Konstantin Veliki (285–337). Rimski cesar je od leta 306 dosledno centraliziral državni aparat, podpiral krščansko cerkev, hkrati pa ohranjal poganske kulte. Leta 324–330. na mestu mesta Bizanca ustanovil novo prestolnico Carigrad.
Konstantin je bil najstarejši sin Constance Chlorus in Helene, hči gostilničarja. Ko je bil Konstantin star 20 let, je bil njegov oče razglašen za Cezarja in je po obstoječih pravilih imel možnost, da se loči od Elene. Constantius Chlorus se je poročil s Theodoro, pastorko Avgusta Maximianusa Herculiusa; zaradi take poroke je imel Konstantin tri polbrate (Dalmatin starejši, Julij Constantius, Annibalian) in tri polsestre (Anastazija, Konstancij I, Evtropija II).
Že v mladosti se je pokazal kot pogumen, razsoden bojevnik in poveljnik, ki si je prislužil priljubljenost med četami, ki mu je poveljeval njegov oče.
Po abdikaciji Dioklecijana in Maksimijana je bil Konstantin na milost in nemilost Galeriju, ki ga je v Nikomediji pridržal kot talca. Ker se ni hotel tega sprijazniti, se je Konstantin odločil pobegniti.
Laktancij je o svojem pobegu povedal: Konstantin Chlorus, ker je bil hudo bolan, je Galeriusu napisal pismo, v katerem ga je prosil, naj pošlje svojega sina Konstantina, ki ga je hotel videti, česar je dolgo zaman iskal. Galerius tega ni hotel. Pogosto je zoper mladeniča gradil skrivne spletke, saj si ni upal kaj izrecno narediti, da ne bi vzbudil jeze državljanov in česa se je posebno bal - sovraštva do vojakov. Nekoč ga je Galerius pod pretvezo šala in kot da bi preizkušal moč in spretnost Konstantina, potisnil v kletko z živalmi. Toda vse je zaman …
Ker Galerius ni mogel več zanikati prošnje Konstantinu Chlorusu, je nekega večera dal Konstantinu dovoljenje za odhod in mu naročil, da gre naslednje jutro na pot… Galerius je zjutraj nameraval bodisi ga pridržati pod kakšnim izgovorom, bodisi ga nujno poslati. pismo Italiji, da jo bo na poti pridržal Flavius Sever. Predvidevši to, je Konstantin pohitel oditi, ko se je cesar po večerji upokojil. Konstantin je dirkal in ob številnih cestnih postojankah obdržal vse državne konje. Naslednji dan je cesar, ki namerno spi do poldneva, ukazal poklicati Konstantina k njemu. Povedali so mu, da je šel na pot takoj po večerji.
Galerius je bil besen. Zahteval je, da se državni konji sedlajo, da bi ga vrnili. Rekli so mu, da ni konjev. Galerius je komaj zadrževal solze. In Konstantin je z neverjetno hitrostjo prišel do svojega očeta, ki je že umiral, ki ga je predstavil vojakom in prenašal moč iz roke v roko. Constantius Chlorus je na svoji postelji našel počitek od svetovnih zadev, kakor je želel."
Po zgodnji smrti Konstantina Chlora leta 306 so britanski legionarji razglasili Konstantina Cezarja in Avgust Galerius, ki se je bal nezadovoljstva močne zahodne vojske, je bil ta razglas prisiljen priznati.
Promocijski video:
Ko je Maksentij prevzel oblast v Rimu in je prišel njegov oče Maksimijan Herkulij, je Konstantin voljno privolil v dogovor z njimi. 307 - Maksimijan Herkulij mu je podelil avgustovski naslov in se z njim poročil s hčerko Fausta.
V poznejšem boju za oblast nad celotnim cesarstvom med Galerijem in Maksimijanom ter njegovim sinom Maksentijem, ki se je vrnil vladati državi, je Konstantin pokazal zavidljivo previdnost in čakal na izčrpanost med volilnimi strankami, postopoma povečeval svojo moč in politični vpliv. Po smrti Galerija leta 311, ko je Licinij Licinijan postal najstarejši Avgust, je Konstantin z njim sklenil zavezništvo proti Maksentiju, ki je vladal v osrednjem območju cesarstva - Italiji in afriških provincah.
Vladavina Maxentiusa je povzročila povsem tiranijo. Konstantin ni ostal gluh za skrivne predloge, ki so mu začeli prihajati od zatiranih Rimljanov.
V čakanju na pravi trenutek je poslal svoje galske čete v Italijo. Odločilni boj z Maxentiusom se je leta 312 zgodil blizu Rima v bližini mesta Krasnye Rocks.
Po krščanski legendi se je v odločilnem trenutku bitke za legionarsko značko, pod katero se je Konstantin boril, pojavil krščanski križ z napisom "S tem boš osvojil." Vojska Maxentiusa je bila poražena in sam se je utonil v Tibru.
Konstantin je postal vladar zahodne polovice cesarstva, njegov zaveznik Licinij pa je premagal tekmece na Vzhodu in postal Avgust svoje vzhodne polovice. Po porazu in smrti Maxentiusa 28. oktobra 312 je Konstantin vstopil v Rim kot zmagovalec in poskušal pokazati velikodušnost: omejil se je na ukaz, da umori samo dva sinova odstranjenega tirana. In ko so nekateri Rimljani zahtevali usmrtitev vseh Maksenijevih privržencev in obveščevalci so že začeli razvijati dejavnost, je Konstantin odločno zatrl njihovo dejavnost z napovedjo splošne amnestije.
Njegovo vedenje je osupnilo Rimljane in pritegnilo njegovo srce k njemu. Zmagovalec je obiskal senat in sporočil, da ga namerava vrniti svoji nekdanji veličini in pomenu. Zaradi tega je preseljeni senat razglasil Konstantina za glavnega Avgusta v rimskem cesarstvu (druga dva Avgusta sta bila takrat Licinij in Maksimin Daza).
V čast zmage Konstantina nad Maxentiusom v Rimu je bil postavljen veličastni zmagoslavni lok, ki zdaj stoji nedaleč od rimskega Koloseja; se glasi: "Cesarju Cezarju Flaviju Konstantinu Velikemu, pobožnemu, veselemu Avgustu, senat in prebivalci Rima so posvetili čudovit lok v čast njegovega zmagoslavja, ker je s svojo vojsko z navdihom od zgoraj in zahvaljujoč veličini svojega uma s pomočjo pravičnega orožja hkrati osvobodil državo in od tirana in iz vse njegove klike."
To je en zmagoslavni lok v Rimu, ki je bil zgrajen ne za zmago nad zunanjim sovražnikom, ampak za zmago v meddružinski vojni.
Že samo dejstvo postavitve takega loka kaže, da so Rimljani v veliki meri izgubili razumevanje javnega dobrega in začeli gledati na državo kot na osebno last monarha, ki obstaja v njegovo zadovoljstvo; Rimljani so v dolgih stoletjih cesarstva končno obvladali ideologijo suženjske pokornosti vladarju, zaradi česar so bili barbari - prebivalci Vzhoda - prej zaničevani.
Barbarstvo Rimljanov pri gradnji tega loka se je pokazalo tudi v tem, da so za njegovo okrasitev odstranili skulpturo iz enega od Trajanovih zmagoslavnih lokov. Konstantin je za razliko od Dioklecijana cenil moč cerkvene organizacije in avtoriteto krščanstva med najrazličnejšimi sloji prebivalstva in vojske. Spoznal je, da je lahko krščanstvo in njegova mogočna cerkvena organizacija trden steber absolutne moči. Zato je Konstantin sprejel pomembno odločitev glede sprave s krščansko cerkvijo in o njeni odločni podpori.
Leta 311 avgusta je Galerius odpravil preganjanje kristjanov. 313 - po zmagah nad svojimi političnimi tekmeci sta Konstantin in Licinij v mestu Mediolana izdala svoj znameniti edikt, ki je v zgodovinski literaturi znan kot Mediolan ali Milan. Zato je edikt krščansko vero razglasil za enakopravno z vsemi drugimi verskimi sistemi. Zaplenjeno ali okradeno premoženje cerkve je bilo treba vrniti ali plačati odškodnino.
Tudi sam Konstantin je ostal pogan. V njegovi palači so praznovali poganske in krščanske praznike. Poštoval je nepremagljivo Sonce, Apolona - Heliosa, Kristusa in druge bogove, vendar je zaprl nekatere poganske templje in z njimi ukinil duhovniške pisarne. Zaplenil sem nekaj tempeljskih zakladov.
Naproti Konstantinu je bila gradnja bazilike, ki jo je začel Maksentij, končana v Rimu. V tej velikanski, razkošno okrašeni zgradbi je bil postavljen kolosalni marmornat kip Konstantina (njegove fragmente je danes mogoče videti v Rimu na dvorišču palače Konzervativcev, ki je del kapitolskih muzejev).
Konstantin, ki je postal vladar Italije, je za vedno odpustil pretorijsko stražo in v njej upravičeno videl vir notranjih nemirov. Namesto pretorskih kohortov so nastali odredi palačnih stražarjev in pretorsko taborišče v Rimu je bilo uničeno.
Rimljani Maxentiusa niso marali zelo, ker je od senatorjev zahteval prostovoljne donacije v korist države. Konstantin je daleč presegel Maxentiusa in senatorjem naložil trden davek.
Vsi so bili razdeljeni v kategorije na podlagi premoženja; najbogatejši so bili od zdaj naprej vsako leto v blagajno prispevali 8 funtov zlata, drugi - 4 in 2 funte, najbolj bankrotirani pa - 7 zlatnikov.
Senatorski posest je v rimski državi izgubil ves pravi pomen, naslov senatorja pa je postal obremenjujoč. Zato je bil Konstantin zelo zaskrbljen nad povečanjem števila rimskega senata in vneto je postajal bogate deželne senatorje.
Konstantin je z vsemi sredstvi deloval na sili, saj je deloval ne samo s silo, ampak tudi na druge načine. V boju za oblast se je lahko zanesel na krščanstvo. Upošteval je, da je bila ta vera že razširjena med prebivalci rimskega cesarstva in je raje imel pri kristjanih ne sovražnike, ampak zaveznike. Zato se je vedno obnašal kot podpornik verske strpnosti, čeprav ni bil kristjan. Ne da bi zavrnil stare rimske bogove, je dovolil, da je med njimi nov bog. Tudi sam Konstantin je bil krščen pred smrtjo.
Krščanska cerkev je Konstantina vedno štela za svojega dobrotnika, sveto je častila njegov spomin in ni uničila njegovih kipov (bronasti konjeniški kip cesarja Marka Avrelija je preživel le zato, ker so ga neznanski srednjeveški Rimljani vzeli za podobo Konstantina Velikega).
Novi Augustani so se sovražili in se bali. Sprva je bilo predmet njihovega ostrega nestrinjanja vprašanje, kdo naj upravlja provincami Balkanskega polotoka. Zaradi vojne v letih 314–316 je Konstantin uspel doseči prehod Balkanskega polotoka, razen Trakije, pod njegovo vladavino in med njim in Licinijem je bil sklenjen mir. Konstantin je začel uveljavljati položaj starejšega avgusta, s katerim se je bil prisiljen Licinij.
Ko je izkoristil zadrego zadnjega med napadom Gotov na Trakijo leta 323, je Konstantin pod izgovorom, da se bori proti Gotom, zajel Trakijo, in ko je Licinij s tega območja skušal izriniti svojega izdajalskega zaveznika, je to pripeljalo do vojne, v kateri je bil Licinij poražen, odstavljen s prestola in bil kmalu ubit.
324 - Konstantin postane edini vladar celotnega rimskega cesarstva. Z njim so ravnali s hlapčevim spoštovanjem, kar je jasno razvidno iz besedila napisa, ki so ga našli v Rimu na forumu Trajan: "Na našega gospoda, ki je obnovil človeški rod, razširil cesarstvo in rimsko moč ter tudi za vedno postavil temelje spokojnosti, Flavija Valerija Konstantina Veselega, Velikega, Pobožnemu Konstantinu Avgustu, sinu božjega Konstancija, ki ga je vedno in povsod častil Gaius Cezonij Rufius Volusian, najsvetlejši človek, konzul prvih mesecev leta, rimski župan, ki ima cesarsko sodno oblast, najbolj zvest svoji volji in veličini."
Konstantin Veliki se je izkazal za zmagovalca v ostrem boju proti številnim protikandidatom za vrhovno oblast, saj se je v njih v mnogih pogledih ugodno razlikoval. Bil je zelo pogumna, energična in hkrati skrbna oseba. Dobre izobrazbe ni dobil, vendar je do izobraževanja ravnal spoštljivo. V primerjavi z zverjem podobnim Maxentiusom in Licinijem je imel velike osebne prednosti.
Imel je dober videz, bil visok, močne zgradbe, odlikoval ga je fizična moč in okretnost. Vodil je zmeren življenjski slog, bil je izjemno samokontroliran, vljuden, družaben in celo naklonjen humorju. Odločilna kakovost lika Konstantina Velikega je bila pretirano poželenje po moči. Ko je postal cesar, je vrgel masko vljudnosti in pravičnosti ter začel pokazati odkrito krutost in despotizem. Njegov pohlep in razsodnost sta ljudem močno bremenila, saj je bilo mogoče le z neusmiljenim oropanjem prebivalcev cesarstva pridobiti tiste kolosalne vsote, ki so jih porabili za sijaj cesarjevega dvora, za veličastno gradnjo in vzdrževanje zajetnega vojaško-birokratskega aparata.
Navzven je Konstantin prisvojil sijaj in blaženost orientalskega razkošja. Že kot starejši moški se je oblačil v pisane svile, vezene z zlatimi cvetovi, nosil je lažne lase in krone izvrstnih stilov s številnimi dragimi kamni in biseri, močan vrat je bil obešen z ogrlicami, njegove močne roke pa so bile prepletene z zapestnicami.
Državna dejavnost Konstantina Velikega je nadaljevala glavne smeri Dioklecijanove politike in privedla do postopne navezanosti znatne mase svobodnih ljudi na kraj njihovega prebivališča, na zemljo ali obrt, s čimer se je zagotovilo redno pobiranje davkov od prebivalstva. Če je Rim v starih časih živel na račun plenjenja drugih ljudstev, je zdaj začel pleniti sam; Rimska država se je podala na pot samo porabe z pobiranjem davkov, vladarji niso razmišljali, od kod bodo davkoplačevalci dobili zahtevane zneske, in strožji kot so bili pobrani davki, tem bolj so se črpala sredstva prebivalstva.
V kmetijstvu se je delo sužnjev in majhnih svobodnih lastnikov postopoma začelo iztisniti z delom kolonij (bili so formalno svobodni ljudje, ki so najemali zemljo pri zasebnikih in jim je bila dejansko odvzeta pravica, da so jo zapustili). Stebri niso le obdelovali zemlje, ampak so plačevali tudi davke, zato je bila država zelo zaskrbljena za njihovo zasužitev.
332, 30. oktobra - Konstantin Veliki je izdal zavidljiv ukaz o letu kolonij: "Kdor je našel stolpec nekoga drugega, ga ne bo moral samo vrniti v matični kraj, ampak tudi plačati davčno anketo za čas, kolikor kolona ima in same kolonije, ki so se odločile pobegniti, bi jih morale biti okovane, kot da bi bile v suženjskem položaju, tako da bi jih kot kazen prisilili v suženjski način, da opravljajo dolžnosti, ki so ustrezne."
Ker so se državljani postopoma začeli spreminjati v zasužnjene davkoplačevalce, je bil Konstantin prisiljen v vojsko sprejemati vse več barbanov. V rimski vojski je bilo veliko Skitov, Gotov in Nemcev, na Konstantinovem dvoru pa so Franki uživali poseben vpliv, bil je prvi cesar, ki je začel izdelovati barbarske konzule. Tako so se barbari podali na pot, ki jih je na koncu pripeljala do osvajanja Rima.
Konstantin je bil do mesta Rima popolnoma ravnodušen. Tam je po zmagi nad Maxentiusom ostal največ tri mesece, nato pa ga je obiskal le dvakrat, ko je vstopil v deseto in dvajseto leto svojega vladanja. Konstantinove začasne rezidencije so bile Trier v Nemčiji, Mediolan (sodobni Milan), Oglej v Severni Italiji, Sirmij v Panoniji, Solun (sodobni Solun v severni Grčiji) in Ness (sodobni Niš v Srbiji), slednji je bil njegova domovina, ko je Konstantin ustanovil novo prestolnico Rimsko cesarstvo, ki so ga poimenovali Drugi ali Novi Rim (ta imena so hitro izpadla, mesto pa se je začelo imenovati Konstantinovo mesto - Konstantinopel, današnji Istanbul).
Nova prestolnica je bila zgrajena na mestu starodavnega grškega mesta, ki se je imenovalo Bizant, nahajalo pa se je na meji Evrope in Azije na obali Bosforja. Kolosalna sredstva so bila porabljena za njegovo gradnjo, 60.000 funtov zlata so porabili le za gradnjo mestnega obzidja, pokrite kolonije in vodovodne cevi. V mestu Konstantin so postavili templje starim bogom in cerkve krščanskemu bogu.
Da bi nova prestolnica zasijala, so oropali staro: iz Rima so odnesli številne kipe. Skoraj vsa večja mesta cesarstva so bila prisiljena podariti večino svojih kipov za Carigrad. Del rimskega plemstva se je preselil v novo prestolnico.
Ko je končno dosegel svoj začeljeni cilj in postal vladar sveta, se je Konstantin obkrožil z azijskim sijajem in sramotil svojo starost z noro in nečuvano razsodnostjo. Če prej Konstantin ni prenašal napak in obveščevalcev, je zdaj postal tako sumljiv, da jih je v posebnem ediktu spodbudil z obljubami o nagradah in odlikovanjih.
Najstarejši sin Crisp, znan po številnih vrlinah in zelo priljubljen med ljudmi, je kmalu začel pri cesarju vzbujati občutek strahu, ki je prerasel v skrivno sovraštvo. 326 - Konstantin Veliki je odredil zajetje Krizusa in po hitrem sojenju usmrčen. Takoj za tem je ukazal smrt nečakinje Licinija.
Številni so pripisovali smrti Crisp prevari njegove mačehe Fausta, ki naj bi očitala pastorku poskus poskusa njene časti in čednosti.
Ni znano, ali se je Konstantin pozneje pokesal svojega prekrška ali razkril spletke svoje žene, vendar jo je kaznoval tako hudo kot svojega sina: po eni različici se je cesarica zadušila v kopeli, posebej stopila do te mere, da ji ni bilo mogoče dihati in drugi - sam car jo je porinil v kopel z vrelo vodo.
Konstantin je tik pred smrtjo vodil uspešno vojno proti Gotom in Sarmatom. V začetku leta 337 je bolni cesar odšel v Helenopolis, da bi uporabljal kopeli. A ker se je počutil slabše, je ukazal prestaviti v Nikomedijo in tu so ga na smrtni postelji krstili. Pred smrtjo je, ko je zbral škofe, priznal, da je sanjal, da bi bil krščen v vodah Jordana, vendar ga z božjo voljo sprejema tukaj.
Konstantin Veliki je umrl 22. maja 337 v palači Aquirion na obrobju Nikomedije. Svoje tri sinove (Cezare Konstantin II, Konstancij II, Konstanca) in dva nečaka (Cezar iz Dalmacije Mlajši in Annibalijan, poročen s Konstantinom Augusti, hčerko Konstantina), je smatral za svoje naslednike.
S. Mussky