Dobro znano dejstvo je, da se bo življenjski cikel naše zvezde, Sonca, nekega dne končal. Po mnenju znanstvenikov je ta cikel približno 10 milijard let. Trenutna starost naše zvezde se približuje 5 milijardam let. To vodi do zelo zanimivega in pomembnega vprašanja: kaj točno se zgodi, ko Sonce doseže svojo mejo? Vse se začne z dejstvom, da bo sčasoma zvezda ves svoj vodik predelala v helij. Potem bo začelo umirati. Na našo srečo se to ne bo zgodilo kmalu.
Dejavnost toplogrednih plinov se bo znatno povečala
Ena prvih stvari, ki se zgodi, ko sonce porabi ves vodik, je, da postane precej svetlejši. Čim svetlejša postane zvezda, več sončne energije bo prejel naš planet. Plini v naši atmosferi, kot so ogljikov dioksid, metan in dušikov oksid, delujejo kot odeja, ki naš planet ščiti pred prekomerno toploto zvezde in ohranja pri življenju. Ker bo Sonce dejansko delovalo nadure, bodo morali ti plini vsebovati več energije. Na Zemlji bo postalo zelo vroče, voda na njej bo začela izhlapevati in v ozračju tvoriti goste oblake.
Ti oblaki bodo še nekaj časa zaščitili Zemljo pred povečanim radioaktivnim sevanjem. Vendar pa se bo čez nekaj časa na planetu nabralo preveč toplote in oceani bodo dobesedno zavreli. Od tega trenutka življenje na Zemlji ne bo moglo obstajati. Če do tega trenutka še nismo umrli, bomo na koncu zagotovo umrli zaradi pomanjkanja vode in zelo močne vročine.
Sonce se bo najprej razširilo …
Promocijski video:
Sonce ne bo samo posijalo, ampak se bo tudi znatno povečalo. Takoj, ko zvezda porabi vse svoje gorivo za termonuklearno reakcijo, bo vstopila v drugo fazo svojega življenjskega cikla. Bo postal rdeči velikan. Kljub povečani velikosti je dejanska temperatura zvezd v fazi rdečega orjaka nižja od temperature drugih zvezd - le 2000-3000 stopinj Celzija. Na prvi pogled se morda zdi, da je to veliko, a to je, če ne upoštevate trenutne temperature Sonca, ki se lahko giblje od 5000 do 9000 stopinj Celzija.
Kljub temu, da je točno takšna usoda, ki čaka našo zvezdo, se z drugimi zvezdami ne zgodi vedno enako. Kompaktnejši, na primer, imenovani rdeči palčki, so tako šibki, da ko porabijo vse gorivo, preprosto ugasnejo. Res je, da sam življenjski cikel takšnih zvezd traja veliko dlje kot življenje drugih vrst. Po drugi strani pa so modro-beli velikani lahko tako veliki, da lahko izgorejo težje kemične elemente, dokler na koncu ne razvijejo trdnega železovega jedra. Po tem se sesujejo v supernove.
… in nato skrči
Sončne spremembe se tam ne bodo končale. Ko zvezda požge ves helij, ne more storiti enako z ogljikom in se sčasoma sesuje v belega škrata. V tej fazi bo svetilka postala veliko manjša v primerjavi s prvotno obliko.
Beli pritlikavci imajo veliko nižjo zalogo energije, a imajo hkrati zelo dolg življenjski cikel. Zvezde te vrste bodo v tej obliki obstajale še naslednje milijarde let, dokler se sčasoma ne spremenijo v tako imenovane črne palčke. Znanstveniki ne morejo z gotovostjo trditi, kako dolgo bo trajal ta proces, ker vesolje še ni dovolj staro, da bi se pojavili tudi prvi črni palčki!
Zemeljska orbita se bo spremenila
Očitno bo, ko bo naše Sonce umrlo, vse na Zemlji že izginilo, vendar to ne pomeni, da se bo planet ustavil. Ko bo zvezda dosegla fazo rdečega orjaka, bo razširila vsaj tri četrtine razdalje do Zemlje.
Morda ste mislili, da bo Zemlja potem zgorela do tal. A presenetljivo sploh ne bo tako. Z razširitvijo Sonca in njegovim približevanjem našemu planetu bodo gravitacijske sile Zemlje in drugih sosednjih planetov oslabele. Zaradi oslabitve se bodo planeti oddaljili od Sonca in varneje krožili. Za Merkur in Venero bo usoda veliko bolj žalostna - preprosto jih bo požrla. Seveda bodo do takrat vse oblike življenja na našem planetu izginile, zato bo takšen "pobeg" planeta praktično nesmiseln.
Življenje se lahko pojavi na drugih planetih
Kot smo že omenili, ko bo Sonce postalo rdeči velikan, bo življenje na Zemlji izginilo, vendar to ne izključuje možnosti, da se lahko pojavi kje drugje. Jupiter in Saturn sta dva orjaška planeta s številnimi sateliti, ki lahko postaneta vseljiva.
Zdi se, da so sateliti, kot sta Europa in Ganymede, najprimernejši. Da, zdaj so popolnoma prekriti z ledom (po poročanju astronomov ima Evropa na splošno podzemni ocean), a s povečanjem velikosti Sonca se bo povečalo območje vpliva njegove svetlobe, ki lahko ta led stopi in s tem ustvari okolje, primerno za obstoj znanega življenjske oblike.
Sončno smrt bo spremljal pomembnejši galaktični dogodek
Seveda temu dogodku ne bo povzročila smrt našega Sonca, temveč se bo zgodil sočasno z njim. Mlečna pot in Andromeda se gibljeta drug proti drugemu s hitrostjo 402.000 kilometrov na uro. Obe galaksiji se bosta srečali natanko, ko se bo življenje naše zvezde končalo. Trk je neizogiben. Dogodek trka takšnih velikanskih kozmičnih struktur je seveda lahko zastrašujoč, vendar v resnici ta dogodek ne bo vplival na naš sončni sistem, vključno s samim Soncem in bodo v redu.
Res je, vse bo v redu le do trenutka, ko se zvezda odloči dokončati svoj življenjski cikel. Njen fazni prehod se bo nadaljeval po pojavu ene nove na podlagi dveh galaksij. Če se bo izkazalo, da se bo življenje nekako ohranilo kjer koli v našem sistemu, potem lahko samo domnevamo, kakšna neverjetna slika trka plinov in zvezd ji bo vidna na nočnem nebu.
Na zunanjih robovih sončnega sistema se bo ogrelo
Rekli smo že, da bo Sonce na neki točki v svoji smrti postalo večje in svetlejše. To bo pripeljalo do tega, da se bodo planeti, ki se nahajajo bližje njej, spremenili v ožgane puščave, kaj pa bo s planeti in pritlikavimi planeti, ki zdaj "zmrzujejo" v daljavi?
Vzemimo na primer Pluton. Trenutno se temperature na tem pritlikavem planetu gibljejo od -233 do -223 stopinj Celzija. Toda takoj, ko se polmer Sonca poveča, bo lahko Pluton, tako kot drugi oddaljeni planeti in kozmična telesa, od njega prejel toploto. Malo verjetno je, da se bo zaradi tega na teh planetih pojavilo življenje, saj samo toplota za to ne bo dovolj, ampak bo na njih res postalo veliko topleje.
Res je, vse se bo spremenilo, ko se Sonce spremeni v belega škrata. A vsaj do takrat bodo lahko tudi zunanje meje sončnega sistema vsaj enkrat začutile toplino naše zvezde.
Ljudje na Zemlji zagotovo ne bodo preživeli
Morda se bo življenje do smrti Sonca pojavilo kje drugje, toda na Zemlji se bodo njegovi dnevi brezpogojno šteli. Na žalost bo vse, kar smo delali in gradili, uničeno skupaj s smrtjo naše zvezde. Površina planeta se bo tako segrela, da bo na njej nemogoče živeti. Tudi če nekako ustvarimo nekakšno tehnologijo za zaščito pred ekstremnimi temperaturami, vseeno težko pridelamo nekaj kot hrano, pa tudi vode ne bomo imeli. Popolnoma vse, kar je potrebno za preživetje, bo prenehalo obstajati.
Na splošno si je do neke mere nenavadno predstavljati, da bo v tem času popolnoma vse izgubilo svoj pomen. Zato lahko samo upamo, da se lahko kje drugje življenje začne znova. Zelo malo verjetno je, da bo videti ali celo podobna človeški rasi. In četudi ima podobne lastnosti, bo trajalo vsaj še nekaj milijard let, da se življenjske oblike razvijejo vsaj do naše današnje ravni.
Asteroidi bodo zapustili naš sistem
Vsi smo že navajeni, da je v našem sončnem sistemu veliko različnih asteroidov. Toda vsi se bodo s smrtjo Sonca in prehodom v fazo belega škrata soočili tudi z resnimi težavami. V tem času bodo Jupiter in drugi oddaljeni planeti že spremenili svoje orbite zaradi radikalnih sprememb, povezanih z našo zvezdo. Ker ima Jupiter ogromno maso, bo najverjetneje postal središče mase v sistemu. Ima zelo močno gravitacijsko silo. Povsem dovolj bo, da spremenimo orbite asteroidov, nekatere pa celo vržemo ven do meja sončnega sistema. Te kozmične balvane lahko gravitacijske spremembe vržejo tudi proti belemu palčku ali pa jih preprosto zmeljejo v prah.
Znanstveniki so sposobni takšnih napovedi opazovati že obstoječe bele pritlikave zvezde. Čeprav je o soncu, ko vstopi v to fazo, še veliko podrobnosti, so znanstveniki ugotovili, da območja okoli belih pritlikavcev vsebujejo veliko prahu. To je najverjetneje neposreden dokaz, da so se lahko v bližini zvezde nahajala nekatera trdna kozmična telesa, ki so se s smrtjo svojih zvezd spremenila v to, kar so videli astronomi.
Ljudje bodo morda poskušali najti drugo priložnost
Težko je poskusiti napovedati, kakšno stopnjo tehnologije bomo lahko dosegli v prihodnosti, vendar si je takšne možnosti predstavljati zelo zanimivo. Na javnih cestah smo že blizu, da bi videli samovozeče avtomobile in druga futuristična vozila. Morda bomo takrat, ko bo za naš sončni sistem vse zelo slabo, že lahko razvili načine za potovanje na velike razdalje v vesolju. Kraje, ki bi jih lahko naselili, že poznamo, zato bi lahko, ko pride čas, tja odšli. Povsem mogoče je, da se bo takrat naša rasa že lahko spremenila v medplanetarno vrsto in naselila številne druge sončne sisteme.
Današnje novice govorijo o tem, da se NASA pripravlja na let na Mars. Tudi številna druga podjetja, tako zasebna kot državna, izrazijo željo, da bi postala prva kolonizatorja Rdečega planeta. Če bo takšna misija res uspela, bo za človeško prihodnost postala prava revolucija. Seveda let na Mars in njegovo poselitev ne bo tako obsežen, kot bi lahko bil z naselitvijo druge galaksije ali vsaj sončnega sistema, toda, kot je nekoč dejal Neil Armstrong, »to je majhen korak za človeka in velik preskok za vse človečnost.
Upamo lahko le, da se lahko izognemo katastrofalnim dogodkom do trenutka, ko bomo imeli priložnost sodelovati v kolonizaciji vesolja. Večina tega, kar je "tam", nam ostaja neznano. Tudi naši teleskopi še niso dovolj zmogljivi, da bi lahko videli značilnosti nekaterih planetov v drugih sistemih. V večini primerov je vse narejeno na podlagi napovedi in analize podatkov. Ne poznamo še vseh lestvic Vesolja, pa tudi obsega vseh naših zmožnosti. Toda četudi se nam lahko smrt Sonca zdaj zdi kot smrt vseh živih bitij, ki jih poznamo, v resnici morda ni tako. Edino, kar vemo ali bi si vsaj zelo radi upali, je to, da nas bo naš um lahko poslal v Vesolje veliko dlje, kot si zdaj lahko predstavljamo.
Nikolay Khizhnyak