Ameriški fiziologi so predstavili novo hipotezo o namenu sanj: po njihovi različici žive slike spodbudijo nevrone vidne skorje in jo zaščitijo pred hitrim "prestrukturiranjem" za opravljanje drugih funkcij.
Kljub tisočletjem špekulacij in razprav znanstveniki še vedno ne vedo točno, zakaj sanjamo. Glede na različne domneve lahko služijo na primer za utrditev preteklih izkušenj, pripravijo možgane na doživljanje stresa ali celo na izbris nepotrebnih spominov. Pred kratkim sta David Eagleman z univerze Stanford in Don Vaughn s kalifornijske univerze v Los Angelesu domnevala novo in nadvse izvirno idejo.
Po njihovem mnenju je ključna podrobnost sanj samo dejstvo vzbujanja nevronov v vidni skorji, zahvaljujoč kateremu vidimo žive slike in prizore. Stimulacija teh celic ohranja celovitost povezav med njimi in ščiti vidno skorjo pred hitro razgradnjo v odsotnosti zunanjih dražljajev. Egelman in Vogue sta predstavila svojo "teorijo obrambne aktivacije" v članku, ki je bil predstavljen v odprti spletni knjižnici za tiskanje bioRxiv.
Spomnimo se, da so človeški možgani zelo plastični. Povezave med njegovimi nevroni se nenehno obnavljajo, odstranjujejo in nadomeščajo. Če nekaterih delov možganov ne uporabljamo po svojem običajnem namenu, jih lahko "preusmerimo" za druge naloge: presenetljiv primer tega je tisto, kar se zgodi v okcipitalnem režnja nekaterih slepih ljudi, ki sčasoma lahko "preidejo" na taktilne informacije iz obdelave vizualnih informacij.
Po novi domnevi je lahko celo več urna prekinitev vidne skorje nevarna. Med spanjem so prikrajšani za zunanje dražljaje, zato lahko njene nevrone "zajamejo" drugi signali, zato jih sanje varujejo in jim vzamejo dodatno "delo".
A čeprav si ta ideja vsekakor zasluži pozornost, se z njo ni težko strinjati. Celo zato, ker se mora za to nevroplastičnost izredno hitro razviti, pri čemer se nevronske povezave množično spreminjajo na lestvici ur in ne dni in mesecev. Takšne stopnje je treba dokazati ločeno, preden bomo upoštevali teorije, ki izhajajo iz njih.