Kakšen je pomen iskanja nezemeljske inteligence v zlati dobi astronomije? Kdaj bo človeštvo zapustilo svoj domači planet?
V eni izmed "Kozmičnih zgodb" italijanskega pisatelja Itala Calvina z naslovom "Svetlobna leta" pripovedovalec skozi teleskop opazuje galaksijo. Do nje je sto milijonov svetlobnih let, in ona pravi: "Vse sem že videla." Prestrašen zgrabi svoj dnevnik in ugotovi, da je prav na današnji dan pred 200 milijoni let storil nekaj, česar se sramuje priznati. Sprva hoče odgovoriti: "Vse bom razložil!" Potem: "Na svojem mestu bi te pogledal!" Vendar se ustavi pri naslednjem: "Pa kaj?" Pripovedovalec se zaplete v dolg pogovor z oddaljenim sogovornikom, postopoma se vanj vlečejo drugi, bolj oddaljeni predmeti in za vsako pripombo porabi na stotine milijonov let.
No, kje za vraga so?! (Velik magelanov oblak. Slika Evropskega južnega observatorija.)
Calvino je delal v šestdesetih letih - kmalu po odkritju kvazarjev, ko smo šele začeli dojemati naravo vesolja in je bilo vse to novo. Toda misel na življenje v vesolju še zdaleč ni bila nova. Že v 6. stoletju pr. e. starogrški filozof Anaximander je učil o nenehnem ustvarjanju in uničenju neštetih svetov. Stoletje kasneje je Demokrit dejal, da neskončno gibanje atomov neizogibno vodi v nešteto svetov in živih bitij v vesolju. V dvanajstem stoletju je Fakhr ad-din Ar-Razi, ko je razlagal besede Korana, da je Alah vladar svetov, pridigal o obstoju na tisoče svetov.
V 17. stoletju so Johannes Kepler, Christian Huygens in drugi evropski znanstveniki, navdihnjeni z izumom teleskopa, začeli napovedovati, da bo nekega dne ta naprava omogočila ogled drugih svetov v vseh podrobnostih. "Morda bo oko dobilo še eno pomoč in z njegovo pomočjo bomo lahko videli živa bitja na Luni in na drugih planetih," je leta 1665 zapisal eden od ustanoviteljev fizike Robert Hooke.
Od takrat je minilo 350 let, možnosti astronomije pa so dosegle takšne višine, o katerih Hook in njegovi sodobniki niso niti sanjali. Vidimo zvezde, ki se tvorijo v oblakih prahu in plina. Vesoljski teleskop Hubble je na območju neba v velikosti zrnca peska (če ga odstranite iz očesa na dosegu roke) videl deset tisoč galaksij, od katerih ima vsaka milijarde zvezd. Odkrili smo galaksijo, ki je oddaljena 13,3 milijarde svetlobnih let (manj kot 500 milijonov let po velikem poku).
Čeprav ga je nemogoče videti, lahko zaznamo vrtenje črne luknje in kako relativistični učinki upogibajo vesolje v bližini obzorja dogodkov. Vsako desetletje prinese nova in osupljiva odkritja, včasih pa se zgodijo vsako leto. In teoretiki nas prepričujejo, da se vse šele začenja. Menijo, da je več kot 95% energije in snovi nedostopno za naše opazovanje. Morda je naše vesolje le eno izmed mnogih in vsako od njih je kot milni mehurček znotraj Multiverse.
Promocijski video:
Pred našimi očmi so se pojavila mesta, kjer lahko obstaja življenje. Preučevanje planetov v orbitah drugih zvezd je začelo svoj vrhunec. Odkritih je bilo več kot 900 eksoplanetov in tisoč kandidatov za to rang, novi pa se pojavijo skoraj vsak teden. Statistične ekstrapolacije kažejo, da je samo v naši Galaksiji 20 milijard zemeljskih planetov. Razumevanje teh teles hitro narašča. Na primer, oblake so nedavno odkrili na planetu, ki je oddaljen tisoč svetlobnih let. Astrobiologija nenehno pregleduje ideje o pogojih, v katerih lahko življenje nastane in se razvije, premika meje mogočega.
In vendar smo v enem pogledu še vedno enaki Demokritu in Hookeju. Nobene sledi tujega življenja ni bilo. Čudno, kajne? Poglejte, kako dolgo obstaja Vesolje, koliko zvezd je v njem: nezemljani morajo biti vidni in nevidni. Leta 1950 je Enrico Fermi vzkliknil: "Kje za vraga so!"
Newyorški novinar Lee Billings je napisal dobro knjigo o ljudeh, ki so poskušali in še vedno poskušajo odgovoriti na Fermijevo vprašanje. Njegovo nedavno izdano delo se imenuje Pet milijard let samote.
Najprej je to čudovit vodnik za vsakogar, ki ne ve nič o znanstvenih osnovah iskanja drugih planetov. Kako lahko na primer vidimo planet na ozadju oddaljene zvezde, če ga zvezda zakrije, kot jedrska eksplozija - vžigalica?
Za tiste, ki se v takšne zadeve dobro spoznajo, bo zanimivo prebrati o ljudeh, ki so svoje življenje posvetili eksplanetologiji, od Francisa Drakeja (pobudnika iskanja nezemeljske civilizacije in avtorja enačbe njegovega imena, v katerem je hipotetično trajanje obstoja civilizacije ključni dejavnik pri ocenjevanju možnosti, da spoznajte jo) do razburljivih idej Gregoryja Laughlina in Sare Seeger, ki ju lahko dobesedno imenujemo svetilniki nove generacije astronomije.
Toda morda najbolj zanimiv del knjige je tisti, v katerem gospod Billings poskuša odgovoriti na vprašanje, kako najbolje zaščititi življenje na našem planetu.
Mnogi znanstveniki resno dvomijo, da nismo sami. Zakaj so potem potrebne vse te drage raziskave? Vprašanje je še posebej aktualno zdaj in še posebej v ZDA, ki so zaradi potratnih vojn, povečane neenakosti in nenadzorovanega razvoja finančnega sektorja postale talci nedemokratičnih in protisunicističnih sil.
Obstajajo vsaj trije odgovori. Najprej je prezgodaj za spuščanje zavese. Življenje lahko zaznamo z določenim neravnovesjem kemikalij v ozračju oddaljenega planeta. Že samo to bo vznemirljivo odkritje - eno najpomembnejših v naši zgodovini.
Drugič, vseeno je, kakšen bo končni zaključek - da v vesolju ni več življenja, da je izjemno redko ali da je polno. V vsakem primeru se bomo naučili bolje razumeti, kaj je življenje, in to bo v prvi vrsti koristilo tukaj na Zemlji. Očitno je že, da je človekova dejavnost po svojem vplivu na biogeokemični sistem primerljiva z vzroki množičnega izumrtja. Ko končno pridemo do tega, kaj dejansko počnemo z lastnim domom, bo morda človeštvo naredilo prvi korak k resnični enotnosti z Gejo.
Tretjič, prej ali slej se bo Sonce začelo močneje peči in naši oddaljeni potomci bodo lahko preživeli le s selitvijo na drug planet. G. Billings je prepričan, da je smiselno o tem začeti razmišljati že danes. Ljudje, ki govorijo na to temo, veljajo za zaskrbljujoče, saj je apokalipsa še zelo daleč: ni znano, ali bo človeštvo to dočakalo, potem pa - kaj nam je pomembno za te potomce, naj sami izstopijo! Vendar avtor opozarja, da je bila usoda človeštva tista, ki je Konstantina Ciolkovskega skrbela in navdihovala, ko je konec 19. stoletja začel sanjati o raketah, ki so sedele v ruski divjini. To so misli, ki so pravzaprav rodile vesoljsko dobo!
Letos spomladi je skupina avtorjev objavila Starship Century: Toward the Grandest Horizon, v katerem so številni ugledni znanstveniki razpravljali o resničnosti medzvezdnega leta do leta 2100. Po mnenju strokovnjakov to ni tako nemogoče, kot se morda zdi.
G. Billings je v enem od intervjujev prerokoval, da bo naša doba v zgodovini inteligentnega življenja in ne samo na Zemlji, ampak tudi na Zemlji, veljala za "aksialno" ("aksialni čas" je izraz, s katerim je Karl Jaspers označil dobo rojstva filozofije v ozadju mita). v celotnem sončnem sistemu. Po njegovem mnenju je velika verjetnost, da ne bomo izpolnili upanja prihodnjih generacij, čeprav imamo vse, da širimo življenje in inteligenco izven Zemlje. Najverjetneje se bo človeška zgodovina končala na enak način, kot se je začela - z umazanimi roji na samotnem planetu, izgubljenem v vesolju.
Toda eden od pionirjev kvantnega računalništva, David Deutsch, v Začetku večnosti pravi, da je ves neznan napredek ves čas neznanega enak, kot je bil od nekdaj - neskončen. Ne vemo, kaj prinaša prihodnost, zato vseeno izberite optimizem. (In tu je primerno spomniti se izjave šestletnega dečka po imenu Calvin - junaka stripov Billa Wattersona: "Včasih se mi zdi, da je najbolj trden dokaz obstoja inteligentnega življenja v vesolju, da ne poskuša vzpostaviti stika z nami.")
Verjetno se moramo najprej vsi umiriti. V zgodbi "Vesolje je kot ogledalo" iz zbirke "Palomar", ki je izšla po smrti Itala Calvina, gospod Palomar meditira o vesolju v upanju, da ga bo to naredilo modrega in mirnega. Ko se zbudi iz kozmičnih sanj, odkrije, da se ni nič spremenilo: njegovo življenje še vedno sestavljajo nečimrnosti, dvomi, napake in melanholija …