Pred 790 tisoč leti je trk kilometer dolgega asteroida z Zemljo povzročil eksplozijo z močjo milijona megatonov v ekvivalentu TNT.
Skupina nemških geofizikov in planetarnih znanstvenikov je ugotovila, da je pred približno 790 tisoč leti na Zemljo priletela vrsta udarcev asteroidov z ogromno silo. Znanstveniki so do tega sklepa prišli na podlagi študije različnih skupin tektitov - vzorcev stekla, ki so nastali iz zemeljskih kamnin, stopljenih zaradi udarca meteorita. V ekvivalentu TNT je skupna moč eksplozij zaradi trkov 150-krat večja od moči jedrskega arzenala vseh držav na Zemlji, ki je danes blizu 7 tisoč megatonov. Rezultati dela so bili objavljeni v reviji Geochimica et Cosmochimica Acta.
Z uporabo metode argon-argon so znanstveniki datirali vzorce tektitov iz Avstralije, jugovzhodne Azije in Kanade. Izkazalo se je, da je večina iste starosti. Najpogosteje je bila od 787 do 793 tisoč let. To pomeni, da je verjetno njihov nastanek povezan z istim dogodkom - padcem velikega asteroida ali kometa. Glede na obsežno površino, na kateri so bili raztreseni vzorci takega stekla, so morali biti posledica padca precej velikega telesa s premerom približno kilometra. Po mnenju raziskovalcev bi morala biti moč eksplozije ob trku z njo približno milijon megatonov.
Znanstveniki tudi menijo, da eksplozija ni bila ena. Analiza argon-argona številnih tektitov iz Srednje Amerike, ki jo je izvedla ista znanstvena skupina, je pokazala, da je večina vzorcev iz te regije starih 777 tisoč let (plus ali minus 16 tisoč let). Zato so praktično "sodobniki" avstralskih, azijskih in kanadskih modelov, zato bi lahko bili dogodki, ki so jih rodili, sočasni. Ni mogoče izključiti, da je v tistem trenutku na Zemljo padlo več kot eno telo, ker imajo številni asteroidi gravitacijsko povezane satelite.
Po mnenju geofizikov bi morale biti posledice padca takega telesa ali teles katastrofalne. V porečju Tihega oceana se je zgodil močan cunami, ki je predvidoma prodrl na desetine kilometrov v notranjost celin. V Avstraliji je verjetno prišlo do obsežnih požarov, masa materiala, ki se sprosti v ozračje, pa je zmanjšala količino sončne svetlobe, ki je dosegla površino planeta, zaradi česar je temperatura občutno padla. Čudno je, da v tem trenutku niso zabeležili pomembnejših izumrtj, kar najverjetneje kaže na stabilnost ekosistemov tistega obdobja.
Po sodobnih konceptih tektite tvori 98 odstotkov kopenskih kamnin in 1-2 odstotka iz kozmičnega prahu. Ko je nebesno telo dovolj veliko, da vsaj delno doseže površino, se iz kraterja na mestu njegovega padca izvrže velika količina kamnine, segrete na nekaj tisoč stopinj. Del eksplozije odnese eksplozija nad 100 kilometrov, kjer ozračje praktično ni. Ker je hitrost glavnine takih staljenih kapljic manjša od prve in druge kozmične, hitro padejo navzdol.
Med hitrim segrevanjem in hlajenjem se silicijev dioksid, ki predstavlja pretežno maso tektitov, spremeni v temno zeleno steklo (včasih temno rjavo ali svetlo zeleno), katerega kosi praviloma ne presegajo nekaj centimetrov. Manjši podobni predmeti so nastali med najmočnejšimi zemeljskimi jedrskimi poskusi.
Prej je bilo z uporabo tektitov mogoče določiti številne parametre asteroida Chicxulub, ki je padel na Zemljo pred 65 milijoni let. Predpostavlja se, da je bila njegova energija približno 100 milijonov megatonov, kar je 15 tisoč krat več kot skupna moč vsega jedrskega orožja, ki obstaja na Zemlji.
Promocijski video:
