Okraj Devonshire, ki leži na obali Lymskega zaliva, skrbno ohranja mistično zgodovino, ki se je začela 8. februarja 1885 v mestecu Exmouth. V zgodnjem jutru so prebivalci mesta na sveže zapadlem snegu videli skrivnostne odtise, ki spominjajo na odtise majhnih kopit. Številni posebej vraževerni so bili prestrašeni, saj so verjeli, da se je Gospod odvrnil od njih, saj je sam hudič prišel na njihovo deželo.
Neredi in govorice so okrožje hitro preplavili, sledi pa so takoj zanimale znanstvenike. Vsak od njih je bil dolg deset centimetrov in širok sedem, razdalja med dvema sosednjima odtisoma, ki je bila povsod popolnoma enaka, pa je bila dvajset centimetrov. Skladbe so se raztezale v popolnoma ravni črti, zato jih je lahko zapustilo samo bitje, ki se premika na dveh nogah, na jugu Anglije pa ni bilo mogoče najti nič takega.
Odtise je odlikovala tudi ena bolj nerazložljiva lastnost: čeprav je bil sneg, ki je padel noč prej, zelo mehak in puhast, je bil vsak odtis v njem prekrit s tanko ledeno skorjo, zaradi česar je bilo še posebej jasno. Takšni odtisi so se lahko pojavili le, če so bila kopita (ali tisto, kar je ostalo od teh odtisov) v snegu zelo kratek čas in so bila hkrati nenormalno vroča. Toda tudi hudič se ni končal.
Ko so se ljudje odločili slediti poti čudne zveri, so se soočili s še bolj zapleteno uganko. Stvar se je podala skozi ograje, strehe, trimetrske sklade sena in druge ovire. Enakomerna veriga skladb ni odstopila niti centimetra od ravne poti, dolžina koraka pa je ostala enaka 20 cm.
Ta mističnost je vznemirjala celo skeptike in skrivnostni dogodki so bili takoj zajeti v lokalnih časopisih, kjer so vsaj nekako poskušali razjasniti razmere in pomiriti javnost. Nekatere strani so preživele do danes.
Kot se je izkazalo dlje, se je po prehodu skozi Exmouth neznano bitje odpravilo proti severu, a se je nato pod pravim kotom ostro obrnilo proti zahodu in se povzpelo čez ustje reke Aix, ki je dolgo približno 3 km. Na drugi strani se je skrivnostni popotnik spet ostro obrnil proti jugu, dosegel mestece Teignmouth in prišel do obale ledenega zaliva Lyme, kjer se je izgubila njegova sled.
Po natančnejšem pregledu območja so se potniki spet spotaknili z odtisi kopit na drugi strani zaliva. Znova se je bitje na kopnem odpravilo proti jugozahodu, prešlo več majhnih naselij, se podalo skozi zasnežena polja in pašnike, prispelo je v Bikton, eno od okrožij mesta Totnes, kjer so sledi dokončno odrezali. Skupna dolžina te poti je bila več kot 160 kilometrov.
Promocijski video:
V eni od župnij, skozi ozemlje katere se je podala dvonožna kopita kopita, je lokalni župnik velečasni J. M. Mazgrave, pomirjajoč razburjene župljane, zagotovil, da se ni zgodilo nič posebnega, da je kenguru, ki je pobegnil iz menagerije, pustil sledi v snegu.
Le od kod prihajajo kopita kengurujev in kako mu je uspelo v eni noči v mraznem vremenu prehoditi 160 kilometrov, medtem ko je skočil čez ograje in se povzpel na strehe hiš, sveti oče ni znal pojasniti. Lokalni "strokovnjaki" so ponujali druga, nič bolj prepričljiva pojasnila. Rekli so, da tiri pripadajo hromem zajcu, krastači, vidri, ogromni ptici, ki je letela s celine, in drugim nesmiselnim ugibanjem.
Medtem je tisk še naprej razpravljal in skiciral odtise hudičevih kopit, poskušal priti do dna resnice.
Od tega skrivnostnega incidenta je minilo že mnogo let, vendar njegova skrivnost še ni bila rešena in še vedno pritegne pozornost znanstvenikov, strokovnih raziskovalcev, pisateljev, novinarjev in samo radovednih ljudi. In pogosto najdejo nove dokumente - pisna pričevanja očividcev, stare časopisne publikacije -, ki pomagajo priti do rešitve in dati razlog za predlaganje novih različic tega, kar se je zgodilo.
Med te navdušence spadajo Robert Lesniakiewicz, nekdanji poklicni mejni policist, inženir, novinar, pisatelj, eden vodilnih poljskih ufologov in raziskovalcev skrivnostnih naravnih pojavov, ter dr. Miloš Esenski, slovaški novinar in pisatelj, ki se je posvetil preučevanju istih problemov. V skupnem članku "Hudičevi odtisi v Devonshireu", ki je bil leta 2002 pripravljen za poljsko revijo Nieznany Swiat, Lesnyakevich in Yessensky analizirata danes dostopne podatke in podajata lastno hipotezo o pojavu omenjenih odtisov. Eden najpomembnejših dokumentov, povezanih z zadevnim incidentom, so fragmenti knjige "Uganke in zapiski iz Devona in Cornwalla", ki jo je napisala hči župnika iz mesta Dawlish, Henrietta Fasdon, in objavljena na prelomu 50-60-ih let XIX stoletja:
Skladbe so se pojavljale ponoči. Ker je bil moj oče župnik, so k njemu prišli drugi duhovniki iz naše anglikanske škofije in vsi so začeli govoriti o teh nenavadnih odtisih, ki jih je bilo mogoče videti po celotnem Dawlishu. Skladbe so bile v obliki majhnega kopita, znotraj nekaterih pa so bili vidni odtisi krempljev. Ena črta odtisov, ki se je raztezala od praga naše hiše do zakristije, je še posebej močno izstopala na zasneženem cerkvenem dvorišču. Drug se je približal steni kolumbarija, se pred njo odlomil in nato nadaljeval na drugi strani. Veliko podobnih sledi je bilo tudi na strehah hiš v različnih delih mesta … Še vedno se spominjam, kako jasne so bile te čudne in nekako zlovešče sledi, koliko jih je bilo in kakšen strah so mi vtisnili v dušo. Nato sem mislil, da bi takšne sledi lahko pustile ogromne divje mačke, in zelo sem se bal,da bo hlapec ponoči pozabil zakleniti vsa vrata.
Jeseni leta 1957 se je v reviji Tomorrow pojavil članek paranormalnega raziskovalca Erica Dingwalla z naslovom "Hudič spet hodi". V njej je citirana zlasti zgodba o nekem Colinu Wilsonu o tem, kako je poleti 1950 na eni od zapuščenih morskih plaž Devonshirea videl na gladki in gosti površini mokrega peska, stisnjenega z morskimi valovi, čudne odtise, podobne sledom kopit. Odtisi so bili videti sveži in zelo hrustljavi, "kot da bi bili izrezani z britvico ali odtisnjeni z nekim ostrim instrumentom." Razmik med odtisi je bil približno 180 centimetrov in so bili bistveno globlji od tistih, ki so ostali v pesku Wilsonovih bosih nog. In tehtal je več kot 80 kilogramov.
Čudne sledi so šle z samega roba vode, toda nazaj ni bilo sledi. Hkrati se je zdelo, da so se sledi pojavile dobesedno nekaj minut pred Wilsonovim prihodom. Če bi prišel na plažo nekoliko prej, bi se morda srečal osebno s hudičem iz Devonshira. Kasneje se je Wilson pridružil vrstam raziskovalcev o skrivnosti "hudiča", leta 1979 pa je v Londonu izšla njegova knjiga The Occult Mysteries, kjer v poglavju o hudiču v Devonshireu avtor piše:
»Skladbe so bile videti, kot da to bitje nekaj išče. Sprehajal se je po dvoriščih in zdelo se je, da je povsem neznan s človeškim načinom življenja. " In potem Wilson poroča o resnični senzaciji. "Eden od dopisnikov Illustrated London News citira delček iz zapiskov slavnega britanskega polarnega raziskovalca Jamesa Rossa iz maja 1840. Ko so se Rossove ladje zasidrale v bližini enega od otokov antarktičnega arhipelaga Kerguelen, so člani odprave presenečeni opazili odtise kopit na zasneženi obali. Šli so v smer, kjer so steze vodile, a kmalu dosegle skalnat hrib, brez snega, kjer sledi niso bile več vidne. Pojav odtisov kopit na teh krajih se je zdel popolnoma nerazložljiv, saj na teh otokih niso našli nobenih kopit."
Že v našem času so zgoraj opisani dogodki dobili nepričakovano in presenetljivo nadaljevanje. Izkazalo se je, da se je eden od članov Rossove odprave, neki Clark Perry, potem ko so ga odpustili iz britanske mornarice, naselil v Devonshireu v že omenjenem obmorskem mestecu Teignmouth, ki se nahaja deset kilometrov jugozahodno od Exmouth-a. Leta 1980 so ga med dokumenti pokojnega Clarka našli dnevnik in daguerreotip (stara fotografija), ki je upodabljal samega Clarka, v roki pa je držal nekaj nerazumljivega sferičnega predmeta. Kar zadeva dnevnik, je iz njegovih rednih in dolgotrajnih zapisov nastala naslednja slika dogodkov.
Predmet, s katerim se Clarke fotografira, je kovinska krogla, ki jo je prinesel nazaj iz Kerguelena. James Clar je po Clarkovem mnenju namerno molčal o dejstvu, da so na otoku poleg nerazložljivih odtisov v snegu našli še dve čudni kovinski kroglici, od katerih je ena nedotaknjena, druga pa razrezana na koščke. Poleg tega so se odtisi kopit začeli ravno z drobcev polomljenih žogico in vodila od nje v popolnoma ravni črti do skalnega hriba. Kot je dejal Clark, so kroglice, ki so jih našli, padle z neba, ob tem pa dodaja, da med bivanjem na otoku ni pustil občutka nenehne prisotnosti nevidnega vohuna v bližini članov odprave, ki jih ni sklonil z oči.
Ko so se ladje odprave odpravile proti otoku Tasmanija, sta skrivnostni krogli - celi in zlomljeni - ležali v mornarju Clarka Perryja. Ko pa so drugi mornarji ugotovili, kakšne spomine nosi Clark iz Kerguelena, jih je prijel vraževerni strah, in začeli so ga prepričevati, naj balone vrže čez krov. Vendar pa ni ubogal, nato pa so mornarji zahtevali, da Clark skupaj z baloni zapusti ladjo takoj, ko so prispeli v Hobart, glavno mesto in pristanišče Tasmanije. Tokrat je Clark ubogal in čez nekaj časa so ga najeli kot mornarja na drugi prehodni ladji, na kateri je jeseni 1842 varno prispel v Anglijo. Tokrat med celotno plovbo ni nikomur rekel niti besede o tem, kaj je ležalo na samem dnu njegovega prtljažnika.
Clark se je naselil v Teignmouthu, tam na obali našel službo in skrinjo s skrivnostnimi spominki skrival v kleti hiše, kjer so ležali trinajst let, vse do 3. februarja 1855. Tistega nesrečnega večera se je Clark vrnil domov z več prijatelji in vsi so bili so bili zelo nagajivi. Vezanja so se nadaljevala in Clark je o "pijanem poslu" prijateljem pustil o žogah. Tisti, ki so želeli takoj pregledati čezmorsko radovednost. Vsi so se spustili v klet, Clark je privlekel kroglice s prsi. Po soglasnem mnenju je bilo odločeno, da se odpre celotna in nepoškodovana žoga, vsi po vrsti pa so začeli udariti žogo s težkim kladivom. Po enem od udarcev z notranje strani krogle se je zaslišal mlet in na njeni površini se je pojavila razpoka. Clark se je takoj preoblekel, pospremil prijatelje iz hiše in šel spat.
Ko je naslednje jutro šel na delo, je Clark videl, da se je razpoka na površini kroglice opazno povečala, in spoznal, da lahko "spominek" vsak trenutek poči. Potem se v nasprotju s običajem več dni ni pojavila nobena plošča, nato pa je bil 7. februarja 1855 zabeležen le en stavek, ki navaja, da bo tisti dan Clark vrgel balone v morje na plaži pri Teignmouthu in nato odšel v Exmouth. kjer bo preživel vikend s prijateljem. Pri tem je dnevnik Clarka Perryja prekinil …
Clarkovi sorodniki, ki do danes živijo v Teignmouthu, so lahko izvedeli, da je umrl v noči na 8. do 9. februarja 1855 v Bicktonu, torej tam, kjer se je končalo 160 kilometrsko potovanje hudiča Devonshirea, ki se je začelo na plaži v Exmouthu. Ali to pomeni, da je hudič res kaj iskal, kot to v svoji knjigi trdi Colin Wilson? In iskal je Clarka Perryja z namenom, da bi ga ubil. Navsezadnje je bil Clark edina oseba, ki je tisto noč umrla v Devonshireu …
Toda zakaj in kako je bitje iz žoge ubilo nekdanjega mornarja in kaj se je potem zgodilo s tem bitjem? Domnevamo, da je odgovor na prvi del vprašanja ta, da se je bitje moralo znebiti nezaželene priče, ki je odprla tančico tajnosti nenavadnega predmeta, ki mu je vdrl v roke. Odgovor na drugi del vsebuje smrtno izjavo, ki pravi, da je Clark Perry umrl zaradi srčnega infarkta (kot so v starih časih imenovali miokardni infarkt), ki ga je povzročil močan duševni šok. Morda je bil šok groza, ki je prijela Clarka, ko ga je ponoči obiskal hudič.
Možno je, da so tako leta 1855 kot leta 1950 ljudje videli sledi istega bitja, le da je v zadnjih 95 letih zraslo in dozorelo. Mimogrede, v različnih tiskovnih časih so poročali o pojavu sledov skrivnostnih dvonožnih kopitarjev - na snegu ali na peščenih plažah - ne le v Devonshireu in na Kerguelenu: na Škotskem pozimi 1839–1840 (časopis Times od 13. marca 1840), v Poljska leta 1855 (Ilustrirane londonske novice, 17. marec 1885), Belgija leta 1945 (revija Doubt št. 20, 1945), Brazilija leta 1954 (knjiga Bernarda Huvelmansa "Po stopinjah nevidnih živali").