Vzdušje Venere in dogajanje pod njo še vedno ostaja astronomom morda ena najzanimivejših skrivnosti. Vendar je mednarodni skupini znanstvenikov uspelo dvigniti tančico tajnosti: odkrili so, da oblika površine, skrita pod gostimi in nepreglednimi oblaki, vpliva na kroženje plinov v atmosferi planeta.
V postopku dela so se strokovnjaki opirali na arhivske podatke aparata Venus Express Evropske vesoljske agencije, ki je zdaj izključen iz uporabe.
Kot so povedali znanstveniki v sporočilu za javnost na spletni strani agencije, je Venero, ki gleda na Venero od zunaj, mogoče videti gladko "pokrivanje" oblakov. Ležijo v debeli (20 kilometrov) plasti med 50 in 70 kilometri nad površjem planeta. Nemogoče je videti, kaj se dogaja pod njimi (razen če pogledate v infrardeči domet ali s pomočjo radarjev).
Toda sonda Venus Express je postala oči znanstvenikov. V bližini ekvatorja Venere je pomagal najti nenavadno kopičenje vodne pare (tam jo je veliko več kot na drugih območjih).
Anomalija se nahaja nad 4,5 tisoč metrov visokim pogorjem - leži na območju, znanem kot Dežela Afrodita - to je največji hrib na tem območju, skupaj z Deželo Ištar in Lado.
Najverjetneje takšno kopičenje vodne pare povzroča dvig vlažnega zraka iz spodnjih plasti ozračja v gore, zato so astronomi pojav imenovali "Afroditin vodnjak". Vendar še vedno ni jasno, zakaj "fontana" ostane "zaklenjena" na enem mestu.
Ugotovljen je bil še en pojav, ko so se znanstveniki odločili opazovati obnašanje oblakov nad "fontano" v ultravijoličnem spektru in slediti njihovi hitrosti. Izkazalo se je, da na tem območju oblaki odbijajo manj ultravijoličnega sevanja v primerjavi z drugimi območji, vetrovi nad gorami Afroditine dežele pa pihajo skoraj 18% počasneje kot v okolici.
Promocijski video:
Po mnenju znanstvenikov je edina razlaga - in obe anomaliji hkrati - pojav gravitacijskih valov. Pogosto jih zmotno zamenjajo s trenutno priljubljenimi gravitacijskimi valovi, zato razložimo razliko. Gravitacijski valovi so fizične motnje v ozračju planetov, za pojav katerih je odgovorna gravitacija. Značilne so samo za planetarno ozračje in rezervoarje. Ti valovi nastanejo v ozračju planeta, ko zračni tok, ki potuje po površini, zadene oviro.
Na območju gora se zračni tok vzdolž njih najprej dvigne navzgor in postopoma povečuje amplitudo, dokler se podobno kot morski valovi ne "zlomi" tik pod vrhom oblakov. Ko se tak val "zlomi", jih ta ob srečanju z hitrimi atmosferskimi vetrovi nekoliko "upočasni".
Po prehodu skozi območje, kjer so nadmorske višine, veter spet pospeši in za seboj ustvari redko območje prostora, kjer se iz spodnjih slojev atmosfere dviga z vodo bogat zrak, za njim pa še nekaj neznanega materiala, ki slabo odbija ultravijolično svetlobo. To je ravno postopek, ki ga opazimo na Veneri.
Po mnenju enega od avtorjev študije, Jean-Loupa Bertauxa iz Laboratorija za raziskave atmosfere in vesolja LATMOS, je odkritje postalo mogoče le zahvaljujoč analizi dolgoročnih (od leta 2006 do 2012) opazovanj ozračja in podnebja planeta, ki jih je opravila Venus Expres.
Kasnejše študije drugih naprav bodo verjetno pomagale podrobneje preučiti ne samo venerino podnebje, temveč tudi razložiti neverjetno hitro - v primerjavi z drugimi planeti - hitrost njegovega vrtenja (sestra Zemlje v štirih naših dneh naredi popolno revolucijo in eno vrtenje okoli svoje osi leta 243 zemeljskih dni).
Toda še več znanstvenikov se zdaj sprašuje, kakšen material, ki absorbira ultravijolično svetlobo, se dviga iz spodnjih slojev ozračja.
Podrobnosti študije so opisane v znanstvenem članku, objavljenem v Journal of Geophysical Research.