Človeštvo še ni sposobno obrambe pred potencialno nevarnim asteroidom za Zemljo, zdaj pa gremo v pravo smer, je dejal ameriški svetovalec za znanost in vesolje John Holdren na sestanku v NASA-jevem centru za vesoljske lete Goddard.
»Zemlje nismo popolnoma pripravljeni zaščititi pred nevarnostjo asteroidov, vendar se zdaj hitro premikamo v tej smeri. Vse več sredstev vlagamo v iskanje potencialno nevarnih asteroidov z velikimi velikostmi, nedavno pa smo dobili jasen primer, kako težko je rešiti to težavo v obliki padca meteorita v Čeljabinsku, «je povedal astrofizik.
Po njegovih besedah je padec celo majhnega meteorita na Zemljo, ki ni sodil v vse znane kategorije nevarnosti, privedel do eksplozije z zmogljivostjo 400-500 kilotonov TNT, ki je poškodovala na tisoče ljudi in povzročila resno gospodarsko škodo.
»Čeljabinski meteorit in Tunguski meteorit iz leta 1906 sta pokazala, da so padci takšnih predmetov izjemno redki, vendar se pojavijo - enkrat v sto tisoč letih. Imeli smo srečo z Tunguskim meteoritom in ni nobenega zagotovila, da se bodo takšne nesreče vedno zgodile na ozemljih, kjer ni ljudi. Da bi lahko naša civilizacija obstajala še naprej, moramo biti pripravljeni tudi na tako redke dogodke. Zato je poslanstvo ARM med drugim namenjeno reševanju problemov zaščite planeta pred takšnimi grožnjami, «je nadaljeval Obamov svetovalec.
Leta 2010 je ameriški predsednik Barack Obama zadal NASO, naj v prvi polovici leta 2020 organizira odpravo na asteroid in leta 2030 na Mars. Da bi rešila to težavo, je NASA leta 2014 začela pobudo ARM (Asteroid Redirect Mission), v kateri je vesoljska agencija nameravala obiskati enega od asteroidov v bližini Zemlje, ga ujeti ali spremeniti njegov potek gibanja.
Sprva sta bili obravnavani dve možnosti za njegovo izvedbo - načrt A, ki je zajemal zajem majhnega asteroida s posebno "vrečko" in njegov prevoz do orbite Lune, in načrt B, znotraj katerega naj bi sonda NASA pristala na površini velikega asteroida, ločil od nje del njegovih kamnin in ga prepeljati proti Zemlji.
Marca lani so se strokovnjaki NASA odločili za drugo pot, saj ponuja več znanstvenih prednosti, vključno s preučevanjem možnosti "preusmeritve" asteroida iz smeri na trk z Zemljo. Januarja 2016 se je začelo podrobno misijsko delo, v katerem so sodelovali NASA-in laboratorij za reaktivni pogon in predstavniki zasebne vesoljske industrije.
Končno zasnovo sonde bo NASA odobrila leta 2018, natečaj za njen razvoj pa se bo končal leta 2017, pravi Michel Gates, vodja projekta ARM. Čeprav NASA ni izbrala cilja za ARM, pa bo verjetno postal velik asteroid, ki še ni bil preučen z visoko vsebnostjo vode in primarne snovi v sončnem sistemu.
Promocijski video:
Ko bo fragment asteroida dostavljen v zemeljsko orbito, NASA namerava nanj poslati vesoljsko plovilo Orion s posadko, katerega posadka bo zajela asteroid in ga pripeljala na Zemljo v preučevanje. Uspešno dokončanje tega podviga, upa NASA, bo pomagalo razumeti, kako pripravljeno je človeštvo, da se zaščiti pred "vesoljskimi" grožnjami in pridobiva minerale iz majhnih nebesnih teles sončnega sistema.