Olmeki so ljudje, ki so v 16. in 2. stoletju pred našim štetjem naselili Srednjo Ameriko. Najverjetneje je civilizacija Olmec nastala v vzhodnem delu moderne Mehike (zvezni državi Veracruz in Tabasco). Možno je tudi, da bi ljudje lahko živeli v Salvadorju in Gvatemali.
Ime "Olmecs" je prevedeno kot "gumenjaki". To poimenovanje so Azteki dali v domačem območju Olmekov, kjer je raslo veliko rastlin gume. Prvo naselje Olmec se je imenovalo Tamoanchan, kar dobesedno pomeni "iščemo svoj dom." Glavni poklici Olmekov so bili kmetijstvo, zlasti gojenje koruze in koruze ter ribolov.
Verjamejo, da so Olmeki ustanovili prvo civilizacijo v predkolumbijski Ameriki, ki je rodila vse druge kulture. Zaradi tega v Latinski Ameriki kulturo Olmec imenujejo "mati". Olmec je izumil prvi pisni hieroglifski sistem, podoben majskim, naučil se je izračunati čas in letne cikle. To ljudstvo je začelo graditi najstarejša mesta v Mehiki.
Glavno mesto države Olmec je bilo mesto San Lorenzo, zgrajeno pred 3,4 tisoč leti. Zdaj se njene ruševine nahajajo v mehiški zvezni državi Veracruz. Versko središče Olmekov je bilo mesto La Venta. Sodeč po velikem številu mask, skulptur in podob je bil totemizem razširjen med tem ljudstvom, jaguar pa je veljal za glavno sveto žival.
Promocijski video:
Posebnost kulture Olmec je gradnja velikanskih realističnih glav iz bazalta, povprečna višina 2,5 m, obseg 7 m in masa do 30 ton. Niti ena glava se ne ponovi, vsaka je obdarjena s posameznimi oblikami negroidnega tipa. Zaradi tega mnogi učenjaki verjamejo, da so Olmeki morda prišli z afriške celine. Kamnite glave so "oblečene" v čelade s pasom za brado.
Tudi arheologe in etnologe zanima igračka v obliki psa na kolesih, odkrita na mestu naselij Olmec, saj se je v znanstvenem svetu uveljavilo mnenje, da prebivalci Srednje Amerike niso poznali tehnike izdelave kolesa.
Odkritje kulture Olmec v tridesetih letih prejšnjega stoletja pripada ameriškemu arheologu Matthewu Stirlingu. Izvedel je tudi prve znanstvene raziskave o zgodovini starodavnih ljudi.