Ko so španski konkvistadorji leta 1517 odpluli v Srednjo Ameriko, je bil njihov cilj uničenje civilizacije Majev. Toda ob prihodu so kolonialisti ugotovili, da je bila večina njihovega dela že opravljena pred njimi. Impresivna apnenčasta mesta - klasična značilnost ene najrazvitejših družb antike - so že poraščena z džunglo.
Kako so Maji dosegli svoj konec, ostaja ena najbolj trajnih skrivnosti v zgodovini. Maji so preživeli; uspelo jim je celo organizirati dolgoročni odpor proti evropskim agresorjem. Toda ko so Španci pristali, je politična in gospodarska moč, ki je postavila znamenite piramide v teh krajih in podpirala dvomilijonsko prebivalstvo, že izginila.
Prvi temelji Majev so bili postavljeni v prvem tisočletju pred našim štetjem, civilizacija pa je svoj vrhunec dosegla približno leta 600 po Kr. e. V kronologiji Mezoamerike se Maji nahajajo med prvimi Olmeki in poznimi Azteki. Arheologi so našli tisoče starodavnih majevskih mest, ki so večinoma razpršena po južnem mehiškem polotoku Jukatan, Belizeju in Gvatemali.
Najverjetneje je še več ruševin Majev pod debelo plastjo deževnega gozda.
Po približno 200 letih resnih arheoloških raziskav smo o civilizaciji Majev izvedeli dovolj, da smo jo lahko občudovali. Njihova prepoznavna umetnost in arhitektura sta pokazala, da sta ljudstvo likovnih obrtnikov.
Maji so bili tudi intelektualno napredni. Dobro so razumeli matematiko in astronomijo ter jih uporabili za poravnavo piramid in templjev s planetarno precesijo in sončnim enakonočjem. In uporabili so edino znano pisavo v Mesoameriki, bizarno nabor simbolov, majevski hieroglifi.
Čudeži, ki so jih zapustili Maji, so jim prinesli mističen halo. Toda kako je civilizacija propadla, je resnična mistika v vseh podrobnostih. In zdi se, da razumemo, zakaj se je Maya končala.
Promocijski video:
Začnimo s tem, kar vemo. Okoli leta 850 našega štetja. Pr.n.št., po stoletjih blaginje in prevlade, so Maji začeli zapuščati svoja veličastna mesta, eno za drugim. V manj kot 200 letih je civilizacijska veličina dosegla le del preteklosti. Ločena naselja so ostala, vendar razcvet Majev za vedno ni več.
Poleg tragičnih razsežnosti upada Majev, kljub desetletjem raziskav, arheologi še vedno nimajo pojma, kaj je to povzročilo. Kot v primeru Rimskega imperija tudi krivec padca civilizacije očitno ni bil sam. Toda stopnja smrtnosti Majev je nekatere znanstvenike pripeljala do zaključka, da je vzrok velika katastrofa, ki lahko uniči mesta eno za drugim na svoji poti.
Obstaja veliko teorij o tem, kaj je končalo Maje. Med njimi so stari in znani - invazija, državljanska vojna, izguba trgovskih poti. A ker so bili podnebni zapisi v Srednji Ameriki zbrani v začetku devetdesetih let, je ena od teorij postala še posebej priljubljena: civilizacija Majev je bila zaradi hudih podnebnih sprememb obsojena na propad.
V stoletjih tik pred zlomom Majev - tako imenovano "klasično dobo" od 250 do 800 AD. e. - civilizacija je brnela. Mesta so cvetela, letina je bila bogata. Podnebni zapisi (ki so povzeti predvsem iz analize jamskih formacij) so pokazali, da je v tem obdobju na ozemlje Majev padlo razmeroma močno deževje. Toda isti zapisi kažejo, da okoli leta 820 našega štetja. e. območje je prizadelo 95 let občasnih suš, ki so trajale tudi desetletja.
Odkar so bile te suše prvič ugotovljene, so znanstveniki opazili presenetljivo povezavo med njihovim časom in propadom Majev. Čeprav samo korelacija ni dovolj, da bi se vprašanje rešilo, je tesna povezava med sušo in padci vodila strokovnjake do prepričanja, da je podnebni premik iz 9. stoletja morda nekako povzročil upad Majev.
Ne glede na to, kako privlačna je razlaga suše, ni dovolj. Ker vsa majevska mesta z izsušitvijo podnebja niso padla.
Majevska mesta, ki so padla med sušo v 9. stoletju, so bila večinoma v južnem delu svojega ozemlja, v mestu sodobne Gvatemale in Belizeja. Na polotoku Jukatan na severu pa civilizacija Majev te suše ni samo preživela, ampak je tudi cvetila. Ta severna renesansa postavlja krak v suho teorijo: če je jug zaradi podnebnih sprememb ohromil, kaj se je zgodilo s severom?
Za to razhajanje med severom in jugom so bile predlagane različne razlage, vendar doslej nobena teorija ni zmagala. Vendar pa bi lahko nedavno odkritje osvetlilo ta trajni paradoks.
Majevski arheologi težko pridobivajo podatke. Praktično noben pisni zapis o Majih, ki jih je bilo nekoč na tisoče, ni preživel kolonialnih časov (po ukazu katoliških duhovnikov so Španci na veliko spali majevske knjige - znani so le štirje). Namesto tega se znanstveniki zanašajo na koledarske zapise o kamnitih spomenikih, slogovno analizo majevske keramike in radiokarbonsko datiranje organskih materialov, da bi določili cvetoče čase starih Majev.
Prejšnje raziskave so že določile približno starost glavnih urbanih središč na severu civilizacije Majev; izkazalo se je, da je sever preživel sušo iz 9. stoletja. Vendar do nedavnega ta vzorec podatkov ni bil zbran v eni študiji. In pomembno je, da to storite, saj lahko na severne Maje pogledate kot na celoto in na podlagi tega določite splošne trende vzponov in padcev.
V študiji, objavljeni decembra, so arheologi iz ZDA in Združenega kraljestva prvič združili vse izračunane starosti urbanih središč v severnih deželah Majev. Zbranih je bilo 200 datumov z lokacij na polotoku Jukatan, polovico iz kamnitih koledarskih zapisov in polovico z radiokarbonskim datiranjem. Nato je znanstvenikom uspelo ustvariti široko sliko o časih, ko so bila aktivna mesta na severu Majev, pa tudi o časih, ko je lahko vsako od njih potonilo v pozabo.
Znanstveniki so bistveno spremenili naše razumevanje, kdaj in morda, zakaj se je civilizacija Majev končala. V nasprotju s prejšnjim prepričanjem je sever med sušo propadel - pravzaprav jih je utrpel dva.
Kamniti zapisi so pokazali, da je v drugi polovici 9. stoletja aktivnost majevskih mest upadla za 70 odstotkov. Ta stopnja upadanja je bila odmevna v radiokarbonskih datiranjih v severni regiji Maya, medtem ko je gradnja lesa v istem obdobju upadala. Pomembno pa je, da je hkrati suša uničila civilizacijo Majev na jugu - za sever pa ni ostala neopažena.
Znanstveniki verjamejo, da je izumrtje ustvarjalnih dejavnosti dokaz političnega in družbenega kolapsa, ki se je zgodil na severu. Sever se je vsekakor bolje odrezal kot jug v 9. stoletju, vendar nedavni dokazi kažejo, da je regija vseeno izumrla. Prej je ni bilo mogoče zaznati zaradi prefinjene narave dogodka: upad proizvodnje, tudi obsežen, je težko zaznati brez celovite analize po celotni regiji, ki so jo izvedle nove raziskave.
Propad severa v 9. stoletju je zanimiva podrobnost majevske zgodovine, a nič temeljnega glede tega - navsezadnje smo že vedeli, da so severni Maji preživeli sušo v 9. stoletju (Chichen Itza in druga središča so cvetela v 10. stoletju).
Toda znanstveniki so ugotovili drugi upad, ki je spremenil naše razumevanje zgodovine Majev. Po kratkem okrevanju v 10. stoletju (kar izjemno sovpada s povečanjem padavin) so znanstveniki opazili še en močan upad proizvodnje v številnih krajih na ozemlju severnih Majev: rezbarjenje kamna in druge gradbene dejavnosti so se zmanjšale s skoraj 1000 na 1075 g n. e. Poleg tega so znanstveniki, tako kot v krizi pred 200 leti, ugotovili, da je upad Majev iz 11. stoletja potekal v hudi suši.
In ne samo suše. Suša v 9. stoletju je bila vsekakor resna. Toda 11. stoletje je regiji prineslo najhujšo sušo v 2000 letih - "mega sušo".
Po kratkem okrevanju je na severu sredi suše upadla proizvodnja. Podnebni zapisi kažejo, da je padavin večji del stoletja upadalo, od leta 1020 do 1100, približno v istem času, ko je propadel severni Maji. Korelacija sama po sebi pomeni malo. Toda dva sta celo skeptike verjela v to vzročnost.
Mega-suša iz 11. stoletja je bila prej navedena kot vzrok padca severnih Majev, vendar stare metode datiranja niso jasno določale, ali sta se dogodka sekala. Podrobna analiza, objavljena decembra, nam je omogočila, da z nekaj zaupanja trdimo, da podnebne spremembe niso povzročile enega, ampak dve obdobji upada maja.
Prvi val suše je Maje končal na jugu, drugi pa se jim je zdel na severu.
Po drugem valu suše si Maji niso opomogli. Chichen Itza in večina najpomembnejših središč na severu niso nikoli več cveteli. Obstaja nekaj umikov - na primer severno mesto Mayapan, ki je cvetelo v 13. in 15. stoletju -, vendar se ne ujemajo z velikostjo in kompleksnostjo klasičnih majevskih mest. 11. stoletje je bilo v mnogih pogledih zadnja sapa Majev.
Zdi se, da so podnebne spremembe imele pomembno vlogo pri padcu Majev. Ampak zakaj?
Velik del arheološke razlage propada vključuje kmetijstvo. Maji so bili, tako kot vse večje civilizacije, močno odvisni od letine zaradi svojega gospodarskega uspeha - in seveda tudi zaradi ohranjanja svoje velike delovne sile. Najenostavnejša razlaga upada Majev bi bil letni upad letine zaradi suše, ki je postopoma zmanjševala politični vpliv Majev in na koncu pripeljala do popolnega družbenega razpada.
Toda tudi zagovorniki hipoteze o suši priznavajo, da bi morala biti slika veliko bolj podrobna.
"Vemo, da je ozemlje Majev zaradi suše v 9. stoletju naraščalo vojaško in družbenopolitično nestabilnost," pravi Julie Hoggart z univerze Baylor v Wacu v Teksasu, ki je sodelovala v decembrski podnebni analizi.
Konflikt na daljavo je tudi dober način za uničenje civilizacije; morda so se Maji preprosto pobili. Morda se je vse to dogajalo ob hudih sušah. Ko so se zaloge hrane v sušnih desetletjih zmanjševale, se je boj za vire stopnjeval in sčasoma pripeljal do prelomne točke, kjer je bila starodavna civilizacija Majev nepopravljivo razdrobljena.
Obstaja tudi vsaj ena razlaga, ki ne zahteva nobenega vojaškega ukrepanja. Morda Majem niso obsojali bojevnikov, temveč talente. Ker so bili Maji veliki obrtniki in okoljski kiparji.
Da so pridelali dovolj hrane in nahranili svoje milijone, so Maji izkopali ogromen sistem kanalov, včasih širok tudi stotine kilometrov, ki jim je omogočil, da so odcejali in dvigovali močvirnata nečesa, ki jih je bilo na ozemlju Majev veliko, zaradi česar so bili njive. Nekateri arheologi so jih imenovali "plavajoči vrtovi". Maji so posekali tudi velike gozdove tako za kmetijstvo kot za njihova mesta.
Nekateri znanstveniki menijo, da bi lahko dobro ravnanje z okoljem povzročilo nadaljnji propad Majev, na primer zaradi poslabšanja naravnega podnebja. Nekateri znanstveniki verjamejo, da je krčenje gozdov za čiščenje zemljišč in za kmetijstvo lahko povzročilo lokalizirane učinke suše, ki so se poslabšali med vsesplošno sušo.
Posredna posledica njihove kmetijske nesreče je lahko ta, da so dovolili, da se njihovo prebivalstvo preveč poveča in da so velike populacije občutljive na dolgotrajno zmanjševanje zalog hrane.
Ne glede na razlog - ali razloge - za padec Majev, vemo nekaj ali dve o usodi ljudi, ki so ostali s posledicami vsega. Od leta 1050 n. e. Maya je odšla na cesto. Zapustili so celinske dežele, na katerih so cveteli njihovi predniki, in se odpravili proti karibski obali ali drugim vodnim virom do jezer in rek.
Izseljevanje Majev je lahko spodbudila lakota. Če so pridelki po suši v 9. in 11. stoletju izumrli, je bil premik na območja, bogata z vodo, smiseln, saj so dobili dostop do morskih sadežev in rodovitne zemlje ob morju. Ne glede na razlog so Maji tavali v vlago.
Ampak spet je bilo tako. Ena od nalog vladarjev Majev je bila komunikacija z bogovi, ki so zagotavljali mokro leto in dobre letine. Ponekod po svetu Majev so arheologi dvigovali kosti ljudi z dna jezer in vrtač - ki so veljale za vrata v podzemlje: to zgovorno dokazuje, da so bili ljudje žrtvovani, da bi se usmilili bogov. Ko je deževalo dobro in je civilizacija zacvetela, je bilo jasno, da so majevske molitve uslišane.
Toda bogovi so se odvrnili od Majev.
Ilya Khel