Skupina znanstvenikov pod vodstvom Eske Willerslev z univerze v Kopenhagnu je odkrila sledi hepatitisa B v DNK osebe, ki je živela pred približno 4,5 tisoč leti. To je najstarejši dokaz obstoja virusa do zdaj. O rezultatih raziskav poroča Science Alert.
Strokovnjaki so izolirali DNK iz zob in temporalnih kosti okostja 137 ljudi iz nomadskih ljudstev, ki so živela pred 2000–7000 leti. Da bi to naredili, so biologi uporabili metodo puško, ko se dolge verige DNK razdelijo na prekrivajoče se fragmente, ki jih nato vstavijo v vektorje - krožne molekule, ki se kopirajo v bakterijske celice. Tako nastane genska knjižnica. Naključno izbrane fragmente sekvenciramo, torej določimo zaporedje nukleotidov, nakar jih združimo v večje verige.
Ta metoda omogoča biologom primerjavo novo dešifriranih sekvenc DNK z že znanimi, ki jih vsebujejo baze podatkov. Poleg tega so v drugi študiji analizirali genome 167 ljudi. Pri 25 ljudeh, od katerih je eden živel pred 4,5 tisoč leti, so bili ugotovljeni fragmenti nukleinskih kislin, ki pripadajo genomu virusa hepatitisa B, ki se lahko v celoti ali delno vključi v gostiteljsko DNK.
Pred tem odkritjem so bile najstarejše sledi virusa hepatitisa B stare 450 let. Rezultati študije kažejo, da je bila okužba v Evraziji razširjena že več tisoč let.
Po podatkih ameriških centrov za nadzor in preprečevanje bolezni vsako leto zaradi hepatitisa B umre 786.000 ljudi po vsem svetu.