Naša Galaksija velja za dokaj pogoste zaradi svoje velikosti in zgradbe - vendar je nova raziskava "dvojčkov" Rimske ceste pokazala, da med njimi izstopa z nizko aktivnostjo satelitskih galaksij.
Ko govorijo o našem "zvezdnem domu", pogosto poudarijo, da živimo v bližini neopazne zvezde na obrobju najbolj navadne spiralne galaksije z izboklino - stiskanjem v bližini aktivnega središča. "Mlečno pot z okolico uporabljamo za raziskovanje popolnoma vsega," pravi astrofizičarka z univerze Yale Marla Geha. - Vsako leto izide na stotine člankov o temni snovi, kozmologiji, nastajanju zvezd in galaksij, katerih avtorje naša Galaksija vodi kot tipičen primer. Morda pa je Mlečna pot izjema."
V članku, objavljenem v časopisu Astrophysical Journal, so Marla Geha in njeni sodelavci analizirali podatke iz raziskave Sateliti okoli galaktičnih analogov (SAGA), ki so namenjeni preučevanju dokaj velikih galaksij, kot je Mlečna pot, pa tudi njihovega okolja - manjših satelitskih galaksij, kot so naši sosedi, kot je Veliki in mali Magelanovi oblaki. Avtorji ugotavljajo, da če je okolje naše Galaksije dokaj mirno in neopazno, so v večini drugih velikih galaksij sateliti zelo aktivni in v spodobnem tempu rodijo nove mlade zvezde.
Zaenkrat je raziskava SAGA zajela le osem galaksij, podobnih Mlečni cesti, in 14 njihovih satelitov. Podatki, potrebni za delo na še 13 majhnih galaksijah, so bili pridobljeni zahvaljujoč prejšnjim opazovanjem, še 11 pa jih čaka na izboljšanje in dodajanje. Medtem so znanstveniki preučevali informacije o 27 satelitskih galaksijah, v 26 od njih so opazili nenehno nastajanje zvezd. Za primerjavo, le približno 40 odstotkov približno 30 satelitov Rimske ceste kaže takšno aktivnost.
"Naše delo postavlja Mlečno pot v širši kontekst," pojasnjuje Risa Wechsler, ena od avtoric študije, astrofizičarka na univerzi Stanford. "Pregled SAGA nam bo prinesel nova spoznanja o nastanku galaksij in naravi temne snovi." Načrtovano je, da bo SAGA v naslednjih nekaj letih zbrala podatke o 25 galaksijah - "analogih" Rimske ceste, ki se nahajajo znotraj 130 milijonov svetlobnih let, in do konca svojega dela - vsaj 100.
Sergey Vasiliev