Po posnetkih prstanov Saturna in njegovega satelita s cmoki je NASA-ino vesoljsko plovilo Cassini presenetilo z novimi pogledi na plinasti svet. Ta čudna modra kapljica, obdana z zlatom, je atmosferski vrtinec v središču severnopolarnega šesterokotnika planeta.
Jason Major je sliko zbral iz surovih podatkov, objavljenih v četrtek v arhivu Cassini Imaging Archive. "Če vidim kaj zanimivega in se izkaže, da je zajeto v barvnih kanalih vidne svetlobe, sem v Photoshopu sestavil barvno različico."
Tu je isti polarni vrtinec oktobra lani, to je 1.250 milj širok orkan, ki leži v središču veliko večjega curka, imenovanega Saturnov šesterokotnik. V središču se namiguje na modro obliko, če pa gre verjeti novi podobi, ki je NASA še ni umerila, so dogodki na severu v zadnjih mesecih postali bolj dramatični.
NASA
Zgornja slika je iz sporočila za javnost NASA, ki je zabeležila osupljivo barvno spremembo celotnega šesterokotnika Severnega tečaja od leta 2012 do 2016. Kameleonski učinek je agencija predlagala kot "povečano proizvodnjo fotokemične meglice v ozračju, ko se severni pol maja približuje poletnemu solsticiju 2017 ".
Z drugimi besedami, ko se Saturnov severni pol nagne proti Soncu, se interakcija med sončno svetlobo in atmosferskimi spojinami, ki proizvajajo meglico, začne intenzivirati in spreminja celoten odtenek šesterokotnika. Kot je leta 2013 poudaril Kunio Sayanagi iz ekipe Cassini Imaging, šesterokotnik deluje kot zemeljska ozonska luknja in ustvarja oviro za atmosferske delce. Zato vse kemijske spremembe v njem ostanejo v njem.
V govoru na letni konferenci Ameriške geofizične zveze v San Franciscu decembra lani je planetarni znanstvenik John Blalock potrdil, da čeprav je Saturnov severni polarni vrtinec res modre barve, je preostali del šesterokotnika zdaj očitno rumen. "Povečanje svetlosti tega območja je skladno z rastjo produktov fotokemične meglice v zgornjih slojih atmosfere," - je dejal znanstvenik.
Medtem ima Cassini še šest mesecev in pol drznih manevrov, ki obljubljajo nekaj najbolj osupljivih planetarnih portretov v vesoljski zgodovini.
Promocijski video: