Nebo je videlo veliko čudnih letal, ameriški oblikovalec Charles Zimmerman pa si zasluži ne zadnje mesto na tem seznamu. Nekatera imena so zanj nekaj vredna: "leteča palačinka", "leteči skimmer" ali celo "ponva, ki leti".
Izumitelj je začel delati na tej napravi leta 1933. Njegovi poskusi s krilom z nizkim razmerjem stranic so v teoretičnih izračunih pokazali učinkovitost take zasnove. Omogočila je, da je letalo vzletelo skoraj navpično, lebdilo v zraku. Nizka vleka pa vam je omogočala hitrejše letenje in porabo manj goriva.
Prva naprava v takšni shemi "Cleon" ni letela - pri sinhronizaciji vrtenja propelerjev je prišlo do težav. Toda enmetrski model V-162 je uspel uspešen polet v hangarju. Prav ta model je pozornost Zimmermanna pritegnil vojsko. To je izumitelju omogočilo, da je leta 1939 ustvaril isto letalo z lahkim motorjem V-173. Preizkusili so ga že "resno", s pihanjem v vetrovnik testnega kompleksa v Langley Fieldu (največjem na svetu takrat).
Zasnova V-173 je bila zapleten lesen okvir, prekrit s tkanino. Bila sta dva motorja s prostornino osemdeset KM. vsak, Continental A-80. Petmetrski propelerji s tremi rezili, posebnimi menjalniki, razponom kril sedem metrov enajst cm, dolžina aparata je nekaj več kot osem metrov. Površina krila je bila skoraj štirideset kvadratnih metrov. Za lažjo težo šasije ni bilo mogoče izvleči.
Pilot Guytonovi testi novembra 1942 so razkrili težave pri nadzoru, saj je bila obremenitev krmila previsoka: Guyton je z velikimi težavami in velikimi napori lahko postavil "leteči skimmer" za pristanek. Toda ob pristanku je naprava potrebovala le petnajst metrov. Gaitogn je opazil tudi slabo vidljivost med vzletom.
Promocijski video:
Za vzletno vožnjo je V-173 potreboval le 60 m (in če bi se pri hitrosti 46 km / h pojavil udarni veter, bi "palačinka" vertikalno vzletela). Največja hitrost je bila dvesto dvaindvajset km / h, zgornja meja leta pa pol tisoč metrov.
Nadaljnji vojaški razvoj vozila V-173 je bil XF 5U - 1, ki se strukturno ni razlikoval od svojega potomstva, temveč je bil izdelan iz troslojne snovi: med aluminijastimi pločevinami je bila plast balse, lahkega lesa. Motorje so zamenjali z Pratt Whitney R2000-2 (D), zvlečno pristajalno opremo s hidravliko, pilotskim sedežem s katapultom in oborožitvijo: razvitih je bilo šest 12,7 mm mitraljeza.
Prvi "leteči skimmer" V-173 je bil podarjen ustanovi Smithsonian na Silver Hillu v Marylandu, kjer je še vedno pod nadzorom Paula E. Garberja. Skupno je to letalo opravilo približno sto devetdeset letov. In prestrašil ga je dejstvo, da ga pogosto motijo NLP, ki je v časopisih objavljal senzacionalne novice.
