Mednarodna skupina paleontologov in evolucijskih biologov je opisala prej neznano "morsko pošast". Njegovi posmrtni ostanki so bili najdeni na jugu sodobne Kitajske.
Stvar, ki so ga poimenovali Daihua sanqiong, je živela na planetu pred 518 milijoni let. Njegova glavna odlika je bilo 18 pipkov, ki se nahajajo okoli ust.
Ko so strokovnjaki ostanke "pošasti" primerjali s podobnimi fosili, so imeli malo dvoma, da je vrsta D. sanqiong sorodnica ktenoforjev. Od nedavnega ta morska življenja veljajo za "potomce" vseh živali, zato ne preseneča, da so za novo najdbo zainteresirani evolucijski biologi.
Avtorji študije pojasnjujejo, da so v kamnini, imenovani blatni kamen, našli fosil. Videti je bila kot čudovita roža. (Pravzaprav se ta značilnost kaže v imenu rodu Daihua: prvi del besede (dai) je sklicevanje na skupino azijskih ljudstev, ki se imenuje Dai, drugi (hua) pa v prevodu iz kitajskega narečja mandarinščine pomeni "cvet".)
Na "cvetnih listih", ki so se v resnici izkazali kot pikapolonice, so strokovnjaki ugotovili tanke peresne procese s vrstami velikih las podobnih cilijev. Podobne lepljive cilije najdemo v sodobnih glavnicah: potrebujejo jih, da plavajo in lovijo plen.
Omeniti velja, da je bila »morska pošast« presenetljivo podobna ostalim dvema starodavnima bitjema. Prvič, posameznik nove vrste spominja na fosilno živalstvo iz rodu Dinomischus. Njegovi posmrtni ostanki, stari 508 milijonov let, so bili najdeni v kanadskem zalivu Burgess. To bitje je imelo tudi 18 picolov in organski okostnjak. Pred tem so jo imenovali nevretenčarji pod imenom intra-prah.
Skupina meni, da sta si oba živalska roda (Dinomischus in Xianguangia) skupna prednika delila z D. sanqiong. Še več, ta bitja imajo tudi starodavna sorodstva s koralnimi polipi, morskimi anemoni in meduzami.
Promocijski video:
Očitno so bili predniki ktenoforjev polipidna bitja, ki niso znala plavati in vodila sedečega načina življenja, torej so se prilepila na morsko dno (kot sodobni polipi). Njihovi lepljivi pikapolonji so se nato razvili v tanjše in bolj mobilne ciliarne "grebene", zahvaljujoč katerim so ktenoforji pridobili sposobnost gibanja v vodnem stolpcu.
Sčasoma so se njihova usta razširila in njihova telesa so se skrčila, kar je povzročilo, da so se pikapolonice, ki so predhodno obdajale odprtino ust, premaknile na zadnji del telesa (podobno pikam meduz).
Obenem so nekatere zgodnje kambrijske oblike ktenoforjev (ki že znajo plavati) očitno še vedno imele organski okostnjak.
Znanstveniki priznavajo, da vse te transformacije zapletejo preučevanje ktenoforjev: doživeli so številne genetske spremembe in pridobili morfološke značilnosti, podobne tistim pri mnogih drugih živalih.
V prihodnosti želijo strokovnjaki izvedeti več o starodavnih povezavah ktenoforjev s koralami, morskimi anemoni in meduzami ter preučiti rodovnik vseh teh bitij.
Znanstveni članek s podrobnejšim opisom "morske pošasti" je bil objavljen v reviji Current Biology.
