Skupina raziskovalcev Inštituta za vesoljske znanosti Univerze v Barceloni v Španiji in Univerze v Groningenu na Nizozemskem je po analizi podatkov, ki jih je zbrala vesoljska misija Gaia, odkrila podkonstrukcije na Mlečni poti, ki še niso bile odkrite.
"Videli smo podkonstrukcije različnih oblik, kot je na primer polž. Obstoj takih podkonstrukcij znotraj galaksije so prvič opazili, zahvaljujoč neverjetni natančnosti podatkov, ki jih je zbral satelit Gaia Evropske vesoljske agencije, je povedala Tereza Antoja z Inštituta za vesoljske znanosti, ki je glavni avtor novega znanstvenega dela. "Te podstrukture nam omogočajo, da sklepamo, da je disk naše Galaksije doživel močne gravitacijske motnje pred približno 300 oziroma 900 milijoni let."
Toda kaj bi lahko povzročilo ta ogorčenja? Da bi odgovorili na to vprašanje, so raziskovalci primerjali strukturo in globino izkrivljanja spiralne strukture z modeli dinamike Galaksije. To je omogočilo razvoj hipoteze, po kateri je tak gravitacijski »tresenje« povzročil prehod pritlikave galaksije Strelca mimo Mlečne poti.
"Naše raziskave kažejo, da je disk naše Galaksije dinamično mlad, občutljiv na motnje in se sčasoma spreminja," pravi Antoya. "Ena najbolj izjemnih struktur, ki smo jo opazili, je spiralna struktura, ki vključuje zvezde blizu Sonca - česar še nikoli nismo videli."
Kot kamen, vržen v ribnik, ali magnet, ki se približuje listu papirja z železnimi podstavki, ki ležijo na njem, pritlikava galaksija, ki gre mimo večje galaksije, povzroča motnje v strukturi te večje galaksije, so avtorji dela ponazorili svojo hipotezo. Pozneje je naša pritlikava galaksija - kot na desetine drugih majhnih galaksij - absorbirala našo Galaksijo in postala del nje, so dodali raziskovalci.
Delo je bilo objavljeno v reviji Nature.