Protopirat ali Helicoprion (Helicoprion bessonovi) je velikanski (do 12 metrov dolg) morski pes, ki je na našem planetu živel pred približno 300 milijoni leti.
Zgodovina odkritja helikopterja se je začela z najdbo inšpektorja javnih šol v okrožju Krasnoufimsky, g. A. G. Bessonov, ki je leta 1897 v enem od kamnolomov na pobočju Divja Gora blizu mesta Krasnoufimsk odkril nekakšen skrivnostni fosil. V svoji spiralni obliki je spominjal na lupine glavonožcev goniatitov, ki so jih v istih plasteh našli v izobilju. Vendar so zajetni zobje sedeli na skrivnostni spirali.
Različica zgornje valjane čeljusti
A. G. Bessonov je po razmisleku o najdbi poslal svojo fotografijo Akademiji znanosti, geologu, ki je znan po vsej Rusiji in v tujini znan akademik A. P. Karpinsky.
Različni fosili čeljusti hilikoprionov
Promocijski video:
Akademik je dolgo zmeden nad slikami in prišel do zaključka, da je pred njim podoba čeljusti ogromnega izumrlega morskega psa (prisotnost zob je imela glavno vlogo pri tej odločitvi). Karpinsky je radovednemu inšpektorju dejal, da je bil morski pes kot nagrado za najdbo imenovan Bessonov helikopter.
Nenavaden fosil je v znanstveni skupnosti sprožil številna vprašanja. Ni bilo jasno, ali gre za zgornjo ali spodnjo čeljust. Nekateri so celo predlagali, da "spirala" sploh ni čeljust, temveč izrastek na sprednji hrbtni ali celo repni plavuti. Toda prisotnost zob je te domneve ovrgla.
Kmalu so bile najdene nove najdbe, nato pa se je izkazalo, da jo je mogoče zasukati v spiralo kot zgornjo čeljust helikopterja. in dno. In včasih oboje hkrati. Edino ni jasno - zakaj so morski psi sploh potrebovali to "krožno žago"?
Seveda je protopirat s čeljustjo krožne žage dobil hrano zase. Ampak kako? Strgal dno? Strganje školjk s kamnov? Mogoče je morski pes vdrl v jate majhnih rib, jih s svojo žago drobil na desno in levo in šele nato sedel s posmrtnimi ostanki tistih, ki niso imeli sreče? Znanstveniki na to vprašanje niso našli natančnega odgovora.
Možno je, da je helikoprion in z njim povezane oblike jedel amonitne mehkužce. V tem primeru je spirala omogočala, na primer, odrezovanje lovk in zob čeljusti za drobljenje školjk. Morda pa so se helikopterji hranili z ribami (spirala je žrtvi povzročila resne rane, preostali zobje pa so jim omogočali, da jedo plen velikega obsega).
Ostanki helikopterjev so znani iz zgodnjega perma Urala, Japonske, Avstralije, Spitsbergena in ZDA. Najnovejša hipoteza (2008), ki jo je postavil ameriški paleontolog R. Prudi, predlaga postavitev spirale v predelu žrela. Proudi je predlagal, da spirala predstavlja žrelne zobe, medtem ko od zunaj ni bila vidna. Svojo domnevo utemeljuje z odsotnostjo sledi obrabe na zobeh in z vidiki hidrodinamike.