Za samoumevno jemljemo, da živimo na planetu, ki je bogat z življenjem. Ob identificiranih 14 milijonov vrst je velika biotska raznovrstnost na Zemlji preprosto neverjetna. Od hrane in virov smo odvisni od te raznolikosti, ki nam posledično omogoča uspevanje in širjenje po planetu. Vendar je treba samo zapustiti krhko ozračje Zemlje in ta simbiotski odnos preneha obstajati.
Ali bomo lahko živeli zunaj Zemlje?
V filmu Začetek neskončnosti fizik David Deutsch bralce poziva k izvedbi naslednjega miselnega eksperimenta: Predstavljajte si, da je vesolje razdeljeno na kocke velikosti našega osončja. Kako bi izgledala tipična kocka?
Zelo se bo razlikovalo od tistega, v katerem smo. Pravzaprav bi morala biti tipična kocka tako temna, da če supernova eksplodira v njej, niti ne bi videli odseva. Običajna kocka bo imela 2,7 Kelvina, kar je dovolj, da vse zamrznemo, za vsako takšno kocko pa bo približno en atom - takšne čistosti vakuuma ne moremo ustvariti niti na Zemlji.
Tako v hladnem, temnem in praznem vesolju Zemlja sploh ni tipična; naš dom je redka in dragocena oaza.
Ta kozmična perspektiva nas spominja na to, kako moramo negovati in varovati življenje na Zemlji, našo "bledo modro točko." Spominja nas tudi na sovražne razmere v preostalem prostoru.
Kot kozmična vrsta se nam zdi potrebno raziskovati in naseljevati druge dele sončnega sistema in galaksije kot celote. V zadnjih desetletjih smo naredili ogromno korakov pri raziskovanju vesolja. In vendar se mnogi znanstveniki sprašujejo: ali je mogoče postati samostojna in neodvisna vrsta v vesolju, ki je večinoma hladnejše, temnejše in bolj sovražno kjer koli, razen na našem planetu?
Promocijski video:
Gojenje hrane v vesolju
Za ustvarjanje človeškega samostojnega habitata v vesolju so potrebne številne komponente. Razumeti moramo, kje dobiti surovine za gradnjo mest prihodnosti, kako ustvariti učinkovito energijo in kako dostopati do virov energije. Organizacije, kot so SpaceX, Blue Origin in NASA, še naprej potiskajo zadnjo mejo, hkrati pa postaja dostop do virov v vesolju vse pomembnejši. Dlje od sončnega sistema, po katerem potujemo, težje se bo zanašati na Zemljo kot vir virov.
Kar zadeva hrano, smo nedavno ugotovili neverjeten napredek. Kitajska dežela Chang'e-4 je uspešno gojila semena na temni strani lune. Zaradi težkih razmer so rastline kmalu zamrle, a že samo dejstvo tega, kar se je zgodilo, je neverjetno.
Naša sposobnost, da na Luni zgradimo samooskrben ekosistem - ne glede na to, kako majhen je - bi lahko bil velik blagor prihodnjim misijam. Na primer, NASA-ina misija na Mars bo lunarno površino uporabila kot potencialno "postajališče" na poti do Marsa. Generalni direktor Blue Origins Jeff Bezos je prav tako odločen ustanoviti stalna naselja na Luni. Kar se naučimo iz svojih poskusov gojenja rastlin na Luni, lahko uporabimo tudi za druge kolonije, na primer tiste na Marsu.
To ni prvič, da astronavti gojijo hrano v vesolju. Avstronavti na Mednarodni vesoljski postaji so avgusta 2015 okusili prvo zelenjavo, pridelano v vesolju. Vesoljski vrt na ISS, znan kot Lada-VPU-P3R, je zelo podoben rastlinjaku: svetloba in voda v tem modulu se samodejno nadzirata.
Ta prizadevanja podpirajo gensko spremenjene rastline in semena, ki so bolje prilagojena za preživetje v vesolju. Semena v vesolju morajo prenesti ultravijolično in kozmično sevanje, nizek tlak, visoke temperature in mikrogravitacijo; sprememba njihove genetike in vam omogoča, da vse to premagate. Gensko inženirstvo lahko v resnici postane orodje za osvoboditev človeštva od odvisnosti od virov: omogočilo bo raketno gorivo in droge, ločene od Zemlje.
NASA raziskuje tudi možnosti 3D-tiskanja hrane v vesolju. Lani je agencija astronavtom dovolila 3D-tiskanje pice v vesolju.
Samooskrbne vesoljske ladje
Eden glavnih motivatorjev človeštva pri vesoljskem raziskovanju je bila želja, da svoje vrste osvobodi življenja samo na Zemlji. Po besedah pisatelja znanstvene fantastike Roberta Heinleina je "Zemlja preprosto premajhna in krhka, da bi človeška rasa lahko vanjo shranila vsa svoja jajca." Življenje na Zemlji je na milost eksistencialnih groženj, kot so supernova, jedrska vojna ali asteroidi. Gradnja kolonij v drugih delih osončja in vesolja bo služila kot zavarovalna polica za človeštvo.
Številni pisci znanstvene fantastike so raziskovali idejo o generacijski ladji ali medzvezdnem kovčku. Takšna samooskrbna ladja bi lahko služila kot majhna človeška kolonija in čez nekaj stoletij ali tisoč let dosegla cilj. Prvotni prebivalci ladje bodo starali in umirali, puščali bodo svoje potomce za nadaljnja potovanja. Tako lahko neodvisne vesoljske kolonije rešijo človeštvo pred izumrtjem in nam omogočijo širjenje naših vrst po ostalem vesolju.
Projekti, ki vključujejo uporabo vesoljskih virov - na primer gojenje rastlin na Luni - so ključni koraki do prihodnosti raziskovanja vesolja in človeštva.
Ilya Khel