Znanstveniki so napovedali, da bodo obudili 30.000 let star velikanski virus, ki ga najdemo v permafrostu na severovzhodu Sibirije. Virus so poimenovali Mollivirus sibericum. To je četrta vrsta prazgodovinskega virusa, odkrita od leta 2003, in druga za francosko-rusko skupino avtorjev nove študije.
Da se virus lahko kvalificira kot velikan, mora biti velik več kot pol mikrometra. Dolžina virusa, ki ga najdemo v permafrostu Sibirije, je bila 0,6 mikrometra.
Pred ponovnim prebujanjem M. sibericum bodo morali raziskovalci preizkusiti, ali bo pri živalih ali ljudeh povzročil bolezen. Opozarjajo, da bi podnebne spremembe lahko aktivirale različne nevarne mikroskopske patogene. Trenutno je segrevanje v arktičnih in podarktičnih regijah dvakrat hitrejše od povprečnega segrevanja po vsem svetu, zato je večna zmrzal ogrožena.
"Nekaj virusnih delcev, ki so še vedno sposobni okužiti, bo morda dovolj za oživitev potencialno patogenih virusov," pravi eden od vodilnih avtorjev študije Jean-Michel Claverie iz laboratorija v francoskem Nacionalnem raziskovalnem centru.
Regije, v katerih so bili najdeni orjaški virusi, so za industrijo zanimive zaradi njihovih mineralnih virov (zlasti nafte) in jih bodo verjetno v primeru, da se led stopi, pogosto uporabljali in raziskovali.
"Brez ustrezne previdnosti bomo po industrializaciji teh območij nekega dne tvegali, da se zbudimo in ugotovimo, da virusi, za katere je človeštvo menilo, da jih je za vedno uničilo, na primer črne koze, spet obstajajo in nas okužijo," je dodal Claverie.
V varnem laboratorijskem okolju bodo Claverie s sodelavci poskušali virus oživiti tako, da ga postavijo ob enocelično amebo, ki bo služila kot gostitelj. V začetku leta 2013 je ista ekipa odkrila en velikanski virus, imenovan Pithovirus sibericum. Ugotovljeno je bilo tudi v sibirskem permafrostu. Ekipa ga je na koncu "obudila" v petrijevki.
Znanost že ima izkušnje z oživljanjem virusov, ki so potonili v pozabo. Leta 2004 so ameriški znanstveniki obudili virus španske gripe, ki je v začetku 20. stoletja pokončal več deset milijonov ljudi: raziskovalci so prispeli na Aljasko, da bi zbrali zamrznjeno pljučno tkivo ženske, pokopane v permafrostu.
Promocijski video:
Za razliko od večine virusov, ki danes krožijo po svetu, na splošno presenečenje znanstvenikov ti starodavni vzorci, ki izvirajo iz zadnjega ledeniškega maksimuma, niso le večji od svojih sodobnih "sorodnikov", ampak so tudi genetsko veliko bolj zapleteni. M. sibericum nosi več kot 500 genov, medtem ko ima drugi rod virusov, Pandoravirus, kar 2500. Sodobni virus A na primer ima le osem genov.
Znanstveni članek je bil objavljen v Zborniku Nacionalne akademije znanosti.