Ob koncu rusko-japonske vojne 1904-1905. v eni od oddaljenih vasi poltavske province so se začeli dogajati skrivnostni dogodki. Zgodaj spomladi je iz vasi izginila deklica Maria Burova. Iz neznanega razloga je bila nekaj časa od doma in je izginila. Starši, sorodniki so obiskali vso sosesko, gozd, breg reke, a deklice niso našli. Tudi njenega telesa niso našli.
Policija izginotja ni prijavila, saj je incident štela za nesrečo. Bližje veliko noči je izginila še ena mlada in lepa punca. Kmetje so se odločili, da so jo Romi vzeli s seboj. O tem, kar se je zgodilo, so poročali mestu, prijavili policiji.
Kmalu je v vas prišel narednik, ki je ostal nekaj dni in odšel, ne da bi nič naredil. Poleti sta izginili še dve dekleti, njuno iskanje pa se je tudi zaman končalo. Mati ene od deklet je odšla k vedeževalki Nataliji, ki je živela na kmetiji blizu vasi. Vedeževalka je razprostirala karte, se ustavila in nato ženski rekla:
- Ne iščite! Vaše hčere ni več na tem svetu!
Čas je mineval in življenje se je postopoma izboljševalo, o deklicah so se manj pogovarjali, a po božiču je vas spet vznemirila novica o novi tragediji: hči lokalnega sedlarja je brez sledi izginila. Deklice niso našli.
Vaški glavar je odšel v mesto in od oblasti zahteval drastične ukrepe - v vasi je v dveh letih izginilo sedem mladih deklet. Prišlo je do tega, da so se ženske tudi čez dan bale prepustiti hišo vodnjaku, da ne omenjamo dela na polju ali v gozdu.
Kmalu je v vas prišel mladi policist - sodni izvršitelj Nikolaj Solovjev in z njim več nižjih policijskih častnikov. Vljudnemu in zelo potrpežljivemu detektivu je uspelo privabiti kmete, običajno ne preveč nagnjene k zaupanju neznancem, in začel skrbno zasliševati vse žrtve in priče ter pridno snemati njihove zgodbe. Nato je prosil glavarja, naj mu pokaže obrobje vasi in kraje, kamor so dekleta gledala.
Bil je tisti, ki se je zanimal za staro kmetijo, kjer, kot mu je razložil ravnatelj, živi Natalya Kravchenya, ki je v vasi znana kot čarovnica. Ženska je bila stara že 65 let, a koža je bila bolj bela kot mleko, lasje temnejši od krokarja krokarja in ustnice svetlejše od zrele češnje.
Promocijski video:
Ravnatelj je dejal, da domačini obidejo kmetijo, vendar je sodni izvršitelj opazil prisotnost dobro uhojene poti do Natalyine hiše. Izkazalo se je, da ženske iz vasi na skrivaj hodijo k njej, da bi se vedele. Nikolaj je takoj ugotovil, da mora poiskati sledi pogrešanih deklet na kmetiji, kajti dekle ne mara vedeževati o snubcih …
Kmetija je bila nadzorovana. Toda nič sumljivega ni bilo mogoče najti. Čudovita čarovnica z likom mladega dekleta je vodila gospodinjstvo in delala običajne stvari kot vse ženske tistega časa. Edino nenavadno je bilo, da se je po navedbah policijske uprave Natalia rodila pred skoraj 65 leti!
Solovov je bil presenečen: ljubici kmetije nikoli ne bi dal videti več kot petindvajset let. Večkrat so ženske prihajale k njej, da bi se prerokovale, potem pa so se v vas vrnile brez incidentov.
Včasih je Kravchenya odhajal v mesto in tam kupoval knjige o okultnih temah. To seveda ni bilo kaznivo dejanje, a sodnega izvršitelja je vznemirilo dejstvo, da so, kot so pokazali kmetje, vsa pogrešana dekleta navdušena nad mistiko, Kravčenija pa je vedno postavila pogoj za tiste, ki so obiskali njeno kmetijo - tako da niti ena duša ni vedela za obisk.
Preiskovalec se je odločil pregledati hišo vedeževalke in njena gospodarska poslopja. Potem ko je čakal, da je še enkrat odšla v mesto, je v spremstvu policista stopil na dvorišče, obiskal hlev in hlev ter se nato odpravil v hišo. Nič ni vzbudilo suma, toda Solovov je v podzemlju opazil luknjo, preoblečeno v domače preproge.
Ko se je spustil tja dol, je ob luči luči začel pregledovati in opozoril na velik skrinjo, ki se je nekoliko pogreznila v tla. Kako to? Tla v hladni kleti se ne smejo usedati pod težo skrinje, tesno zaprte skoraj do trdote kamenja.
Odprl skrinjo, je bil detektiv presenečen, kako lahka se je izkazala. Tla pod njim so bila videti nekoliko ohlapna. Sodni izvršitelj je začel skrbno trgati zemljo pod prsi in jo s čevljem potiskati vstran. Na globini manj kot enega komolca je zagledal tanko dekliško roko s srebrnim prstanom na kazalcu, ki se je pojavila med grudami zemlje, kot bi bila oblikovana iz alabastra, tanke dekliške roke.
Istega dne je bila aretirana Natalia Kravchenya. V podzemlju njene hiše je policija ob navzočih pričah našla grob: v njem je ležalo sedem brezkrvnih dekliških trupel. Vedeževalka je priznala zločine, ki jih je storila. Vendar umorov deklet ni štela za kaznivo dejanje, saj so ji prostovoljno dali svojo kri in mladost.
Med preiskavo se je izkazalo, da se je Kravchenya, ki se je že postarala, želela pomladiti in že vrsto let, malo po del iz različnih okultnih knjig, obnavlja starodavni čarovniški recept s krvjo nedolžnih deklet. Po dolgih poskusih je Kravchenya recept popolnoma obnovila, vendar ni hotela razkriti njegove skrivnosti, tudi ko so ji obljubili pomilostitev in svobodo za njegovo razkritje.
Omeniti velja, da so zdravniki, ki so pregledali čarovnico, opazili dejstvo, da je njeno telo mlajše od dejanske starosti štiridesetih let. Ženska je bila fizično in duševno popolnoma zdrava.
Natalijo so najprej poslali v Poltavo, nato v Kijev, od tam pa v Združeno kraljestvo na celovit forenzično psihiatrični pregled. Svet zdravnikov je Natalijo soglasno priznal, da je fizično in duševno popolnoma zdrava.
Na ponudbo zdravnikov in preiskovalcev, da odkrito spregovorijo o skrivnosti pomlajevanja, je čarovnica kategorično zavrnila.
Patrick Eldridge piše: »Pravijo, da je zelo vplivna oseba v Evropi stopila v stik z njo prek posrednikov in obljubila, da bo opravila pomilostitev v zameno za skrivnost pomlajevanja. Toda Kravchenya je tudi ta predlog zavrnil in vztrajal, da so bili uboji, ki jih je storil, zgolj obredni."
Porota je poltavsko čarovnico spoznala za krivo in obsojena na smrt. Kravchenya nikoli ni razkrila skrivnosti svoje mladosti. Ima pa nečakinjo, katere sled se izgubi leta 1888, vendar je znano, da je leta 1904 k Nataši prišel gost. Morda je skrivala skrivnost mladosti.