V 18. stoletju je Britanija končno Indijo spremenila v kolonijo. V jugovzhodni Aziji je ostala samo ena velika entiteta - cesarstvo Qing. Kitajska, bogata in razvita, je bila zaprta od sveta. In Anglija se je odločila, da ga bo osvojila z bengalskim opijumom.
Kitajska je bila v srednjem veku v razvoju pred Evropo. Kitajci so uporabljali plavže za taljenje surovega železa 1500 let, preden so se pojavili v Evropi. V 8. stoletju so že gradili hidravlična kladiva, konec 13. stoletja pa so prešli na navpična vodna kolesa. Kitajske smrečice so presegle vse ladje, ki jih je Evropa zgradila pred letom 1400. Kitajska je bila v 18. stoletju najbogatejša država v Aziji: velika, samozadostna in neodvisna. Kitajska roba je bila strgana po vsej Evropi.
Toda že v 19. stoletju je cesarstvo doživelo ponižujoč poraz, od katerega si je lahko opomogel šele po 100 letih. Prvič se je predstavila tistim, ki so jih na Kitajskem imenovali barbari. Se pravi, Evropejci.
Zakaj Zahod ni maral Kitajske?
Anglija XVIII stoletja - vodja mednarodne trgovine. V Evropi se je pojavila moda za Vzhod: Evropejci so kupovali svila, porcelanske izdelke, umetniške predmete, kitajski čaj, eksotične drobtine in okrasne pse. Kitajska je sprejemala samo plemenite kovine - zlato in srebro - in skoraj nikoli ni kupovala tuje robe. Odliv srebra je spodkopal finančni sistem Anglije - funt šterlingov se je začel slabšati.
Kitajske oblasti niso želele vzdrževati trgovinske bilance in zunanjih odnosov: tujim trgovcem so naložile stroge omejitve. Prepovedali so celo pomorsko trgovino pod izgovorom, da se borijo s piratstvom. Tujci so lahko prispeli le v pristanišče Guangzhou. In bilo je prepovedano zapustiti. 12 kitajskih podjetij je trgovalo s tujino, zato Evropejci niso mogli neposredno prodati svojega blaga. Kitajsko so zapletli v trgovini, saj so na kraju samem spremenili carinske tarife.
Cesar Qianlong ni želel sodelovati z Evropo: Kitajska je menila, da ne potrebuje blaga "barbanov". Država ni razvijala zunanjih odnosov in je živela v občutku lastne prevlade, čeprav v izolaciji.
Promocijski video:
Prebivalci viktorijanske Anglije so si odgovorili: Kitajska je bila za njih eksotična država, ki je bila tuje evropskim vrednotam in ureditvam - torej necivilizirana. Toda po industrijski revoluciji so bili evropski trgi prenatrpani. Angleškega blaga ni bilo nikjer mogoče prodati, Kitajska pa je prost obetaven trg. Anglija se je borila, da bi našla nov izdelek, ki bi bil priljubljen na Kitajskem in bi spremenil razmerje moči v korist Evrope - s tem bi trgovino naredili bolj donosno. In v neki fazi je Anglija našla tak izdelek - bil je opij!
Kitajci so že poznali to drogo: mak so uporabljali v zdravilne namene, od 16. stoletja pa so ga začeli mešati v tobak.
Prvič so ga kadili trgovci na jugu Kitajske. Iz njih je navada prešla na plemstvo Srednje Kitajske. V 17. stoletju je cesar spoznal, da je opij nevaren: zasvoji in pokvari lokalno vlado. Toda milijonom Kitajcev se je uspelo navaditi droge: vojska, uradniki, aristokracija.
Leta 1729 in 1799 so cesarski odloki prepovedali opijum - tako trgovino kot kajenje. Toda na Kitajsko so še naprej pritekale droge: zasvojeni uradniki so pomagali tihotapcem, zlato in srebro nebesnega cesarstva pa sta pritekla v Evropo.
V 1770-ih je Anglija East Company Trading Company kupila monopol nad trgovino z opijskim makom iz bengalske pokrajine Indije in to drogo odposlala na Kitajsko. Prodaja na Kitajskem je začela rasti: Anglija je prodala 1,5 tone opija na leto.
Do 1830-ih je droga prinašala tak dobiček, da je Anglija odpravila monopol družbe East India. Na tisoče evropskih trgovcev s tovorom opija se je odpravilo na Kitajsko - količina se je povečala na 2 tisoč ton na leto. Evropejci so založili droge na vodi blizu obale. Lokalne oblasti so opozorile, če načrtujejo inšpekcijski pregled iz prestolnice.
Opij je uničil kitajsko družbo in gospodarstvo. Združeno kraljestvo je dobilo pozitivno trgovinsko bilanco in stabilen funt funtov: na koncu je Kitajska kupila več, kot je prodala. Drogo so uporabljali vsi: aristokrati, uradniki, bogati in običajni ljudje. V prestolnici je 10–20% uradnikov sedelo na opijumu, v provincah - 50–60%. Na začetku prve opijske vojne je bilo na Kitajsko vsako leto pretihotapljenih več tisoč primerov opija.
Imperij se udari nazaj
Napetost med Anglijo in Kitajsko je naraščala. Leta 1839 je cesar imenoval Lin Zexu za nujnega predstavnika za boj proti tihotapljenju opija.
Zexu je v pristanišču v Guangzhouu prisilil britanske in ameriške trgovce, da so predali veliko tihotapljenje opija in pisno zavrnili uvoz droge na Kitajsko. Trgovci niso ubogali, nato pa je Zexu s pomočjo čet blokiral skladišča. Posledično so zasegli 19 tisoč škatel in 2 tisoč bal opija.
Tisti, ki so blizu cesarja, so bili razdeljeni v dve taborišči: nekateri so svetovali, naj pustijo pri miru, drugi pa, da Evropejce odpeljejo z opijom iz Kitajske. Zexu je razumel, da bo izolacija le povzročila vojno, toda cesar Daoguang ni ubogal in Kitajsko zaprl v zunanjo trgovino.
Začela se je vojna, ki jo je Kitajska hitro izgubila. Ni presenetljivo, da je bila njena vojska razdrobljena, oprema je zastarela, vojska pa zaradi slabega položaja častnikov in vojakov v opiju. Trgovci z mamili so poslali velike pošiljke kitajski vojski za skoraj nič: zmaga Anglije je obljubila, da se bo povrnila. Hkrati je imela Anglija le 4 tisoč vojakov proti 880 tisoč Kitajcev. Kljub temu so zmagali Britanci.
Leta 1842 je Kitajska podpisala Nanking pogodbo. Angliji je plačal 15 milijonov laži srebra in še 6 milijonov za uničeni opij, dal Hong Kongu in odprl pet pristanišč za britanske ladje: Guangzhou, Xiamen, Fuzhou, Shanghai in Ningbo. Cesar se je nehal boriti proti opijumu in poslal Lin Zexu v izgnanstvo. Leta 1844 je Kitajska zaradi grožnje nove vojne podpisala še dve pogodbi - z ZDA in Francijo - pod enakimi pogoji kot z Anglijo.
Moramo ponoviti
Leta 1854 so se Anglija, Francija in ZDA odločile, da bodo revidirale pogodbo Nanking, da bi pridobile dostop do rečnih pristanišč in odpravile vse omejitve trgovine. Kitajska je zavrnila. Nato se je Anglija odločila, da bo uspeh ponovila in začela iskati nov razlog za vojno.
Leta 1856 so kitajske oblasti aretirale in obtožile piratstva ladjo Arrow, ki je bila registrirana v Hong Kongu. Se pravi v Angliji. Britanci so Kitajsko obtožili napada in napadli Guangzhou in Tianjin. Posledično je Kitajska podpisala Tianjinske pogodbe: pristala je na odprtje novih pristanišč za Evropo in tujcem omogočila prosto gibanje po državi.
Toda pogodbo je moral odobriti cesar. Kitajska je igrala čas in utrjevala pristope do prestolnice. Zahod se je naveličal čakanja in nadaljeval vojno. Oktobra 1860 so Britanci in Francozi oropali cesarjevo poletno palačo in se približali Pekingu. Qing vojska je bila demoralizirana. Ni se mogla upreti. Cesar Xianfeng je moral pobegniti, kitajsko prestolnico pa so rešile ruske čete in diplomat Nikolaj Ignatiev - posredniki pri novih pogajanjih med Kitajsko in Zahodom.
Leta 1860 so Kitajska, Velika Britanija in Francija podpisale Pekinško pogodbo. Qingova vlada je plačala še 8 milijonov lansov srebra in odprla Tianjin za trgovino. Velika Britanija in Francija sta zdaj imeli možnost, da kitajske delavce odpeljejo v svoje kolonije. Velika Britanija je dobila južni del polotoka Kowloon. Trgovina z opijum je postala zakonita, gojenje maka pa se je začelo na Kitajskem.
Po vojnah Opium sta Evropa in Amerika v gospodarskem in tehnološkem razvoju daleč stran od Kitajske. Diplomatske, vojaške in trgovinske akcije, ki so jih zahodne države doživljale med vojnami za opije, so jim v 19. in 20. stoletju omogočile, da ohranijo to prevlado.
Toda Britancem ni uspelo trgovati na kitajskem trgu: trgovci so se pritoževali, da Kitajci vse svoje srebro trošijo za opij in komaj kupujejo evropsko blago. Kitajsko gospodarstvo je močno oslabilo. Ljudje so bili bolni in niso hoteli delati. Kitajska se je iz najbogatejše države Vzhodne Azije spremenila v pol kolonijo Zahoda: iz nje so odstranjeni viri in delovna sila.
Kitajska že desetletja upada. Do sredine 20. stoletja je bil na milijon hektarjev posajen opij mak in ga je kadilo več deset milijonov Kitajcev. Razmere so se spremenile šele s prihodom komunistov pod vladavino Mao Zedonga.