Dejstva, ko oseba, prikrajšana za roko ali nogo, še vedno čuti prisotnost teh organov (temu pojavu recimo fantomska senzacija) so že dolgo znana. Neobstoječi del telesa lahko zmrzne, srbi, mravljinči, boli itd.
Poleg tega včasih obstajajo poročila, da je oseba v ekstremnih razmerah sposobna izvesti nekatera dejanja tudi z neobstoječo roko ali nogo.
Dolgo časa so verjeli, da se takšni občutki pojavijo zaradi dejstva, da živci, ki jih prereže kirurg, še naprej pošiljajo signale v možgane iz neobstoječega organa. Zdi se, da je vse logično. V primerih, ko se je človek rodil brez dela telesa, a ga kljub temu čuti, te hipoteze ni mogoče pojasniti. Včasih lahko ti občutki dlje časa »dremajo« in se »zbudijo« le v nekaterih posebnih situacijah. Tu je zanimiv primer.
Neki 29-letnik je hodil s protezami: rodil se je z deformiranimi rokami in nogami. Obe roki sta bili pritrjeni neposredno na komolčne sklepe, oba gležnja pa na kolenske sklepe. O fantomskih občutkih ni imel pojma, dokler kirurgi na obeh nogah niso odstranili ciste.
Po operaciji je bolnik nenadoma začutil prisotnost obeh nog: začelo se mu je zdeti, da sta normalne dolžine in stoji na nogah, kot vsi ljudje. Hkrati začuti še en par stopal v višini kolen, vendar se mu zdi, da so se te "odvečne" noge premaknile vstran in obstajajo same od sebe.
Izkazalo se je, da "fantom" tako rekoč zapolni manjkajoče dele "sheme" človeškega telesa in ne glede na razloge, zakaj teh delov ni.
Ronald Melzak ta pojav razlaga s tako imenovano "nevromatrikso" - sistemom medsebojno povezanih nevronov, ki je po mnenju znanstvenika genetsko neločljiv v vsakem človeku. Ona je tista, ki analizira prihajajoče čutne informacije. Če so bili možgani prvotno "programirani" za to, da bi moral imeti človek dve roki, potem so z vidika možganov tam. Dejansko tudi oseba, rojena brez okončin, čuti v njih fantomske bolečine.
Promocijski video:
Drugo hipotezo so postavili kirurgi. Dejstvo je, da se po amputaciji zdi, da se poškodovani živci panjevcajo "ogrinjajo" in tvorijo vozlišča - nevrome. Zdravniki so verjeli, da so ta vozlišča tista, ki se občasno vnamejo in pošljejo signale možganskemu deblu, ki nato preide v možgansko skorjo in povzroči fantomske bolečine. Vendar se je izkazalo, da tudi če ustrezen živec popolnoma izrežemo, se nič ne spremeni.
Nato so raziskovalci vzrok začeli iskati v poškodbi hrbtenjače, a že takrat jih je čakal fiasko: tudi paralitiki, katerih hrbtenjača je, kot pravijo, raztrgana, čutijo fantomske bolečine pod črto poškodbe.
Končno je poskus razložil pojav Vilayanur Ramachandran, profesor nevrologije in psihologije na Kalifornijski univerzi v San Diegu.
Preden pa se pogovarjamo o Ramachandranovi hipotezi, narediva majhen odmik. Dejstvo je, da možgani, čeprav so sestavljeni iz živčnih celic, nimajo senzoričnih, torej občutljivih končičev. In ker nekatere možganske operacije ne zahtevajo splošne anestezije, pacient med takšno operacijo ostane popolnoma pri zavesti in je z njim mogoče komunicirati.
To je uporabil kanadski nevrolog Wilder Penfield. Operiral je denimo epileptike, stimuliral je določena področja možganske skorje in pacienta vprašal, v katerem delu telesa se pojavijo ustrezni občutki. Tako je naredil "zemljevid" možganske skorje.
Nenavadno pa je, da se je na "zemljevidu" veliko postavilo na glavo, zdelo se je, da so naši organi na njem premaknjeni med seboj. Obraz na primer "sedi" na trupu tako, da so ustnice zelo blizu podlakti. Območje genitalij je na nogi čudno sosednje z nogo itd. Nihče ne bi mogel razložiti tako očitne "motnje".
Nato je Martha Farah z univerze v Pensilvaniji opozorila na dejstvo, da se plod, ki se je v maternici maternice zvil v "kroglico", z majhnimi rokami pogosto dotakne obrazov in upogne upognjene noge navzkrižno, tako da so stopala ravno nasproti genitalijam. Izkazalo se je, da je "zemljevid" možganov sestavljen že pred našim rojstvom!
Dolgo časa so verjeli, da pri odrasli osebi "zemljevid" možganov ostane nespremenjen. Toda Ramachandran je, ko je preučil nekatera dela svojih kolegov, sumil, da to še zdaleč ni in da se v tem lahko skriva skrivnost fantomskih bolečin.
Kmalu se je pokazala priložnost, da preveri ugibanje: k zdravniku je prišel moški, ki je dolga leta trpel, ker mu nihče ni mogel opraskati amputirane roke. Ker je vedel, da so na Penfieldovem "zemljevidu" ustnice zelo blizu rok, je Ramachandran pacientu dal naslednji nasvet: če vas roka srbi, praskajte po ustnicah!
Tako je znanstvenik poskrbel, da so nekateri deli obraza na "zemljevidu" res prevzeli funkcije odsotnega "soseda" - roke. To pomeni, da je prišlo do spremembe na "zemljevidu" možganov. Zanimivo je, da se po mnenju raziskovalca takšne spremembe lahko zgodijo precej hitro - v manj kot mesecu ali dveh po amputaciji.
Med fantomi in seksom obstaja nenavadna povezava. Izkazalo se je, da veliko ljudi z amputiranim udom, ki imajo spolne odnose, občuti ogromno intenzivnost orgazma ne samo tam, kjer bi moralo biti, ampak tudi vzdolž celotne fantomske noge. Znanstvenik je to razložil z dejstvom, da so na "zemljevidu" možganov genitalije v bližini stopala, ob stimulaciji genitalij pa tudi možgani zbudijo manjkajočo nogo.
Od žensk, ki so bile amputirane dojk, je Ramachandran izvedel, da se spolno vzburjenje pojavi, ko se dotaknejo ušesa, ključne kosti, prsnice. Jasno je: na "zemljevidu" možganov so vsi ti deli v neposredni bližini dojke!
Nekatere žrtve skrbi, da pogrešani ud občasno "zmrzne". Ramachandran je ugotovil, da so imeli vsi ti bolniki pred amputacijo nekaj mesecev poškodovano roko ali nogo v zanki. Situacija je bila takšna, kot da bi ves ta čas možgani v svoj spomin »beležili« negibni položaj okončine, ovite v povoje. Pojavilo se je očitno vprašanje: če je možgane mogoče naučiti ohromiti, potem jih je mogoče odstaviti od ohromelosti?
In znanstvenik je izumil napravo, ki temelji na ogledalu, ki je zasnovana za "zavajanje" možganov. Vedno znova je moral bolnik skozi ogledalo opazovati, kako se premika njegova zdrava roka ali noga. In možgani so se po tem "umirili": začeli so "razmišljati", da oba okončina delujeta normalno. Posledično so se možgani in s tem bolnik za vedno znebili bolečih fantomskih občutkov.