Astronomi letno zabeležijo stotine drobnih nebesnih teles, ki prehajajo v neposredni bližini Zemlje. Nekatere zanima znanost, druge pa lahko predstavljajo potencialno grožnjo planetu. Toda zakaj sto tisoč teh predmetov še vedno ni vključenih v kataloge in referenčne knjige znanstvenikov?
Ta diagram prikazuje orbite vseh največjih NEO, ki jih znanstveniki poznajo.
Blizuzemski objekti (NEO) so majhna telesa, ki plujejo v osončju, katerih orbite se včasih približajo Zemlji na razdalji, ki predstavlja nevarnost trka. NEO so tudi nekakšen indikator sestave, dinamike in globalnih procesov, ki se dogajajo v sistemu ali v njegovih posameznih regijah. Sem spadajo na primer večina meteoritov, ki preučujejo astronome in spoznavajo različne podrobnosti o vesolju in zgradbi drugih planetov. Glavna prednost NEO-jev je, da so včasih veliko lažje (in ceneje) dosegljive kot Luna ali drugi planeti.
Skupno število do zdaj znanih nevladnih organizacij presega 18.000, številni med njimi so potencialni kandidati za male NASA-ine misije. V zadnjih nekaj desetletjih se je stopnja odkrivanja novih predmetov povečevala in ameriška politika je pri tem igrala veliko vlogo - ker so bili celo majhni NEO prepoznani kot pomembna grožnja, se je najmanjši premer takega predmeta zmanjšal z 1 km na 140 metrov.
Seveda vsa nebesna telesa, ki trdijo, da so nevarno blizu Zemlje, potrebujejo natančno proučevanje - vendar, kot vedno, obstaja ena težava. Ker so NEO v stalnem gibanju, postopek odkrivanja novih nebesnih teles zahteva stalno primerjavo s prej odkritimi predmeti, kar pa glede na njihovo impresivno število pogosto ni mogoče. Astronomi priznavajo, da je mogoče slediti številnim NEO, vendar nadaljnja opazovanja zaradi pomanjkanja sredstev nikoli ne opravijo.
Od leta 2013 do 2016 je ekipa astronomov iz Centra za male planete kot kandidati za NEO predložila 170.000 novih predmetov, od tega jih je 18% še nepotrjenih. Seveda je, tudi če upoštevamo moč sodobnih teleskopov, zelo težko izslediti maso majhnih nebesnih teles, zato znanstveniki vztrajajo pri natančnejši pozornosti do teh nezaželenih sosedov Zemlje - na koncu bo slej ko prej nekaj planeta še vedno padlo na planet.
Vasilij Makarov