Kraljevska bolnišnica Bethlem je bila odprta v 13. stoletju kot ustanova za duševno bolne. Vendar je bolnišnica po nekaj letih pridobila slavo kot ena najstrašnejših ustanov v Britaniji, kjer so namesto zdravnikov bili pravi manijaki, bolniki pa so postali žrtve krutih poskusov in mučenja.
Betlemska bolnišnica, ki naj bi postala bivališče za tiste, ki nikjer drugje niso mogli, je postala prava mučilnica za vse, ki so prišli tja. Boleče mučenje, nesanitarne razmere, psihološke izkušnje in surovo ravnanje s pacienti so postale pravilo za »bedlam«, kot so ga na kratko poimenovali prebivalci angleške prestolnice, njegova zgodovina pa je bila osnova mnogih umetniških del. Povedali vam bomo, kaj se je zgodilo v tej grozni bolnišnici in kako se je kraj, namenjen pomoči duševno bolnim, spremenil v pravi zapor, v katerem je bilo življenje ljudi pohabljeno.
Leta 1247 v Londonu je šerif mesta Simon Fitz-Mary ukazal graditi psihiatrično bolnišnico za duševno bolne, ki je prvotno nosila ime bolnišnice svete Marije Betlehemske - brezdomci, starejši, ki so ostali brez bližnjih sorodnikov, pa tudi mestni norci, ki niso imeli kam iti, so padli v to ustanovo pojdi. Na začetku so zadeve v bolnišnici upravljali menihi, ki so si prizadevali, da bi prebivalcem Bedlama vlili iskreno vero in, kolikor so lahko, poskrbeli za njihov obstoj. Vendar je kmalu, okoli 1370-ih, zavod pod nadzorom uradnikov in od tega trenutka se je življenje bolnišnice spremenilo.
Mnogi prebivalci Londona so darovali denar, potrebne stvari in hrano bolnikom Bedlam v upanju, da bodo nekako pomagali pacientom, obsojenim na večno osamljenost. Vendar pa je pot donacij postala vijugasta - polovica stvari se je razšla med bolnišničnim osebjem in uradniki, ki so nadzirali ustanovo, druga polovica pa je bila prodana bodisi bolnikom samim, ki so imeli sredstva za nakup tega, kar so potrebovali, bodisi prodanih na strani.
Korupcija v zavodu je še naprej cvetela, medtem ko se je stanje bolnikov iz dneva v dan slabšalo - bolniki so hodili brez oblačil, spali na mokri slami, jedli ostanke in pili umazano vodo. Komisije, ki so bolnišnico obiskale že več kot enkrat, so opazile grozno stanje bolnikov, vendar nobeni ukrepi niso spremenili stanja. Zaradi kaosa in kaosa, ki sta vladala v Bedlamu, je to ime kmalu postalo gospodinjsko ime in je dobilo pomen kaosa in nereda.
V poznih 1670-ih so bolnišnico obnovili - v bližini stavbe se je pojavilo več prizidkov, v katerih je bilo nastanjenih na stotine novih bolnikov. Nekateri so trpeli zaradi duševnih motenj, polovico pa so v kraljevo bolnišnico Bethlem sprejeli njihovi lastni sorodniki, ki so se želeli znebiti nezaželenih družinskih članov.
Kljub pozornosti države in številnim ukrepom za izboljšanje pogojev pridržanja se stanje v Bedlamu ni izboljšalo. Nasprotno, na oblast so prihajali vedno bolj skorumpirani in neusmiljeni zaposleni, za katere je bil edini cilj zaslužiti denar.
Promocijski video:
Želja po obogatitvi je spodbudila bolniško osebje, da pripravi videz atrakcije v Bedlamu - od konca 17. stoletja je lahko vsak prebivalec Londona za majhno plačilo odšel v bolnišnico in opazoval svoje prebivalce, kot v živalskem vrtu.
Eden od "turistov", ki se je zaletel v stene Betlemske bolnišnice, je svoje vtise o tem kraju opisal takole: "Stotine obiskovalcev, ki so plačale dve penziji, so se vdrle v ta pekel in začele plašiti bolnike. Pokimali so s prsti, kričali in na vse možne načine poskušali jezno razjeziti bolne."
Posmehovanje bolnikov Bedlam s strani obiskovalcev. Umetnik William Hogarth.
Poleg tega so nekatere obiskovalce prizadele tako bolniki kot bolnišnica sama - po besedah očividcev so pacienti hodili brez oblačil, njihova telesa so bila prekrita z modricami in globokimi ranami, kašljali so, kihali in se komaj mogli premikati sami. Hkrati pa obrat ni izgledal nič bolje - pušča streha, skozi katero se je voda pretakala v toku, vlaga, plesen, hladni prostori brez namiganja na posteljo in čisto perilo, pomanjkanje vode in svetlobe. Ta kraj je bil utelešenje pekla na zemlji.
Takšno stanje je bilo v veliki meri posledica dejstva, da so takrat duševne motnje veljale za kazen za grehe in zato Bedlamovi bolniki nikomur niso povzročali usmiljenja ali naklonjenosti. Ljudje so iskreno verjeli, da so vse stiske, ki jih pestijo, le pravična kazen za grehe preteklosti. „Poglejte, kaj je s temi grešniki. Preden naredite še en greh, pomislite, ali želite biti namesto njih, «preberite napis na enem od letakov v bolnišnici.
Res se je situacija nekoliko spremenila, ko se je družba zavedala duševne motnje Georga III. - Britanski subjekti si monarha niso upali očitati grešnosti, zato se je odnos do duševnih bolezni nekoliko spremenil.
Kmalu se je vodstvo Bedlama odločilo, da bo ustavilo "ekskurzije" v zavod, vendar se življenje pacientov od tega ni izboljšalo. Zaposleni, ki so izgubili dodaten zaslužek, so se še bolj razjezili in začeli sovražno in agresivno izvabljati duševno bolne - hudo so jih pretepli, posilili, stradali in jim odrekli vodo, bili podvrženi psihičnemu pritisku.
Čez nekaj časa je nesmiselno surovost zamenjala "namerna" - potem ko je mesto glavnega kirurga Bedlama prevzel dr. Brian Crowther, se je število smrti v bolnišnici znatno povečalo. Dejstvo je, da se je Crowther ukvarjal s posmrtnim študijem človeških možganov in da bi imel dovolj "materiala", je svojim uslužbencem naročil, da ubijajo bolnike na kakršen koli razpoložljiv način. Praviloma so nesrečniki umirali od lakote ali žeje, nekatere pa so zadavili sadistični redarji, ki so uživali v trpljenju svojih žrtev.
Vendar smrt ni bila najhujše, kar je čakalo na obolele. Leta 1795 je kot glavni zdravnik prevzel John Haslam, ki je trdno verjel v kaznovalno psihiatrijo. Prepričan je bil, da se človeško norost lahko dobesedno "iztrga", če se nanj izvaja fizični in psihični pritisk. V skladu s svojimi pogledi je Haslam začel uporabljati nove metode zdravljenja - bolnike so dolivali z ledeno vodo in jih nekaj ur zadrževali v hladnih kopelih, jih "zdravili" z močnimi trenutnimi naboji, krvožilnim in vrteli na posebnem aparatu, ki je bil suspendirana struktura, ki je naredila več kot 100 vrtljajev na minuto, nakar so bolniki občutili močno omotičnost, slabost, bruhanje in včasih halucinacije (mučenje je trajalo vsaj eno uro). Poleg tega so bolnike priklenili na tla ali stene, pretepali oz.izvajali kirurške operacije brez najmanjšega lajšanja bolečine in jih tudi prisilili, da so sedli tedne in včasih mesece v istem položaju, kar je skoraj vedno vodilo do razpada notranjih organov in smrti.
Čez nekaj časa se je po zaslugi pozornosti enega od londonskih filantropov po imenu Edward Wakefield, ki je v bolnišnico prispel pod krinko sorodnika enega od bolnikov, vodstvo bolnišnice strmoglavilo in razmere bolnikov so se znatno izboljšale. Sam Wakefield je opisal, kar je videl na kliniki: "Eden od bolnikov je bil James Norris, ameriški marinec. Ko sem ga zagledal, nisem mogel verjeti svojim očem - okoli vratu je bil pritrjen železen prstan, do katerega sta vodili dve kratki verigi. Eden je bil pritrjen na tla, drugi je šel skozi steno in ko je nekdo potegnil verigo z druge strani stene, je Norris močno udaril z glavo v trden beton. Na tem položaju je preživel približno deset let."
Mačke in psi meso! Prodajalec ponuja nakup mesa mačk in psov iz Betlehemske bolnišnice.
Graviranje prikazuje Jamesa Morrisona, ki so ga v tem položaju verige držale približno 10 let.
Leta 1930 je bolnišnica prešla v last lorda Rothermereja, ki je zloglasno ustanovo spremenil v nacionalni muzej in park. Čez nekaj časa so se dejavnosti kraljeve bolnišnice Bethlem spet začele, vendar so kaznovalne metode zdravljenja, poskusi in mučenja ostali v preteklosti.
Kljub temu Bedlamova zgodba še vedno ni pozabljena - mnogi v Združenem kraljestvu še vedno vidijo nekaj zlovešča v bolnišnici, drugi menijo, da je težava veliko širša, kot se zdi - kljub ogromnemu napredku, ki ga je znanstvena skupnost dosegla v zadnjih nekaj desetletjih. ljudje z duševnimi boleznimi so še vedno stigmatizirani in nihče ne more z gotovostjo povedati, kaj se dogaja za zaprtimi vrati vsake psihiatrične klinike na svetu.
Zgodovina te zlovešče bolnišnice je navdihnila številne avtorje, glasbenike in filmske ustvarjalce, da so ustvarili umetniška dela, posvečena zgodovini Bedlama in njegovih pacientov. Eno najbolj znanih del je bil film "Bedlam" kanadskega režiserja Marka Robsona, ki pripoveduje o vseh grozotah, ki so se zgodile znotraj sten bolnišnice.