogrožen je prvi lunarni pristanek človeštva, računalničar pa se ni mogel motiti!)
- Lahko nadaljujete.
… Na sami površini je Armstrong prevzel nadzor: na poti je preveč balvanov, "pajek" bi se lahko ob pristanku prevrnil.
- Neil, ostalo je 50 sekund goriva! - opomnil Aldrin.
- Sedim.
Prah se je dvigal, kot da Orel dirka skozi letečo meglo.
"Houston," je Neal poročal nazaj na Zemljo.
- To je Baza morja spokojnosti. Orel je pristal na luni.
- Čestitamo! - so se odzvali iz nadzornega centra. - Tu imamo veliko srečnih ljudi. Vso Ameriko in več kot milijardo ljudi na planetu je pristanek videlo v živo.
- Ne pozabite še enega v bližini, zgoraj, - se je spomnil Michael Collins, ki se je v modri luči v kolumni pomikal nad modulom. - Res je nisem videl na TV.
Program se je zdaj opiral na spanje in počitek. Ampak kako lahko spiš, ko je ona, Selena, tik pred sosedom! Program letenja je bil takoj predvajan, izhod na Luno pa se je začel kmalu po obveznem preverjanju vesoljskih oblek.
Med tišino
Neal se je spustil na kolena in tako s hrbtom naprej, s težavo nagnjenim, stisnil v loputo. S podplati svojih debelih škornjev je stegnil zgornjo stopnico lestve, z olajšanjem poravnan. Počasi je obrnil roke, spustil se je, potem pa se ni mogel upreti, skočil je nizko, vse do lopute (sila gravitacije na Luni je šestkrat manjša kot na Zemlji!):
- Lep mali skok! Pravkar sem preveril vrnitev na prvi korak.
Armstrong je stopil s ploščadi na lunino površino z besedami:
- To je majhen korak za človeka, a velikanski skok za človeštvo.
Tla so se izkazala rjavkasta (barva je bila odvisna od višine Sonca nad obzorjem), drobnozrnata, tekoča kot prah, hkrati pa se je zlila v grudice. Po 15 minutah se je Aldrin pridružil Armstrongu in že malo pospešil. Neal se je odlepil v pogovor.
- Čevelj umazanije lahko prosto vržem. Vidim oznake na svojih čevljih. Naokoli ni težko. Motor ni naredil nobenega kraterja (luknje, vdolbine. - opomba avtorja).
Par v snežno belih oblačilih je zbral približno 20 kilogramov peska in kamenja, dvignil ameriško zastavo (in takoj pozdravil njihov domači transparent, nerodno pritisnil rokavice na tlačne čelade). Nekaj minut smo se pogovarjali s predsednikom ZDA. Na Seleni smo preizkusili različne vrste gibanja - hojo, hitri tek. skakanje. Prišli smo do zaključka, da je lažje premikati z običajnim korakom. Nato so namestili laserski vogalni reflektor (da bi natančno zabeležili spremembe Lunove orbite in razdalje do Zemlje) in seizmometer (v primeru sunkovitih sunkov).
Med drugim so na Luni pustili miniaturno zastavo ZSSR, kot znak spoštovanja moči, ki je odkrila zvezdane poti. Američani so se dobro zavedali, da je "Orel" na tej brezživni ravnini le po zaslugi "vesoljske dirke" stal. Kot je o Juriju Gagarinu povedal Neil Armstrong:
- Vse nas je poklical v vesolje.
… Ko so se utrujeni astronavti vrnili "domov" - v majceno sobo "pajka", so njihove vesoljske obleke postale sivo-bele-črne od vseprisotnega prahu. Z veseljem so slekli čelade. In potem smo začutili oster, izrazit vonj. Armstronga je spomnil na vonj po mokrem pepelu v kaminu in Aldrina na smodnik po strelu. Bil je vonj po Luni.
Na površini večnega satelita Zemlje so ostale medalje s podobo Jurija Gagarina. Vladimir Komarov, Virgil Grissom, Edward White in Roger Chaffee (žal pokojni vesoljski junaki).
In tudi znak z napisom (v angleščini, seveda): "Tu so ljudje s planeta Zemlja prvič stopili na Luno. 20. julij 1969 od Kristusovega rojstva. V miru smo prišli v imenu vsega človeštva."
Nadalje - štart in sedem minut pozneje je "Orel" šel v skupinsko orbito, kjer jih je "Columbia" s Collinsom nestrpno pričakovala. Po pristajanju in odprtju lopute je Aldrin izročil Michaelu vzorce:
- Poskrbi za te milijonske škatle!
Tanek namig o finančni in znanstveni vrednosti več posod.
Po zmagi
Na Zemlji je posadka Apolla 11 (skupaj s soproga) prepotovala več deset držav.
To ni bilo le poučno in vznemirljivo, ampak tudi izjemno naporno.
Neko noč je Janet možu v hotelski sobi žalostno rekla:
Veste, Neil, dobro se spomnim imena tega mesta. Toda … katera država je to?
Vladimir Grakov. Revija "Skrivnosti XX. Stoletja" št. 22 2011