Človeštvo se želi ne samo vrniti na Luno, ampak tudi v prihodnosti tam ustanoviti kolonijo. Takšni resni načrti zahtevajo resno pripravo, zlasti glede na izjemno neprijazno lokalno okolje. V prizadevanju, da bi našli načine za zaščito pred glavno grožnjo življenju in zdravju bodočih lunarnih kolonizatorjev, Evropska vesoljska agencija izvaja veliko študijo luninega prahu, ki poskuša določiti stopnjo njegove nevarnosti za ljudi in tehnologijo, ki se bo tam uporabljala.
Že dolgo preden se je Neil Armstrng postavil na dno Morja spokojnosti, so znanstveniki in inženirji aktivno preučevali nevarnosti luninega prahu. Dejstvo, da je lunarni prah res nepremostljiva ovira pri preučevanju našega satelita, je postalo jasno že med prvimi testnimi izstrelki raket Saturn-5 na satelit.
Glavna težava, kot se je izkazalo, je bila, da nihče takrat ni imel pojma, kakšna je površina Lune. Mogoče je bilo tako težko kot zamrznjena lava ali pa bi se lahko njena tako imenovana morja in kraterji do roba napolnili z najmanjšimi delci prahu, ki bi padli v njih, ko bi se vesoljsko plovilo preprosto potonilo kot tovor, vržen v morje. Toda odgovor na to vprašanje, ki so ga odkrili astronavti Apolona, je bil nepričakovan in enako moteč. Namesto domnevnih morij tekočih trdnih delcev je bilo ugotovljeno, da je bila čez več milijard let padajočih mikrometeoritov lunarna površina prekrita s tanko plastjo silikatnega prahu, ki ima številne neprijetne lastnosti.
Poveljnik posadke Apolla 17 Eugene Cernan po sprehodu po lunini površini.
Najprej se je izkazalo, da je ta prah čim bolj suh. Nenehno bombardiranje sončnega in kozmičnega sevanja je obdarilo njegove delce s statičnim nabojem. Posledično je to privedlo do dejstva, da se je prah začel lepiti na oblekah astronavtov. Poleg tega se ga je bilo skoraj nemogoče znebiti. Posledično je bila z njo onesnažena tako notranjost lunarne zemlje kot tudi orbitalni komandni modul.
Najslabše pa je, da je prah reagiral. Abrazivni delci so se usedli na vesoljske obleke, posode za vzorce zemlje, elektroniko in drugo opremo. Kar zadeva same astronavte, je vseh 12 ljudi, ki so obiskali Luno, na koncu ujel tako imenovani "lunarni mraz". Po poletih so imeli vsi simptome, kot so izcedek iz nosu in zamašitev nosu. In te simptome smo opazili več dni po vrnitvi na Zemljo.
Delček mesečevega prahu pod mikroskopom.
Mednarodna ekipa več kot ducata znanstvenikov naj bi preučila verjetne dolgoročne učinke lunovega prahu na človeka. Raziskovalci že imajo sume, da bi prah lahko privedel do resnih bolezni, kot je rak, vendar natančnejši učinki izpostavljenosti mesečnemu prahu ostajajo v glavnem neznani.
Promocijski video:
Na Zemlji je velika nevarnost tudi silikatni prah. Povzroča silikozo. To je poklicna bolezen rudarjev. Pojavlja se tudi pri ljudeh, ki živijo na območjih s pogostimi prašnimi nevihtami, pa tudi na območjih z vulkansko dejavnostjo. Vendar se lunarni prah razlikuje od zemeljskega prahu. Aktivno zemeljsko okolje nenehno obrablja silikatne delce, jih melje in naredi bolj okrogle. Delci mesečevega prahu pa imajo ostre nazobčane robove, zaradi česar so tako lepljivi, da se je celo naselil na posebnih zaščitnih čevljih, ki so jih astronavti nosili pri naslednjih misijah Apolona. Kaj se bo zgodilo s pljuči v tem primeru, si je celo strašljivo predstavljati.
Nasin astronavt Harrison Schmitt zbira vzorce lunarne zemlje.
Dodatna težava je, da je Lunova gravitacija 6-krat manjša od Zemljine, tako da lahko kateri koli nanodelci, ki so na krovu vesoljskega plovila ali znotraj lunarne postaje, ostanejo neopaženi več mesecev v zraku in še naprej zastrupljajo pljuča ljudi.
Po mnenju ESA je ena glavnih težav pri preučevanju lunarnega prahu ta, da nimamo pravih vzorcev. Raziskati ga je treba s pomočjo simulacijskih modelov, ki temeljijo na materialih iz vulkanskih regij. Najti primeren material, ki je videti kot lunski prah, ni tako težko. Težko je najti material z enakimi abrazivnimi in drugimi značilnostmi.
Nikolaj Hizhnyak