O skrivnostnem incidentu, ki se je zgodil leta 1917 v Belgiji in se je imenoval "skrivnost keltskega gozda", še vedno vroče razpravljajo zgodovinarji in drugi raziskovalci. Toda noben specialist ne more utemeljiti svoje različice in razložiti, kako je med največjo bitko pri Paschendaelu med prvo svetovno vojno manjkalo več kot 70 borcev Prve avstralske divizije! Hkrati različni dokumenti vsebujejo nasprotujoče si podatke o številu vojakov. Kljub temu niso bili vključeni v število vojnih ujetnikov ali na sezname mrtvih, v zvezi s katerimi je bilo izginotje vojakov celo povezano z mističnimi razlogi.
Neuspeh pri Paschendalu
V začetku oktobra 1917 je bil feldmaršal Douglas Haig, ki je med prvo svetovno vojno poveljil britanske čete na Zahodni fronti, navdihnil po nizu uspešnih bitk svoje vojske in menil, da je nemška četrta vojska konec. Nato se je odločil zajeti gorski pas Paschendal. Haigovi načrti niso bili neutemeljeni: britanska vojska se je pripravljala na boj z 200 tanki in 700 letali, sovražnik pa je imel malo letal in sploh nobenih tankov. Zaupanje je okrepilo število britanskih vojakov - 16 divizij je odšlo v Paschendal.
Obenem so v načrte terenskega maršala posegale različne okoliščine. Nameraval je napredovati čete 6 km, v povezavi s katerimi so se nemški vojaki približali vrhu gorskega območja in streljali na napredovanje od zgoraj. Poleg tega se je britanska vojska znašla na območju močvirja in nenehno deževje je naredilo blato na terenu skoraj neprehodno, zaradi česar so se tanki pogosto zataknili v njem. Tudi deževno vreme je oviralo uporabo letal. Hitro in strmo zmago, ki jo je Haig pričakoval, se je spremenilo v pet mesecev napornih bitk. Zavezniki so v celotni operaciji izgubili več kot 300 tisoč ljudi.
Načrt reševanja
Za reševanje razmer se je poveljnik britanskih ekspedicijskih sil odločil, da uporabi distrakcijo. Takrat je na Zahodni fronti 10. bataljon 1. avstralske divizije odlikoval izjemen bojni trening in pogum. Dva njegova vojaka sta prejela najvišje britansko vojaško priznanje - Victoria Cross. Za številne službe in visok bojni duh je ta bataljon dobil vzdevek "Grozna desetina".
Promocijski video:
Prav ti avstralski vojaki naj bi po Haigovi zamisli že ob zori vstopili v keltski gozd in razstrelili nemške rove, tako da je sovražnik menil, da je to del glavne ofenzive. Hkrati je bilo načrtovano, da bo druga divizija izvedla napad in branila bok glavnih napadalnih sil Britanije. Tako je 7 častnikov in 78 vojakov legendarnega "Grozljivega bataljona" vstopilo v keltski gozd, tam pa nikoli ne zapustijo.
Še vedno ni jasno, kaj se je pravzaprav tam zgodilo. Znano je, da manever ni uspel, nemške čete pa so se umaknile le teden dni kasneje, čeprav so britanski mediji ta napad označili za zmago. Poveljnik bataljona je v svojem poročilu zapisal naslednje: "Nato je sledil obupan spopad, med katerim so sovražniku povzročene velike izgube." Nadalje je opozoril: "Poročam lahko samo o 14 nepoškodovanih članih skupine." Očitno je bilo na podlagi tega poročila ugotovljeno, da je pogrešanih 71 ljudi. Hkrati se v uradnih dokumentih pogosto nahaja številka "37".
Različice
Avstralski dopisnik Charles Bean je incident komentiral takole: "Operacija se je končala katastrofalno. Pogrešanih ni bilo več slišati. Njihovih imen ni bilo na nobenem seznamu vojnih ujetnikov, sprejetih med vojno. Po tem Komisija za grobove ni našla nobenih sledi na njihovih truplih."
Omeniti velja, da Nemški zapisi niso vsebovali nobenih podatkov o napadu, v zvezi s katerimi nekateri zgodovinarji navajajo različico, da so vojaki ubili in pokopali sovražnika v množičnem grobu. Domnevalo se je tudi, da je poveljnik avstralskega bataljona razdelil v dve skupini, enega je vodil s flanke, medtem ko je drugi, ki je napadel Nemce, umrl v ročnem boju z njimi. Posledično se prva skupina 37 ljudi ni mogla umakniti in se umakniti izpod sovražnikovega ognja.
Pozneje je obravnaval tudi domneve o napačnih poročilih in pisarniških napakah. Veljalo je, da lahko eden od preživelih borcev posreduje napačne podatke.
Avtor: Lilit Sargsyan
