Gen, ki ga najdemo v tardigradah (Tardigrada), lahko presadimo v človeške celice, da jih zaščitimo pred sevanjem in drugimi ekstremnimi okoljskimi razmerami. To so ugotovili japonski biologi z univerze v Tokiu, ki so razlog za odpornost tardigrad na takšne vplive ugotovili zahvaljujoč osemletni študiji njihovega genoma. Ugotovitve znanstvenikov so predstavljene v članku, objavljenem v reviji Nature Communications.
Tardigrade ali vodni medvedi so mikroskopski nevretenčarji, so ekstremofili (organizmi, ki lahko preživijo v vreli vodi, pri nizkih temperaturah in izpostavljeni ionizirajočemu sevanju). Da bi razumeli, kaj tem živalim omogoča, da zdržijo težke pogoje, so znanstveniki analizirali genom ene od tardigradnih vrst, Ramazzottius varieornatus. Raziskovalci so preizkusili, kateri proteini se pritrdijo na DNA in jo zaščitijo pred uničenjem.
Biologi so odkrili gen Dsup (iz angleškega škodljivca - "suppressor" - škodo). Vstavili so ga v kulturo človeških celic, ki so bile nato izpostavljene rentgenskim žarkom. Izkazalo se je, da so gensko spremenjene celice veliko bolj odporne na sevanje kot navadne celice.
Po mnenju znanstvenikov se lahko Dsup v prihodnosti uporablja za zaščito človeških tkiv in organov pred poškodbami, pa tudi za varnejši prevoz celičnih kultur.
Znanstveniki tudi niso odkrili znakov, da se je veliko število genov, tudi zaščitnih, pojavilo v tardigradah s horizontalnim prenosom DNA iz ekstremofilnih bakterij. To hipotezo so leta 2015 predlagali raziskovalci na državni univerzi Severne Karoline.
Biologi so tudi ugotovili, da so same tardigrade bolj odporne na sevanje kot gensko spremenjene celice. To kaže, da imajo še nekaj obrambnih ukrepov, ki jih je treba še določiti.