Ni veliko ljudi, tudi tistih, ki jih pozna zgodovina, ne razume, kako močan in velik je bil imperij Inkov. In cesarstvo Inka je bilo največje v Ameriki. Azteki in Maja se niso kaj takega približali.
Hkrati je v resnici cvetel le 100 let, od 15. do 16. stoletja našega štetja. Toda na vrhuncu se je raztezalo od današnjega Quita (Ekvador) na severu do Santiaga (Čile) na jugu.
Tako kot rimsko cesarstvo so tudi Inke gradili obsežne cestne sisteme, kamor koli so šli. Danes so te ceste v jeziku Inke znane kot "kraljeva pot" ali Qhapaq nan.
Ceste Inkov so v dolžino presegale 40 tisoč kilometrov (po drugih ocenah ne več kot 30 tisoč) in jih še vedno uporabljajo prebivalci podeželja v državah, kot so Brazilija, Peru, Bolivija, Čile in Argentina.
Obstajali sta dve glavni "avtocesti", ki sta čez ozemlje cesarstva prehajali od severa proti jugu. Eden je šel po obali, drugi pa po celini in je med drugim prečkal visoke Ande.
Poleg teh cest so bile krajše sekundarne ceste in še krajše terciarne ceste.
Treba je opozoriti, da nekatere ceste Inke niso zgradile iz nič, ampak so le okrepile, zgradile pa so jih še bolj starodavne civilizacije, iz katerih so k nam prišle le drobtine artefaktov in katerih imen - Vari, Tiwanaku in Chimu je zdaj zelo malo recimo.
Promocijski video:
Vendar so bili Inki prvi, ki so na teh območjih zgradili ceste v zapletenih skalnatih pokrajinah. Njihove, kamnite, robustne ceste so sekale globoke grape, reke, puščave in gorske prelaze.
Ena taka cesta poteka skozi celotno puščavo Atacama v Čilu, druga pa ob zahodni obali visokogorskega jezera Titikaka.
Poleg cest so Inke v rednih časovnih presledkih postavile majhne "postaje", imenovane chaskivasi. Velike postaje so bile oddaljene približno 20 km drug od drugega. Popotniki so lahko na njih počivali, jedli in spali.
Večino cest so uporabljali za službene potrebe države, zlasti za gibanje vojske. Da bi cesarstvo obdržalo in odpravilo notranje težave, se je morala vojska hitro premakniti z ene točke na drugo. Tudi ceste so služile za zbiranje darov pred osvojenimi plemeni.
Sodobni ljudje so pogosto presenečeni, zakaj so ceste Inkov tako neravne, hribovite in z veliko koraki. Odgovor je očiten - Inke niso poznale koles in so za premikanje tovora uporabljale noge nosilcev ali hrbtne strani lame.
Obstajala je tudi posebna služba tekačev, ki so tekali po teh cestah, prenašali pomembna pisma ali … ribe.
Da, ribe, kot hitro pokvarljivo blago v dobi brez hladilnikov, je bilo treba čim prej dostaviti potrošnikom. In plemstvo Inkov je bilo zelo všeč svežim ribam.
Navadni ljudje so morali plačati poseben davek za sposobnost hoje po cestah, poleg tega pa so plačali še en davek za prečkanje mostov. Inke so imele številne vzmetene mostove čez oborine in grape. Redno so se obnavljali in v ta namen so najboljši tkalci izdelovali vrvi za viseče mostove.
Ceste Inkov so bile zgrajene z vestjo in še vedno obratujejo v zaledju. V primerjavi s tlakovanimi cestami tam nimajo enakih.
Medtem ko so asfaltirane ceste zaradi poplav v nižinah in potresne aktivnosti v gorah redno popravljene, stare inkovske ceste še vedno držijo in se ne porušijo.
Moderna cesta ob cesti Inka (desno):