Genetikom iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja Čila je uspelo razvozlati DNK in skenirati nekatere najstarejše mumije na našem planetu, ki so jih naredili Indijanci Chinchorro.
Po besedah Veronice Silve, muzejske uslužbenke, prva mumija, ki so jo raziskali znanstveniki, sploh ni vsebovala kosti. Verjetno je šlo le za lutko, lutko, ki je upodobila osebo, ki je iz neznanega razloga ni bilo mogoče spremeniti v mumijo. S proučevanjem vseh teh teles si znanstveniki prizadevajo razumeti, kdo so bili Indijanci Chinchorro, kakšen način življenja so vodili, kaj so jedli in ali so predniki sodobnih Čilencev.
Po mnenju znanstvenikov je kultura Chinchorro nastala pred približno 10 tisoč leti na ozemlju sodobnih Čila in Perua. Ti ljudje so živeli v majhnih naseljih, vodili dokaj preprost življenjski slog in jedli morske jedi. To starodavno ljudstvo je postalo prvo med vsemi južnoameriškimi indijanskimi plemeni, ki jim je uspelo obvladati tehniko mumifikacije. Raziskovalci so zdaj prepričani, da je Chinchorro znanje o mumificiranju pridobil s podnebnimi spremembami, zaradi katerih je bila puščava Atacama pred 7000 leti bolj vseljiva. Takrat se je pojavila tradicija mumifikacije.
V procesu izdelave mumije so iz telesa pokojnika odstranili vse notranje organe, kožo in možgane, nakar je bilo telo samo prevlečeno z glino, na katero je bila pritrjena prej odstranjena koža. Znanstveniki trenutno še ne morejo razložiti, zakaj so morali Indijanci pokojnika spremeniti v mumije, saj v njihovi kulturi ni bilo pogrebnih obredov in kult življenja po smrti ni obstajal.
Po preučitvi strukture mumije od znotraj in videzu ljudi, katerih ostanki so se ohranili do danes, pa tudi po analizi strukture DNK in izdelavi slik kosti in lobanj s pomočjo CT-skenerja, je Veronica Silva skupaj s sodelavci poskušala odpreti tančico te skrivnosti.
Za raziskovanje je bilo iz muzejskih shramb odvzetih 15 mumij dojenčkov in otrok, od katerih je bila vsaka med skeniranjem tako rekoč razrezana na tisoče plasti, od katerih je bila vsaka debela le en milimeter. Po mnenju znanstvenikov bodo vse te plasti naknadno povezane z računalnikom.
Rezultati podatkov o analizi in rekonstrukciji DNK, ki jih bodo znanstveniki pričakovali v bližnji prihodnosti, bodo pomagali razumeti, zakaj so Indijanci Chinchorro svoje pokojne sorodnike spremenili v mumije in kdo so njihovi sodobni "dediči".