V eni od nemških klinik so bolnikom s tuberkulozo mesec dni rekli, da so odkrili novo, senzacionalno zdravilo za njihovo bolezen, ki ozdravi bolje kot katero koli trenutno znano zdravilo. Zdravniki so jim o tem pripovedovali vsak dan in v barvi opisali odlične možnosti za ozdravitev. Zdravilo naj bi mu, pravijo, dostavili mesec kasneje. In zdaj, 30 dni kasneje, so bolnikom rekli, da bo čudežno zdravilo prispelo vsako minuto.
Končno so na kliniko pripeljali "najnovejše zdravilo". Dali so tablete in vsi bolniki so se zdravili s čudežnim zdravilom, ki je imelo res neverjeten učinek: 80 odstotkov bolnikov je okrevalo. Tu je le majhno pojasnilo - "najnovejše in najbolj popolno zdravilo" je bil pravzaprav navadni aspirin, ki na potek tako resne bolezni, kot je tuberkuloza, nima vpliva.
Bistvo tega pojava, imenovano placebo učinek, so zdravniki oblikovali takole:
Placebo (od lat. Placebo - izboljšanje) je kemično inertna snov, ki nima terapevtskih lastnosti, vendar ima izrazit terapevtski učinek na pacienta. Učinek placeba je bil do nedavnega povezan s samohipnozo, kot je avto-trening. Veljalo je, da se je človekovo zdravje izboljšalo zaradi dejstva, da verjame v učinkovitost nekega zdravila ali postopka, pravzaprav nevtralnega.
Od srednjega veka so znane grozne muke in celo usmrtitve, med katerimi človeku ni bila povzročena resnična škoda. Obsojence so na primer zavezali z očmi in napovedali, da jim bodo zdaj prerezali grlo (prerezali žile). Potem je strelec odnesel oster predmet na določeno mesto, njegovi pomočniki pa so nalivali toplo vodo na roke ali grlo nesrečneža, tako da se mu je zdelo, da krvavi. Neverjetno, ljudje so pogosto umrli od take izpostavljenosti! Še več, slika smrti je bila povsem podobna smrti zaradi izgube krvi. Ta učinek "škodljive sugestije" se je kasneje imenoval učinek noceba.
Vendar so znanstveniki že pred kratkim našli dokaze o "nezavednosti" učinkov placeba in noceba. Skupina znanstvenikov iz splošne bolnišnice v Massachusettsu je skupaj s strokovnjaki z medicinske šole Harvard dokazala, da placebo učinek temelji na nezavednem možganskem delu. Njihov članek "Nezavedna aktivacija placebo in nocebo odzivi na bolečino" je bil nedavno objavljen v reviji PNAS. Možgani se odločajo, kako bo vplivalo to ali ono zdravilo na nas, še preden nas informacije o tej drogi razumejo, trdijo raziskovalci.
V klinični in laboratorijski praksi se je do danes nabralo veliko dejstev, ki dvomijo v zavestno naravo učinka placeba in noceba. Številni primeri kažejo, da bi se lahko pojavili brez zavestne obdelave vizualnih ali verbalnih dražljajev. Pogosto so se izboljšala ali poslabšala zdravje pri bolnikih, kot da bi se samodejno izvajali, ne da bi zavestno sprejeli idejo, da bi moralo zdravilo ali postopek nanje določeno vplivati. V takih situacijah je tomografija pokazala, da so možgani teh ljudi vizualne in verbalne dražljaje obdelali na nižji, zavestni ravni v striatumu (striatum), ki je sestavni del evolucijsko bolj starodavnih bazalnih jeder na poloblah, pa tudi v subkortikalni amigdali. Poskusi, ki so jih postavili avtorji študije, so potrdili hipotezoda možgani nezavestno "sprejemajo odločitev" o učinku določenega zdravila - še preden smo premišljeno analizirali podatke o njem.
Promocijski video:
V poskusih je sodelovalo 40 zdravih prostovoljcev - 24 žensk in 16 moških. Povprečna starost preiskovancev je bila 23 let. Na prvi stopnji eksperimenta je bil na roko vsakega subjekta pritrjen grelni element, ki je pri prostovoljcih ustvarjal bolečinske signale različnih jakosti. Udeleženci so morali intenzivnost svojih bolečinskih občutkov oceniti na stopenjski lestvici, hkrati pa so si na zaslonu ogledovali fotografije ljudi, od katerih so nekateri upodabljali šibke bolečine na obrazu, druge pa močne bolečine.
Udeleženci eksperimenta niso vedeli, da temperatura grelnega elementa v celotnih poskusih ostane nespremenjena. Kljub temu, da je bil toplotni učinek na koži enak, je bila raven njihovih bolečinskih občutkov močno korelirana s podobami na fotografijah, to je bilo odvisno od asociativnega predloga, ki ga je povzročila slika močne ali šibke bolečine. Občutki bolečine (spomnimo se, v resnici so popolnoma enaki), preiskovanci so v povprečju ocenili 19 točk, ko so videli osebo, ki upodablja rahlo bolečino na obrazu (placebo učinek), in 53 točk, ko so videli obraz, ki ga je močno izkrivila boleča grimasa (nocebo učinek).
Na drugi stopnji so poskus ponovili le z eno spremembo: fotografije ljudi, ki doživljajo bolečino različnih intenzivnosti, so se prostovoljcem prikazovale le 12 milisekund, torej v stroboskopskem načinu, ki ne omogoča prepoznavanja in, poleg tega, analize obraznih izrazov. Ponovno so znanstveniki lahko opazili očiten placebo ali nocebo učinek, nekoliko šibkejši, vendar še vedno izrazit. Udeleženci, ki niso imeli časa videti ali analizirati fotografije, ki utripa na zaslonu, so svoje občutke bolečine ocenili v povprečju za 25 točk, ko je fotografija osebe, ki prikazuje rahlo bolečino, utripala pred njimi v stroboskopskem načinu, in 44 točk, če bi jim pokazali izkrivljeno grimaso močnega bolečine v obrazu.
Izkazalo se je, da mehanizmi placeba in nocebo delujejo ne glede na to, kako subjekt zaveda signale, ki ga povzročajo. Je avtomatski in temeljnejši od prepričanja in zavestnega pričakovanja, mehanizma, ki uravnava naše reakcije in vedenje. Pomembno je tudi, da lahko s pomočjo tega eksperimentalnega modela v kombinaciji s funkcionalnim MRI preslikavo možganov podrobneje preučimo placebo učinek, «je povedal eden od avtorjev članka Kong Jian.
V podporo svojim ugotovitvam - pred kratkim je prejel informacije od biologa Petra Trimmerja z univerze v Bristolu. Trimmer pravi, da se nekaj podobnega učinku placeba nahaja pri mnogih živalih. Komaj ima kdo dostop do predavanj o prednostih najnovejše droge in možnostih za ozdravitev! Vendar pa v sibirskih hrčkih, ki živijo v svetlobno simuliranih zimsko-poletnih kletkah, imuniteta deluje "slabše" v času "kratkih svetlobnih dni" in "dolgih zimskih noči." Toda vredno je spremeniti način osvetlitve v nasprotno, imunost živali pa začne delovati veliko bolj aktivno.
Ko so odkrili mehanizem placebo učinka, bi lahko znanstveniki ustvarili zelo učinkovita in neškodljiva zdravila nove generacije, katerih delovanje ne bo temeljilo na neposrednem vmešavanju v delo nekaterih telesnih sistemov, temveč na zagonu zaščitnih scenarijev na možganski ravni.
Moč človekove vere zadostuje celo za učinek "lažnih" kirurških operacij.
Mentalni cement
Kako pa je z močjo vere znebiti potrebe po operaciji na uničenem vretencu? Govorimo o vertebroplastiki. Ta vrsta posega se uporablja, kadar se pojavijo hude bolečine kot posledica kompresijskega zloma telesa vretenc. Potem se s pomočjo posebne opreme v telo vretenca vbrizga medicinski cement, ki vam omogoča, da se vrnete v prejšnjo obliko in okrepi vretenco od znotraj, tvori njegovo strukturo.
Kako bi lahko bil placebo učinek povezan z operacijo? Dr David Kallmes se je zadnjih 15 let specializiral za vertebroplastično kirurgijo na kliniki Mayo. Je vodilni kirurg klinike na tem področju. Verjame, da je fiktivna operacija enako učinkovita kot resnična. In ni vertebroplastika neuporabna. Kellms je to poimenoval "lažna operacija."
Na to je najprej pomislil, ko je opazil, da kakovost operacije ni vedno povezana z učinkom. Včasih so se tudi v primeru ne zelo uspešne operacije bolniki počutili odlično. Obstajali so utemeljeni dvomi o razlogih za izboljšanje počutja.
Kellms seveda ne trdi, da lahko placebo učinek nadomesti resekcija tumorja. Vendar pa se zdravniki začenjajo zavedati, da imajo placebo celo moč tudi pri operacijah.
Laži za življenje
Odločil se je za poskus, da bi dokazal, ali je vertebroplastika učinkovitejša od placeba. Nekateri pacienti so bili podvrženi vertebroplastiki, nekateri pa ne, ki jih uresničujejo. Njihovo usodo je odločila naključna izbira računalnika. To je bila dobro odigrana predstava. Priprava, lokalna anestezija, punkcija in besede kirurga niso bile nič drugačne. V obeh primerih se je čutil celo vonj cementa v operacijski sobi.
Nekateri bolniki so imeli precej resne motnje hrbtenice. Vendar se je na koncu izkazalo, da vertebroplastika nima statistično pomembnih razlik v primerjavi s lažno operacijo. Seveda se jim kosti niso zacelile, bolečina pa je odšla. Funkcije so bile obnovljene na enak način.
To je bilo šokantno, saj je bilo po vsem svetu že izvedenih več kot milijon takšnih operacij. Hkrati so se bolniki, ki so jim opravili vertebroplastiko ali placebo, počutili bolje kot pred ali brez zdravljenja.
O etični plati lažne kirurgije je težko govoriti. Vendar pa je za znanstveno skupnost odličen primer neizkoriščenega potenciala človeškega razmišljanja.
In še 10 dejstev o tem učinku:
1. Učinek placeba se z leti krepi
Kljub temu, da se prva omemba placeba sega v leto 1700, so bile prve resne študije izvedene šele leta 1970. Na podlagi preteklih in trenutnih raziskav je mogoče sklepati, da placebo učinek sčasoma postane močnejši. To je mogoče razložiti z izboljšanjem medicine - danes pacient, ki gre k zdravniku, veliko bolj verjame v možnost ozdravitve, kot je bilo recimo v srednjem veku. Enako velja za zdravila: danes je veliko lažje verjeti v učinkovitost zdravil kot pred 100 leti.
2. Placebo kirurgija je učinkovita pri zdravljenju poškodb
Predstavljajte si bolnika, ki trpi zaradi poškodbe, ki zahteva operativni poseg. Po operaciji se stanje žrtve vrne v normalno stanje in trdno je prepričan, da je bil postopek koristen. In šele nekaj mesecev pozneje oseba izve, da ni bilo nobenega posega, in le prepričan je bil, da zdravljenje pomaga.
Opisana situacija je pozitiven rezultat opravljenega testiranja kirurškega placeba. In najboljši del je, da so ponarejene transakcije veliko cenejše od pravih.
3. Barva placebo tablet vpliva na učinkovitost zdravljenja
Podzavestno so ljudje bolj nagnjeni k temu, da verjamejo lepi ovojnici kot njeni vsebini. To velja tudi za zdravila, katerih videz lahko vpliva na učinkovitost delovanja.
Rumene placebo tablete so učinkovitejše pri zdravljenju depresije kot rdeče, ker so slednje povezane z nevarnostjo in agresijo. Zelene tablete pomagajo pri tesnobi, bele tablete pa pri zdravljenju želodčnih motenj. Pogostost jemanja zdravila vpliva tudi na rezultat - bolj pogosto ga jemljemo, močnejši je učinek. Poleg tega so tablete znanih blagovnih znamk učinkovitejše od običajnih tablet. Zdi se, da so ljudje površni in lahkoverni, tudi ko gre za ponarejene droge.
4. V placebu ima zlobnega brata dvojčka - nocebo
Tako kot vera v pozitiven izid zdravljenja lahko ozdravi, lahko tudi vera v negativni izid škoduje. Ta učinek se imenuje "nocebo".
Študije so pokazale, da zavestno lažni podatki o možnosti negativnih posledic lahko povzročijo resnične simptome bolezni. Druga manifestacija učinka noceba je, da bolniki, ki jemljejo resnične droge, nehajo verjeti v njihovo učinkovitost in se ta resnično zmanjšuje.
5. Če opazite bolezen, ki ni povezana z dejansko bolezni, lahko dobite placebo učinek
Znanstveniki so se odločili odgovoriti na vprašanje, ali lahko placebo vpliva na ljudi z astmo, ki so okuženi z ogorčicami (okroglimi črvi) in jih bodo zdravili. Bronhialne astmatike smo razdelili v dve skupini. Nekateri so bili okuženi z ogorčicami, medtem ko so bili drugi prepričani, da so tudi okuženi. Prva skupina je pokazala zdravljenje s placebom kot druga, kljub temu, da niso bili okuženi. Prav tako je bilo nenavadno, da so se mnogi okuženi z ogorčicami po poskusu odločili, da ostanejo okuženi. Očitno zaradi pozitivnih učinkov črvov na astmo.
6. Placebo deluje na telo, tudi če bolnik ve, da gre za placebo
Bistvo terapevtskega učinka placeba je odvisno od bolnikovega prepričanja v učinkovitost zdravila. Vendar se izkaže, da če pacienti vedo, da prejemajo "lutko", še naprej verjamejo v učinkovitost zdravljenja.
V zadnjih študijah so bolniki, ki so jih zdravili s placebom, na koncu priznali, da vedo za to. V tem pogledu se zdi, da bi se moral pozitiven rezultat zdravljenja zmanjšati, vendar je učinek ostal in mnogi so še naprej jemali placebo.
7. Moč placebo učinka je odvisna od tega, kje živite
Ljudje v ZDA so zelo nagnjeni k hipohondrijam, zato je v tej državi bistveno več oglasov o cepivih in ljudje verjamejo v moč injekcij. Evropejci se na drugi strani bolje odzivajo na kapsule s placebom kot na injekcije.
Izkazalo se je, da kulturni dejavniki močno vplivajo na izbiro načina jemanja zdravil. Na primer, placebo zdravila za razjede so v Nemčiji veliko učinkovitejša kot v Braziliji. Vendar je pri testiranju placeba na hipertenzivnih bolnikih Nemčija pokazala najnižje rezultate.
Kulturno ozadje je močno orodje za oblikovanje strahov, upanja in pričakovanj glede učinka placeba v določeni državi.
8. placebo učinek je lahko opojno
Nedavne raziskave so pokazale, da je človeka mogoče prepričati, da je pijan. Znanstveniki so ugotovili, da imajo ljudje, ki verjamejo, da pijejo vodko (čeprav je tonik z apnom) oslabljene kognitivne funkcije: slabše so delovali na preprostih testih, njihov IQ pa se je znižal za več točk.
Študentje iz Princetona so bili prvi, ki so odkrili to lastnost - v lokalu, v katerem so stregli samo brezalkoholno pivo, so se mladi ne samo zabavali in sprostili, ampak tudi občutili pijanstvo. Zdaj vam ni treba porabiti denarja za drag alkohol - samo verjeti morate.
9. Skoraj vsi antidepresivi so ponarejeni
Depresija nedvomno škoduje telesu, v zadnjih letih pa zdravniki izdajajo zdravila na recept za depresijo, kot so sladkarije za noč čarovnic. Dokaz njihove učinkovitosti je povečan odstotek utrjenih. Toda v resnici je placebo učinek pri zdravljenju depresije enak, stranskih učinkov pa ni. To je dobra novica za tiste, ki trpijo za duševnimi boleznimi - vsa ta tegoba je povezana z oslabljeno možgansko aktivnostjo, kar pomeni, da jih je treba zdraviti z vplivom na osrednji živčni sistem ali zvijanjem.
10. Placebo učinek vpliva na pse in druge živali
Pri izvedbi drugega poskusa smo epileptične pse razdelili v dve skupini. Nekaterim so dali pravo zdravilo, drugim pa placebo. Psi, ki prejemajo placebo, se na zdravljenje odzovejo pozitivno, kar kaže na to, da ljudje niso edini prizadeti.
Študije, opravljene na sibirskih hrčkih, so potrdile, da imajo te živali podoben učinek kot placebo. Več hrčkov je bilo prepričanih, da prihaja zima in zaide v mirovanje, njihova telesa pa so proizvedla dovolj energije, da so ostali živi. Ta mehanizem pojasnjuje, zakaj se izboljšujemo šele, ko verjamemo v učinke zdravil.