Z genskim inženiringom seva E. coli (Escherichia coli) so znanstveniki prisilili bakterije, da pretvorijo sladkor v gorivo, ki je po sestavi podobno običajnemu dizelskemu gorivu.
Če se tak postopek sproži, lahko takšno sintetično gorivo postane dobra alternativa organskemu gorivu. Študijo, objavljeno v reviji PNAS, je vodil sintetični biolog John Love z univerze v Exeterju.
"Poskrbeti želimo, da proizvajalci avtomobilov, prodajalci goriva in vozniki sploh ne opazijo razlike med običajnim bencinom in našim novim izumom," pravi Love. Po načrtih Evropske unije je treba do leta 2050 zmanjšati emisije toplogrednih plinov za 80%.
Posledično bo do leta 2020 vsaj 10% celotnega porabljenega goriva predstavljalo biogoriva. Vendar pa do danes večina biodizla in bioetanola ni združljiva s sodobnimi motorji.
Za pravilno delovanje motorja je potreben "koktajl" s 5-10% biogoriva in 90-95% bencina. Loveova ekipa je ustvarila gensko spremenjeno E. coli, ki za razliko od drugih sintetičnih kolegov proizvaja biogoriva, ki jih lahko vlijemo v rezervoar za plin, ne da bi se mešali s katero koli drugo vrsto goriva. Prednost tega pristopa k ustvarjanju biogoriv je, da dobaviteljem goriva ne bo treba spreminjati obstoječe infrastrukture (dobava in distribucija).
Običajno E. coli zajema sladkor in proizvaja maščobe, da tvori celično membrano. Znanstveniki so ustvarili poseben sev E. coli, da bi namesto maščob proizvajali sintetične molekule goriva, so sporočili iz sporočila za javnost.
Uporabljene so bile tehnologije sintetične medicine. Res je, kljub očitni prednosti pred konkurenti, novi proizvajalec morda ne bo imel veliko uspeha pri proizvajalcih nadomestnih goriv. Učinkovitost nove proizvodnje je še vedno izjemno nizka: sto litrov raztopine bakterij in sladkorja lahko proizvede le eno čajno žličko novega biogoriva.
»Preden se lotimo industrijske proizvodnje, bomo morali povečati učinkovitost bakterij. Na voljo imamo tri do pet let, da poskusimo in preverimo, ali je igra vredna sveče, «pravi Love.
Promocijski video:
Njegova ekipa poskuša tudi razumeti, ali lahko E.coli za učinkovito proizvodnjo namesto sladkorja uživa živalske ali človeške odpadke. Projekt sta financirala Shell in Britanski svet za biologijo in biotehnologijo (BBSRC), največji proizvajalec bencina in motornega olja. Dodajamo, da biogoriva veljajo za varna za okolje, saj proizvajajo ravno toliko ogljikovega dioksida, da ga lahko rastline reciklirajo.
Obstajajo pa tudi alternativna mnenja: okoljski raziskovalec Rob Bailey meni, da biogoriva še bolj škodujejo zemeljskemu podnebju kot fosilna goriva, ki vključujejo bencin (več v tem dokumentu PDF).
Proizvodnja biogoriv ne more veljati za zdravilo za sodobno ekonomijo, politiko in ekologijo. Upoštevati je treba, da so bakterije, kot je Escherichia coli, tudi naravni material in jih zato lahko primanjkuje.
Raziskovalci morajo še rešiti veliko vprašanj, povezanih s proizvodnjo goriva iz Escherichia coli, preden se bodo pogovarjali o praktičnih preizkušnjah in nadaljnji komercializaciji projekta.