Priljubljena znanstvena fantastika iz zgodnjega 20. stoletja je prikazovala Venero kot nekakšen čudovit svet s prijetnimi temperaturami, gozdovi, močvirji in celo dinozavri. Leta 1950 je Haydanov planetar v Ameriškem muzeju naravoslovnega muzeja rezerviral prve vesoljske turiste, veliko pred moderno dobo Blue Origins, SpaceX in Virging Galactic. Vse kar ste morali storiti je bilo, da navedete svoj naslov in na pravem mestu postavite kljukico, med katerimi je bila tudi Venera.
Venera verjetno ne bo uresničila sanj za ambiciozne vesoljske turiste danes. Kot so pokazale številne misije v zadnjih nekaj desetletjih, ta planet ni raj, ampak peklenski svet visokih temperatur, strupene atmosfere in kolosalnega površinskega tlaka. Kljub temu NASA trenutno dela na konceptualni misiji na Veneri - operativni koncept Velike višine Venere (HAVOC).
Misija na Venero: ali je to sploh mogoče?
Kako je takšna misija sploh mogoča? Temperature na površju planeta (približno 460 stopinj Celzija) so višje kot na Merkurju, čeprav je Venera dvakrat bolj oddaljena od Sonca. Pri tej temperaturi se stopi večina kovin, vključno z bizmutom in svincem, ki nato lahko zapadejo kot "sneg" na visokih gorskih vrhovih. Površje planeta je brezplodna kamnita pokrajina z obsežnimi bazaltnimi ravnicami, narisanimi vulkanskimi kraterji in več gorskimi območji celinskih razsežnosti.
Planet je tudi geološko mlad in se mu obeta katastrofalno površinsko preoblikovanje. Ekstremni dogodki nastanejo zaradi nabiranja toplote pod površino, ki povzroči, da se površina stopi, ustvarja toploto in se spet strdi. Bojevit potencial za vsakega obiskovalca.
Plavanje v ozračju
Promocijski video:
Zaradi vsega tega ideja nove Nasine misije ni pristati na nevsiljivih površinah, temveč uporabiti gosto atmosfero kot podlago za raziskovanje. Uradni datum misije HAVOC še ni javno objavljen. Misija bo dolgoročna in bo verjetno vključevala več testnih misij, ki bodo morale dokazati uspešnost celotnega dogodka. Trenutno je takšna misija resnično mogoča z uporabo sodobne tehnologije. V načrtu je uporaba zračnih ladij, ki lahko dlje časa ostanejo v zgornji atmosferi.
Ironično je, da je zgornja atmosfera Venere najbližje Zemlji od katerega koli kraja sončnega sistema. Med višino 50 in 60 kilometrov lahko tlak in temperaturo primerjamo z območji Zemljine spodnje atmosfere. Atmosferski tlak v Venerovi atmosferi na nadmorski višini 55 kilometrov je približno polovica tlaka na ravni morja na Zemlji. Pravzaprav se boste počutili odlično tudi brez spodnje obleke - enak pritisk lahko najdemo na vrhu gore Kilimanjaro. Tudi ogreti se vam ne bo treba - temperatura bo znotraj 20-30 stopinj.
Ozračje zgoraj je tudi dovolj gosto, da zaščiti astronavte pred ionizirajočim sevanjem iz vesolja. Bližina sonca zagotavlja tudi več razpoložljivega sevanja kot na Zemlji, ki ga lahko uporabimo za pridobivanje energije (približno 1,4-krat več kot to).
Konceptna zračna ladja bo lebdela okoli planeta, ki jo nosijo vetrovi. Lahko bi ga napolnili z dihajočo mešanico kisika in dušika in tako zagotovili plovnost. To je realistično, ker je zrak, ki diha, manj gost kot Venerino ozračje in se bo dvignil.
V ozračju Venere je 97% ogljikovega dioksida, 3% dušika in drugih plinov v sledovih. Vsebuje žveplovo kislino, ki tvori goste oblake in je glavni dejavnik, ki je odgovoren za vidljivost planeta z Zemlje. Venera odseva približno 75% svetlobe, ki pada nanjo od Sonca. Ta odsevni sloj je visok med 45 in 65 kilometrov, meglica kapljic žveplove kisline pa sega do 30 kilometrov navzdol. Tako mora biti zasnova zračne ladje odporna proti korozivnim vplivom te kisline.
Na srečo že imamo tehnologijo, potrebno za premagovanje težav s kislostjo. Več komercialno dostopnih materialov, vključno s teflonom in številnimi plastičnimi materiali, je zelo odporno na kisline in jih je mogoče uporabiti za zunanjo lupino zračne ladje. Glede na vse te dejavnike bi morda hodili po ploščadi zunaj zračne ladje, oblečeni v kemijsko zaščitno obleko in rezervoar s kisikom.
Življenje na Veneri?
Radar misije Magellan je z orbite preslikala površino Venere. Vendar smo uspeli obiskati le nekaj krajev na površini, zahvaljujoč sovjetskim sondam Venere iz poznih sedemdesetih let. Te sonde so nam dale prve in doslej edine slike površine Venere. Seveda so se nam razmere na površju zdele popolnoma neprimerne za življenje.
Vendar je zgornja atmosfera drugačna zgodba. Na Zemlji je že več vrst ekstremofilnih organizmov, ki lahko prenesejo pogoje v atmosferi na višini, na kateri bo letel HAVOC. Vrste, kot je Acidianus infernus, lahko najdemo v zelo kislih vulkanskih jezerih na Islandiji in v Italiji. Ugotovljeno je bilo, da se mikrobi nosijo tudi v zemeljskih oblakih. Nič od tega ne dokazuje, da življenje obstaja v atmosferi Venere, vendar bi misija v slogu HAVOC lahko preučila to možnost.
Trenutne podnebne razmere in sestava ozračja so posledica vse večjega učinka tople grede (ekstremnega toplogrednega učinka, ki ga ni mogoče spremeniti), ki je planet spremenil iz gostoljubne "sestre Zemlje" v pošast, kakršna je danes. Medtem ko ne pričakujemo, da bo Zemlja šla po podobnem skrajnem scenariju, pa kaže, da se lahko dramatične spremembe podnebja planeta zgodijo, ko pride do določenih fizičnih razmer.
S testiranjem naših trenutnih podnebnih modelov z uporabo skrajnosti, ki jih vidimo na Veneri, lahko natančneje določimo, kako različni podnebni učinki lahko privedejo do dramatičnih sprememb. Venera nam daje priložnost, da preizkusimo svoje podnebno modeliranje z vsemi slednjimi posledicami za ekološko zdravje našega planeta.
O Veneri še vedno vemo razmeroma malo, čeprav je naša najbližja planetarna soseda. Konec koncev nam bo proučevanje podobnosti med obema planetoma pomagalo razumeti evolucijo sončnega sistema in morda tudi drugih zvezdnih sistemov.
Ilya Khel