Ljudje so bili korak bližje sanjam o človeškem bivališču blizu lune 27. septembra, ko sta NASA in Roscosmos odobrila skupen načrt za prihodnje raziskovanje vesolja. Njihov projekt, ki bo nadaljevanje Mednarodne vesoljske postaje (ISS), vključuje postavitev predmeta v orbito med Zemljo in Luno, v lunarni prostor. V njem toženci vidijo temelj temeljnega raziskovanja vesolja in ga imenujejo: Deep Space Gateway, dobesedno "portal v globok vesolje."
Nova težka raketa NASA Space Launch System, ki je še v razvoju, bo omogočila gradnjo DSG-ja. Pomagale mu bodo nekoliko manj zmogljive, a že preverjene ruske rakete "Proton-M" in "Angara". Na to partnerstvo ne bi smeli gledati, da je vezan le na dva udeleženca, saj bodo z veliko verjetnostjo sodelovali tudi trije drugi partnerji ISS (Evropa, Japonska in Kanada).
Ker se je Apollo 17 z lune vrnil leta 1972, se noben človek ni premaknil od doma kot na "nizko zemeljsko orbito", kar je 400 kilometrov v primeru ISS.
Gradnja ISS se je začela leta 1998, postajo pa od novembra 2000 redno obiskujejo posadke. Predhodno je bilo načrtovano, da bo projekt podpiral do leta 2020, vendar se bo podaljšal do leta 2024 in ga bodo morda še podaljšali. Toda ISS se stara - in mnogi trdijo, da bi ga morali že zdavnaj zamenjati. Danes je postaja ovrednotena na 150 milijard dolarjev, izraženo v stroških gradnje in vzdrževanja postaje v toliko letih. Ni poceni, a človeštvo je v istem 20-letnem obdobju porabilo približno enako količino šminke.
Pri vrednotenju projekta DSG, ki se bo začel sestavljati sredi leta 2020, lahko pričakujemo primerljivo ali višjo ceno, če bo seveda NASA lahko kljub težavam s financiranjem pravočasno postavila svojo raketo SLS.
Orbite
Promocijski video:
Ime DSG je posledica dejstva, da bo postaja nameščena zunaj najglobljega dela zemeljskega gravitacijskega vodnjaka, najmočnejšega dela gravitacijskega polja planeta, kar pomeni, da bo za začetek misije od tam potrebno manj energije. Takšna postaja bi bila odlično izhodišče za odprave na površje Lune in celo Marsa. Prav tako bi bilo primerno preučiti vzorce na njem (in jih karanteno presoditi za varnost planetov), ki so jih prinesli z Marsa in drugih teles.
Za razliko od ISS DSG ne bo stalno naseljen. Ta načrt zahteva začetek enoletnega 42-dnevnega obiska štirih članov. Ko je postaja prazna, bodo instrumenti na DSG še naprej zbirali dragocene znanstvene podatke, zlasti o približevanju Luni. Postaja bo nameščena ne v nizki lunarni orbiti, ampak na posebnih točkah v vesolju, kjer je gravitacijska privlačnost med Zemljo in Luno uravnotežena. To bo postaji omogočilo sledenje skoraj pravokotni halo orbiti. Z vidika Lune se bo DSG večkrat približal istemu polu, kar ponuja odlične možnosti za znanstvene meritve.
Preostali čas bo DSG dlje od Lune v halo orbiti glede na položaj linije Luna-Zemlja v točki L2 Lagrange. Ravnotežje gravitacijskih sil v njem omogoča, da je vesoljsko plovilo "parkirano" za opazovanje.
Vendar so te orbite le navidezno stabilne, zato bodo za vzdrževanje DSG na teh lokacijah potrebne prilagoditve, da se postaja ne oddalji. Kanadska vesoljska agencija predlaga, da se v te namene uporabi sončno jadro in ne gorivo. Ideja je odlična, saj sončna jadra, ki sprejemajo impulz sevanja, še niso bila resnično preizkušena - zato jih bomo hkrati testirali. Poleg tega, da jih uporabljajo za manevriranje okoli sončnega sistema, bodo lahko sončna jadra nekega dne lahko potiskala sonde proti drugim zvezdam.
Tekmovanje
DSG je še vedno zelo daleč od resničnosti. Vendar je to logičen naslednji korak po ISS - in vsako dolgoročno večnacionalno sodelovanje v vesolju bi moralo biti koristno, če upoštevamo razdelitve med državami na Zemlji. Morda do Marsa ne bomo prišli tako hitro, kot bi želeli, saj so projekti, ki jih financirajo vlade, finančno pogosto omejeni in zasebna podjetja jih lahko dobro prehitijo. Vzemi enako veliko prekleto raketo Elona Muska. In to je le njegov prvi korak. Na mednarodnem astronavtskem kongresu v Adelaidi je razkril svoje ambiciozne načrte za lunarno bazo, ki so ji do leta 2022 sledile rakete na Mars.
V kakršni koli obliki se to zgodi, nobenega dvoma bo lunarna baza navdihnila astronavte in kozmonavte za letenje čez nizko zemeljsko orbito. Postaja za večkratno uporabo, kot je DSG, nekje v bližini Lune, bo ponudila veliko načinov za preučevanje tako Lune kot Zemlje s Soncem.
Ilya Khel