Na Zemlji gradimo obsežno kolonijo, popolnoma izolirano od zunanjega sveta, tam sadimo rastline za pridobivanje kisika, uvozimo govedo in naseljujemo osem kolonistov za dve leti! Odlična ideja za znanstveni eksperiment, s katerim bi ustvarili zaprte sisteme za življenjsko podporo morebitnih prihodnjih kolonij na istem Marsu. Res je, v tej ideji je resna napaka - ljudje. Izkazali so se kot eden glavnih razlogov za neuspeh ambicioznega znanstvenega eksperimenta "Biosfera-2".
Kaj je biosfera-2?
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je ameriški finančnik Edward Bass, ki prihaja iz bogate teksaške družine, ki je iz nafte pridobivala milijarde, spoznal Johna Allena, ekologa, inženirja in izumitelja Biosphere-2. Allen je imel ideje, Bass je imel denar za te ideje. V 80. letih so se te ideje dovolj izkristalizirale v projekt, za katerega Bassu ni bilo žal nameniti 150 milijonov dolarjev.
Allen je nameraval postaviti 10 kvadratnih kilometrov zemlje pod prozorne kupole, jih poseliti z rastlinami, živalmi in ljudmi. Kaj za? Želel je preizkusiti, kako fleksibilno je življenje, ali ga je mogoče zapreti v zapečateno škatlo in ali lahko v njem obstaja uravnoteženo. Poleg tega bi lahko biosfera-2 pokazala (vsaj približno), ali bo človek lahko vzel s seboj svoj običajni habitat za kolonizacijo drugih planetov.
Gradnja se je začela leta 1987 v Arizoni. Zapleteno je bilo dejstvo, da morajo biti tesnila oken in druge konstrukcije čim bolj zrakotesne, da se čim bolj zmanjšajo puščanje zraka. V nasprotnem primeru ekipa ne bi mogla zajeti sprememb gostote kisika pod kupolo. Skupno 180 ton zraka je bilo zgoščenih v biosferi-2.
Ker se je podnevi sonce segrevalo in se širilo, ponoči pa se je, nasprotno, skrčilo, inženirji so morali te padce tlaka nevtralizirati. Za to so se odločili izdelati ogromne kupolaste diafragme, ki so jih poimenovali "pljuča".
Promocijski video:
Skupno je stavba na začetku vsebovala približno 20 ton biomase, ki jo je predstavljalo 4 tisoč vrst. Hkrati je bilo pričakovati, da jih bo 5-20% preprosto izumrlo. Vsa ta biomasa je bila razporejena po petih divjih biotopih (deževni gozd, mini ocean s koralnim grebenom, mangrovi močvirji, savane, meglena puščava) in še dve antropogeni - njive in zelenjavni vrtovi, pa tudi bivalne površine z laboratoriji in delavnicami, kjer je človek vladal. Najmanj prostora je zasedel ocean - le 450 kvadratnih metrov, polja in vrtovi za osem bodočih "bionavtov" pa zasedajo površino 2500 kvadratnih metrov. Na njih so naselili štiri koze s kozo, 35 kokoši s tremi petelini, dve svinji in merjascem. Lokalni ribnik je bil naseljen z ribami.
Ločnica med biotopi v ospredju in oceanom - zadaj.
Pod vsem tem so bili prostori s tehnično infrastrukturo, zunaj pa je bila nameščena postaja za zemeljski plin, ki je oskrbovala z energijo celoten kompleks. Zaprti ekosistem naj bi se 100% oskrboval z vodo, hrano, odpadki gnojil in zrakom. Izračuni so pokazali, da je vse to izvedljivo. Toda kot je običajno, je kmalu po začetku eksperimenta nekaj šlo narobe.
Edenski tabernakli?
Osem prostovoljcev, štirje moški in štiri ženske je 26. septembra 1991 prvič vstopilo v ta zemeljski raj. Imeli so preprosto nalogo: vrniti se ne prej kot dve leti kasneje. Seveda v vseh teh mesecih ekipa ni imela časa, da bi se dolgočasila. Delali so na njivah, gojili živino in izvajali načrtovane poskuse.
Po njenih besedah je v izoliranem svetu preživela dve leti in 20 minut.
Vendar tukaj Jane ni povsem iskrena. Nekaj več kot dva tedna kasneje je deklica odsekala konico srednjega prsta, ko je delala na stroju za rižoto. Lokalni zdravnik iz ekipe jo je skušal pritrditi, a prst ni hotel pozdraviti. Jane so urgentno evakuirali iz raja in jo poslali v zdravstveni dom, kjer so ji prišili prst. Sedem ur pozneje se je vrnila nazaj v biosfero.
A ta incident zelo redko omenja. Več Jane rad govori, kako vznemirljivo je bilo prvič vdihniti resnično drugačen zrak, ki je poleg nje dihalo le sedem ljudi na svetu. In počutite se kot del biosfere.
Razpoka v nebeškem arku
Puščava je prva nastala iz človekove pokorščine: nakopičena vlaga na vrhu kupole je ustvarila skoraj nepretrgan dež nad njo. Korale v oceanu so začele umirati: voda je absorbirala preveč ogljikovega dioksida.
Sčasoma so tako senzorji kot kolonisti v lokalnem ozračju začeli opažati padec ravni kisika. Vsebina tega izjemno pomembnega elementa se je v 16 mesecih zmanjšala z 21% na kritičnih 14%. Kot so pokazale študije na koncu eksperimenta, je bilo znotraj "Biosfere-2" preveč cementnih struktur, ki so absorbirale ogljikov dioksid in s tem zmanjšale koncentracijo proizvedenega kisika.
Dolgo časa so morali ljudje živeti praktično v visokogorskih razmerah. Lajevje kisika je seveda negativno vplivalo na zdravje "bionavtov". Tako fizično kot psihično. Jane se spominja, da njihov zdravnik, do takrat precej starejši moški, v nekem trenutku ni več mogel sešteti številk. Nekateri člani ekipe niso mogli dokončati fraze, saj so morali vdreti sapo na sredini.
Poleg tega je mikroflora tropskega gozda ušla izpod nadzora, ki se je začela prehitro razvijati. Nepredvidena širitev mikroorganizmov in žuželk je povzročila dodatno porabo kisika. Posebej so se vzrejali v črnih tleh. Za poskusna polja so bili izbrani najboljši in rodovitni.
Mediji, ki so poskus predhodno obravnavali s skepticizmom, so v nekaterih primerih svoje udeležence poimenovali "sekta za preživetje", trobneli, da ekipa dobesedno počasi umira. Vsi ti dejavniki so privedli do tega, da se je vodstvo odločilo vključiti dobavo kisika v nebesa od zunaj.
Človeški dejavnik
Toda eden najpomembnejših razlogov za neuspeh poskusa je bil človeški dejavnik. Nobeden od članov ekipe "Biosfera-2" ni bil v izolaciji več kot nekaj mesecev. Samo Taber McCallum je imel izkušnjo triletnega jadralskega potovanja. Prepiri v moštvu so osmerico hitro razdelili v dve skupini, ki po Janeževih besedah tudi po toliko letih ne zdržita.
Vsaka skupina je imela svojo vizijo, kako bi bilo bolje in pravilneje nadaljevati poskus. Nekateri so menili, da je treba raztovoriti posadko in del znanstvenega dela preusmeriti na znanstvenike zunaj kupole, žrtvovati popolno izolacijo, da se omogoči uvoz / izvoz opreme in vzorcev. Drugi so menili, da je treba popolnoma ohraniti čistost eksperimenta in se sami spoprijeti. Strah jih je bilo, da bodo nasprotniki vodili poskus, da bi dovolili uvoz hrane, kar bi bil resničen neuspeh projekta.
Zaradi konfliktov ekipa ni mogla sodelovati in nemoteno napredovati. Ljudje so večerjali ločeno, poskušali drug drugega ne pogledati v oči in so se redko pogovarjali.
Konflikte je zaostrilo pomanjkanje kisika in hrane, ljudje so postali depresivni in razdraženi. Iste žuželke in mikroorganizmi, ki so zaužili kisik, so negativno vplivali na rast pridelkov. Ekipa je bila prisiljena preiti na nizkokalorično dieto z nizko vsebnostjo maščob.
Mimogrede, pridigar diete je bil isti zdravnik Roy Walford, ki je poskušal prišiti Janein prst. Prepričan je bil, da mora biti človekova dnevna prehrana omejena na 1500 kilokalorij brez maščob, kar bi povečalo življenjsko dobo človeka na 130 let. Žal je umrl v starosti 79 let (11 let po odhodu iz "Biosfere-2") zaradi zastoja dihanja, povezanega z amiotrofično lateralno sklerozo. Nekateri strokovnjaki menijo, da je bil morda posledica znanstvenega nizkega vnosa energije.
Če je bil Walford pripravljen na takšno dieto, mnogim drugim udeležencem ta omejitev pri hrani ni bila všeč. Nenehni neuspehi pri pridelku, več ur dela na njivah … ekipa ni pustila misli na hrano in njihova teža se je stopila kot sladoled na vročem asfaltu. Taber se je iz pravega velikega moškega spremenil v izmučeno mučenko, izgubil je 27 kg, jedel je le sadje, zelenjavo, oreščke in stročnice, jajca in izdelke iz kozjega mleka.
Tako je izgledal Roy takoj po odhodu iz kupole in ko je dovolj pojedel.
Ekipa je meso videla samo ob nedeljah - malo piščanca ali ribe. Da ne bi izgubili niti ene dragocene kalorije, so nekateri člani ekipe po Poynterjevih spominih po vsakem obroku lizali krožnike.
Kljub temu je Walford, ki je redno opravljal krvne preiskave vseh udeležencev, ugotovil, da so kazalniki blizu idealnim: raven holesterola, inzulina in glukoze je padla, krvni tlak pa se je vrnil v normalno stanje. Toda "bionavti" od tega niso postali bolj srečni.
Novembra 1992 so nekateri kolonisti začeli jesti zaloge semen, ki niso bile gojene znotraj stavbe. Med medijskimi poročili o zastojih hrane, tihotapljenju hrane, obtožbah o ponarejanju podatkov se je celoten znanstveni svetovalni odbor projekta odločil, da ga zapusti.
Medtem pa ima javnost mnenje o "biosferi-2" kot nekakšnem olimpijskem športu (pravijo, kako dolgo bo trajalo, ne da bi odprli vrata), in ne kot znanstveni eksperiment, teorija, ki jo delajo po vzoru, postopoma spreminja spremembe. Tako je bilo do konca eksperimenta ozadje večinoma negativno.
Poskusni pookus
Septembra 1993 so se odprla vrata Biosfere-2. In od tam so izpustili izčrpane koloniste. Evo, kaj Jane Poynter lahko pove o trenutku izročitve:
Leta 1994 se je začela druga misija "bionavtov". Že v drugačni sestavi. Beton je bil previdno zatesnjen in pripravljen preživeti 10 mesecev v ujetništvu. Toda najprej sta dva odpuščena člana nekdanje ekipe v znak protesta vdrla v kupolo, odprla več zasilnih izhodov in 15 minut razbila pečat. Razbitih je bilo tudi pet kozarcev. Poveljniki nove posadke so drug za drugim zapustili kupolo, junija 1994 pa so sponzorji opustili projekt in zaključili njegovo financiranje.
Kljub vsem milijonom dolarjev, prostornim prostorom in najboljšim črnim tlom lahko prvo misijo v Biosferi-2 štejemo za neuspeh. Ljudje niso mogli doseči stabilnega kroženja kisika v svoji kupoli, nenehni posevki in plodni škodljivci pa so jih dobesedno postavili na rob preživetja. Poleg tega je teh osem kolonistov pokazalo, da so ljudje ena najšibkejših vezi v taki izolaciji.
***
"Biosfera-2" je še vedno v puščavi Arizona. Zdaj je bolj kupolast botanični vrt v lasti državne univerze. Tam se izvajajo eksperimenti, vendar ne tako obsežni. Redno potekajo izleti za šolarje in turiste. Ena izmed zanimivosti, ki se kažejo med izleti, je napis, ki ga je pustil nekdanji "bionavt":
Avtor: Vitalij Olehnovič