"Svetla luč na koncu tunela", "občutek prehoda na drugo stran", "druga dimenzija" … Ja, ja, to so "dobro znani" znaki meje med življenjem in smrtjo, "ko se zdi, da duša zapušča telo". Zgodbe preživelih s klinično smrtjo je prevzela popularna kultura, zdaj pa je "luč na koncu tunela" mogoče najti celo v pornografskih anekdotah. Kaj pravi znanost o izkušnjah ob smrti? Zgodbe "očividcev" niso vprašljive, vendar še vedno ni zelo jasno, od kod te izkušnje in vtisi. Predpostavimo, da ni druge strani. Kaj je potem to - halucinacija, psihološka obramba, posledica organske poškodbe možganov?..
Pojav izkušenj zunaj telesa je kljub vsemu zanimanju zanj izjemno težko preučiti in razumljivo je, zakaj: tukaj ne morete postaviti eksperimenta. Seveda se lahko zanesete na dokaze, ampak, prvič, kako jih oceniti, in drugič, to so še vedno zgodbe o tem, kaj se je zgodilo, torej v realnem času v laboratoriju še vedno ne boste videli.
Vendar pa so raziskovalci na Univerzi v Liègeu uspeli najti metodo, s katero je mogoče ugotoviti, ali so vtisi preživelih zaradi klinične smrti resnični ali so bili izključno plod njihove domišljije. Ideja je bila preizkusiti, katere značilnosti so značilne za spomin teh izkušenj. Znano je, da se lahko spomnimo tako resničnih dogodkov, ki so se nam zgodili, kot namišljenih - lastnih misli in občutkov, ki se vrtijo le v naši glavi. Obe vrsti spomina imata svoje značilnosti, torej se na en način spomnimo resničnega, na drugega pa imaginarnega.
Toda ko so Marie Tonnard in njeni sodelavci poskušali uporabiti ta pristop za zunajtelesne izkušnje, je bil rezultat neverjeten. Raziskovalci so delali s pacienti v komi. Vprašani so bili o resničnih vtisih iz življenja, o izkušnji bližine smrti in vse to so primerjali z pričevanjem navadnih ljudi, ki nikoli niso padli v komo. Tako se je izkazalo, da v izkušnji zunaj telesa ni znakov spomina na namišljeno, to pomeni, da po eni strani umirajoči resnično vidi to, kar vidi. Toda v primerjavi s spominom na resnične dogodke se je izkazalo, da je izkušnja zunaj telesa bolj resnična kot resničnost sama. To pa pomeni, da se možgani ne spominjajo le vtisov ob smrti, kot da so resnični, temveč jih zapomnijo podrobneje, bolje.
Tu na splošno morate razumeti, da bi morali biti možgani v tem stanju potopljeni v kaos. Ko oseba umre, fiziologija in biokemija propadejo, kar velja tudi za možgane. Teoretično v takem trenutku od njega ne moremo pričakovati superfinega dela. Vendar narava spominov kaže, da v tem trenutku možgani delujejo bolj jasno kot takrat, ko je bil človek zdrav in mu življenje sploh ni ogrožalo.
V članku, objavljenem v spletni izdaji PLoS ONE, avtorji ponujajo naslednjo razlago. Znano je, da se občutek izven telesa pojavi zaradi motenj v delu temporoparietalnega režnja. To pomeni, da ima telo zaradi okvare nevronov okus resničnosti in vam ni treba vsega kriviti za nasilno domišljijo. Možgani lažejo, toda ta prevara se izkaže za tako pomembno in novo izkušnjo, tako da za razliko od vsega, kar je človek doživel, spomin to zapomni v vseh podrobnostih.
Vendar takšna pojasnila izhajajo iz dejstva, da imamo jasno mejo med možgansko organsko snovjo in domišljijo. Vendar bi nas razprava o tej temi odnesla predaleč. Medtem velja omeniti, da se zdi, da je izkušnja ob smrti povsem resnična, čeprav je njena resničnost izključno v možganih. Če nekdo s to resničnostjo ni zadovoljen in bi rad slišal za »onostranstvo«, se nam zdi dolžna opozoriti, da mnenje raziskovalcev, ki zavzemajo stališča zgolj materializma, ni nujno, da sovpada z mnenjem idealističnih bralcev.