Ko so leta 1676 prvič opisali kost dinozavra, naj bi pripadala slonu ali morda kakšnemu velikanu. Več kot stoletje kasneje so znanstveniki spoznali, da so takšni fosili ostanki bitja, imenovanega megalozavri. Upodabljani so bili kot zbrani, zaraščeni kuščarji. Nato je vodilni anatom Richard Owen leta 1842 megalozavre prepoznal kot del povsem nove skupine živali, ki jih je imenoval dinozavri ali "strašni kuščarji".
Od takrat je bilo opisanih približno 700 različnih vrst dinozavrov, vsak mesec pa so našli nove. Naše razumevanje zanje se je tudi močno spremenilo. Dinozavri, ki jih danes poznamo, se zelo razlikujejo od tistih, o katerih ste v otroštvu brali v knjigah.
Mit # 1: vsi dinozavri so bili veliki
Beseda "dinozaver" ponavadi pričara podobo velikana in mnogi med njimi so bili resnično veliki. Tiranozaver je bil na primer dolg 12 metrov in tehtal 5 ton. Najverjetneje niti ni bil največji med mesojedci. Toda rastlinojedi sauropodi so zrasli do titanskih razsežnosti. Ogromen Argentinozaver je znan le po nekaj najdenih kosteh, a njegova velikost naj bi bila dolga 30 metrov in tehta 80 ton. Bil je večji od katerega koli sesalca na zemlji, z izjemo nekaterih kitov. Toda dinozavri so bili resnično edinstveni. Nobena druga skupina kopenskih živali pred njimi ali po njih ni mogla doseči te velikosti.
Niso pa bili vsi dinozavri velikani. Protoceratops rogatega dinozavra je bil velik približno kot ovca. Veloceraptor je bil velikosti zlatega prinašalca. V znamenitem filmu Jurski park so jih naredili veliko večje, da je bila zaplet bolj grozljiv. V zadnjih letih so odkrili številne majhne vrste, ki niso večje od mačke, zajca ali prepelice. Te manjše vrste so bile verjetno bolj pogoste kot velikani. Najverjetneje je dejstvo, da so masivne kosti tiranozavra bolje ohranjene in jih je lažje najti.
Promocijski video:
Mit št. 2: vsi dinozavri so bili luskavi
Ko so bili dinozavri prvič odkriti, se je zdelo jasno, da imajo nekaj skupnega s krokodili in kuščarji, zato morajo biti luskasti. In mnogi dinozavri so se ujemali s to idejo. Toda v sedemdesetih letih so paleontologi predlagali, da so bili nekateri od njih pernati, kot njihovi ptičji sorodniki.
Čeprav je bil v tistem času lažen, je bil leta 1997 odkrit majhen mesojedi dinozaver, ki ni bil prekrit z luskami. Od takrat najdemo perje na rastlinojedih ornitopodih, zobastih geneodontozavrih in številnih mesojedih vrstah, vključno s tiranozavridi. To pomeni, da je bil T-Rex najverjetneje prekrit s perjem in ne z luskami.
Mit # 3: vsi dinozavri so bili zeleni ali rjavi
Zgodnji koncepti dinozavrov so temeljili na trdni obarvanosti, ki je vključevala depresivne odtenke sive, zelene in rjave barve. Če je bila mezozojska doba res tako dolgočasna, ne bi smelo biti presenečenje, da so vsi izumrli. Toda v resnici je bila njihova barva svetlejša, celo bleščeča. Raziskovalci so na perju dinozavrov odkrili sledi melanina. Isti pigment daje barvo luskam, ptičjim peresom in našim lasem. Analize kažejo, da so bili dinozavri v različnih barvah, vključno s črno, belo in ingverjevo. Nekateri ornitopodi so se ponašali celo z mavričnim sijajem perja.
Poleg tega so nekateri dinozavri imeli vzorce pik in črt, svetle trebuhe in temne hrbte. Ta obarvanost je verjetno služila kot prikrivanje dinozavrom, da se skrijejo pred plenilci ali plenom. Toda svetle barve in opazni vzorci bi lahko prav tako pritegnili pozornost nasprotnega spola.
Mit 4: dinozavri so bili slabi starši
Večina plazilcev preprosto pokoplje jajčeca in odide, raje pa, da potomci poskrbijo zase. Vendar je to vedenje zelo tvegano. Morska želva mora na primer odložiti na tisoče jajčec, da lahko le nekaj preživi. Prej so znanstveniki verjeli, da so dinozavri uporabljali isti princip ravnanja s potomci. Zdaj pa vemo, da gre za mite.
Živi sorodniki dinozavrov - ptic in krokodilov - varujejo tako jajčeca kot mladiče. To nakazuje, da so to storili tudi dinozavri. In zdaj obstajajo dokazi. Med ekspedicijo v puščavo Gobi so znanstveniki našli dinozavra na sklopki jajc. Predvidevalo se je, da je umrl med napadom na gnezdo. To vrsto so poimenovali Oviraptor, torej "tisti, ki krade jajca." Vendar je bilo kasneje na sklopki jajc najdenih še več okostnjakov. Izkazalo se je, da oviraptor ni jedel jajc, ampak jih je varoval.
5. mit: dinozavri so bili obsojeni na izumrtje
Izumrtje dinozavrov že dolgo pripisujejo njihovi nezmožnosti prilagajanja spreminjajočim se razmeram. Pravzaprav so živeli več kot 100 milijonov let, njihove ostanke pa so našli v Ameriki, Aziji, Evropi, Afriki in Antarktiki.
Čeprav nekateri trdijo, da je njihova vrsta propadala, fosili kažejo, da so dinozavri ostali razširjeni in raznoliki do pred 66 milijoni let, ko je asteroid zadel Zemljo (v današnji Mehiki). Odpadki trka so se dvignili na nebo in blokirali sonce ter svet potopili v temo. Izumrtje dinozavrov ni bil namerni načrt narave. Postala je kozmična nesreča. Če bi asteroid odstopil le za delce stopinje, bi dinozavri, ne ljudje, še vedno vladali planetu.
6. mit: vsi dinozavri so izumrli
Asteroid je uničil številne vrste dinozavrov, ostali pa so kasneje izginili. Toda nekaterim majhnim pernatim dinozavrom je verjetno uspelo preživeti. Bili so neposredni potomci svojih mesojedih bratrancev. Ti pernati sorodniki so ne samo preživeli, ampak so tudi razcveteli in zrasli v deset tisoče vrst ptic.