Prej nerazložljivo zaviranje in tresenje popolnoma delujočih ladij v tako imenovani mrtvi vodi je končno dobilo znanstveno razlago.
Ko ladja vstopi v mrtve vode, je potovanje zaustavljeno. V najboljšem primeru se bo plovilo s popolnoma delujočimi motorji upočasnilo, v najslabšem primeru se bo ustavilo. Napihnjenost lahko pomaga mornarjem, vendar se bo ladja tudi s polnimi jadri premikala počasneje, kot bi morala.
Prvič je opazil pojav mrtve vode norveški raziskovalec Fridtjof Nansen leta 1983. Potovanje na sever Sibirije se je popotnik znašel v coni, kjer se je njegova ladja toliko upočasnila, da mu je postalo težko nadzorovati. Nansen ni hitro pobral potrebne hitrosti in ni razumel, kaj se je zgodilo.
Leta 1904 je švedski fizik in oceanograf Wagn Walfried Ekman opisal podoben pojav. Znanstvenik je v svojem laboratoriju postavil poskus z vodo različnih slanosti, kot na tistem delu Arktičnega oceana, kjer je Nansen prej "zastal". Ekman je odkril, da se na stičišču med plastmi oblikujejo mehanski valovi. Ko dno ladje posega v te valove, ustvarjajo dodaten odpor.
Po Ekmanovem odkritju so znanstveniki spoznali, da pojav mrtve vode povzročajo različne gostote tekočih plasti. Razlike v gostoti se lahko pojavijo zaradi različne slanosti ali temperature vode. Toda v vsakem primeru ima kapitan ladje le dve možnosti. Zgroženo lahko opazuje, kako se ladja vleče s konstantno nenormalno nizko hitrostjo, kar je nekoč čutil Nansen; ali stati na mostu in drveti za ladjo, pri tem pa doživeti nenadno navdušenje, ki ga je v laboratoriju odkril Ekman.
Razumevanje vzroka in vrst pojava mrtve vode znanstveniki niso poznali mehanizma zajemanja ladij v ujetništvu valov. Šele pred kratkim so fiziki, mehaniki tekočin in matematiki iz Naravoslovnega inštituta CNRS in Laboratorija za matematiko in uporabne vede Univerze v Poitiersu prvič opisali ta skrivnostni pojav. Sporočilo za javnost študije je na voljo na spletni strani CNRS.
Skupina znanstvenikov je razvrstila valove, ki nastanejo, ko plasti tekočine različnih gostot pridejo v stik med seboj, nato pa simulirala gibanje ladje po valovih, matematično opisanih prej. Simulacije so pokazale, da učinek mrtve vode nastane, ko valovi tvorijo nekaj podobnega tekočemu traku. Ob tem "traku" se ladja komaj opazno premika naprej in nazaj, kar je videti kot upočasnitev s strani.
Promocijski video:
Poskus je tudi pokazal, da ni bistvenih razlik med pojavi, ki sta jih opazila Nansen leta 1983 in Ekman leta 1904. Ekmanova nihanja postopoma vlažijo in ladja se začne počasi in s konstantno hitrostjo premikati.
Delo znanstvenikov je takoj postavilo novo hipotezo o eni najstarejših skrivnosti človeštva. Še vedno ni znano, zakaj so med bitko pri Aciumu (31 pr. N. Št.) Močne ladje Kleopatre pobile, ko so trčile v šibko floto Oktavijana. Če predpostavimo, da je zaliv Aktija, kjer je potekal boj, napolnjen z mrtvimi vodami, postane jasno, zakaj oblast Kleopatrinih ladij vladarju ni pomagala. Trenje je obratno sorazmerno s hitrostjo: bolj ko se povlečete po odporni površini, bolj se upira. To pomeni, da bi lahko bile šibke ladje Oktavijana v mrtvih vodah bolj manevrske in hitrejše od močne flote egiptovske kraljice.