Strašna tragedija, ki je terjala življenja tisoč ljudi, se je zgodila 5. novembra 1952. Na ta dan je približno 200 km od Petropavlovsk-Kamčatskega v Tihem oceanu na globini 30 km prišlo do močnega potresa. 40 minut po potresu je ogromen 10-metrski val cunamija do tal uničil glavno mesto otoka Paramushir Severo-Kurilsk, na katerem je bilo takrat približno 4000 ljudi.
Tragedija se je zgodila v hladni noči, ko so prebivalci otoka mirno spali v svojih domovih. Sprva so meščane prebudili močni trepeti zaradi potresa. Ker pa potresi na Kurilskem otoku niso redki, je malo ljudi nevarnost vzelo resno.
Ker takrat še ni bilo posebne službe za opozarjanje na nesreče, so se vsi prebivalci vrnili spat, potem ko so se treme ustavile. Najprej je v spalno mesto prišel val ledene vode dolžine 8 metrov, ki je poplavil vse nižine in uničil prvo črto razvoja mesta.
Za njo je prišel val, visok 10 do 15 metrov. Ta val je mesto popolnoma opral v morje in odvzel vse zgradbe, avtomobile, ribiške čolne in jih pomešal s tonami peska in gramoza. Število žrtev bi lahko bilo veliko manjše, če bi cunami prišel čez dan.
Toda ponoči je nastala prava panika. Goli ljudje so zbežali iz svojih razpadajočih hiš v samo spodnjem perilu in stekli v hribe. Tudi tisti, ki jim je uspelo ubežati valu, ki je vse nosil v ocean, še vedno niso imeli sreče - večina ljudi je umrla zaradi hipotermije po "kopanju" v ledeni vodi.
Promocijski video:
V samem mestu so preživele le vhodna kamnita vrata stadiona in spomenik junaku-pilotu Talalikhinu. Poleg Severo-Kurilsk je bilo v ocean sperenih več drugih ribiških vasi s približno 10.000 prebivalci.
Skupno število žrtev še ni znano. Dejstvo je, da je bilo na Kurilskem otoku poleg civilnega prebivalstva tudi več vojaških garnizorov, ki so bili tudi popolnoma uničeni.
Vojska celega sveta ni upala obvestiti, da so vzhodne meje države praktično brez obrambe. Zato je bila tragedija na Kurilskem otoku takoj razvrščena. V tisku in na televiziji je bilo o potresu v regiji Kuril objavljeno le "suho" poročilo.
Po več letih mučnega dela lokalnih zgodovinarjev so ugotovili, da je bilo več kot 8.000 žrtev cunamija. Razrušena naselja in garnizoni so se odločili, da se ne obnovijo. Mesto Severo-Kurilsk je bilo obnovljeno na novem mestu 20 metrov nadmorske višine.
Po tej tragediji na Kurilnih otokih v ZSSR je bila ustanovljena služba za spremljanje in opozarjanje na cunami, ki še vedno deluje.