Mednarodna ekipa astronomov je v središču naše galaksije odkrila ogromen prazen prostor, skoraj popolnoma brez mladih zvezd. Ta medzvezdna puščava se razteza od galaktičnega jedra skoraj 8000 svetlobnih let in po mnenju znanstvenikov v zadnjih sto milijonih let ni ustvarila novih zvezd.
V članku, objavljenem v znanstveni reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, skupina astronomov pod vodstvom Noriyukija Matsunagija z Univerze v Tokiu opisuje svoja opažanja nad izjemno opustošenim delom naše galaksije, ki so ga poimenovali zvezdna praznina. Analiza znanstvenikov kaže, da je galaktični notranji disk naše galaksije pravzaprav popolnoma brez novih zvezd in najverjetneje to stanje traja že več kot sto milijonov let.
Naša galaksija vsebuje milijarde mladih in starih zvezd. In po mnenju znanstvenikov, če izmerite stopnjo njihove razširjenosti, bo to prineslo velike koristi razumevanju, kako se je naša galaksija pojavila in razvila. Eden od razredov najmlajših zvezd v naši galaksiji se imenuje Cefeida. Njihova starost se giblje med 10 in 300 milijoni let (naše Sonce je, spomnimo, staro že 4,6 milijarde let). Cefeide je zaradi njihovega živahnega pulziranja razmeroma enostavno opaziti. In na podlagi tega utripa lahko astronomi izračunajo približno razdaljo do njih in njihovo starost.
Razporeditev mladih zvezd Cefeid je prikazana s pikami. Poleg majhnega zaplata v samem galaktičnem središču je prostor približno 8000 svetlobnih let tako rekoč brez zvezd.
Treba je opozoriti, da je kljub enostavnosti iskanja cefeid v drugih vesoljskih predelih postopek njihovega iskanja v notranjem delu Rimske ceste zelo zapleten. To je posledica dejstva, da je galaktično središče praviloma pokrito z gostimi oblaki plina in prahu, ki ne omogočajo pogleda znotraj. Kljub temu je močan bližnji infrardeči teleskop, nameščen v Južni Afriki, Matsunageu in njegovi ekipi pomagal pogledati za tako gosto tančico. Znanstvenike je presenetilo, da v središču galaksije praktično ni cefeid.
Prejšnja opazovanja astronomov so pokazala, da je v galaktičnem središču Rimske ceste v radiju približno 150 svetlobnih let več cefeid. Vendar nova študija jasno kaže, da se izven te regije razprostira "popolnoma brez življenja vesoljska praznina", približno 8000 svetlobnih let od središča. Glede na to, da celotna Mlečna pot obsega približno 100.000 svetlobnih let, je zlahka videti, da gre za zelo velik prazen prostor.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Promocijski video: