Po premagovanju peščene sipine je Curiosity vstopil v novo vrsto površine, ki se je izkazala za veliko bolj udobno za gibanje kot prejšnje skale. Poleg drobnega gramoza in peska, ki sta tako udobna za vožnjo, je nova ravnina predstavila novo skrivnost: trakove nenavadno gladkega peska, brez kamnov.
Velikost je večja. Na namizju: ena in dve.
Nekdo je takoj hotel v njih videti stopinje, podobne tistim, ki so jih pustili "tavajoči kamni" v Dolini smrti v ZDA:
Res je, da je razliko mogoče videti takoj - na Marsu ni kamnov, ki bi lahko pustili takšne sledi. In obseg je drugačen. Širina trakov, ki jih je našel Curiosity, ne presega 10-15 cm.
Te "sledi" so zanimale same NASA-jeve znanstvenike, zato so jih poskušali podrobneje obravnavati. Naredili so dodatno anketo, s katero ste si lahko podrobno ogledali proge:
Še večje (10 mb).
Promocijski video:
Vidno je, da so napolnjeni le z drobno frakcijo peska in drobnega gramoza, ki je širok manj kot 1 cm. Nekateri uporabniki interneta so pozorni tudi na to, da je na robovih teh "stez" mogoče videti kopičenje velikih kamnov, kot da bi jih nekaj potisnilo narazen.
Poskusimo ugotoviti, kaj je pred nami. Najverjetneje gre za razpoke, ki jih je pozneje zapolnil veter. Na nekaterih slikah lahko vidite, kako se razpoke v spodnjem geološkem sloju spremenijo v "sledi" in se zakopajo pod ohlapno zemljo:
"Razpršeni kamni" so v mnogih primerih lahko samo iluzija zaradi opažene razlike med praznimi pasovi in raztresenim gramozom v bližini.
Vse pa je lahko bolj zapleteno. Razpokane plasti, ki jih opazimo na tem območju, so pravzaprav dno starodavnega Marsovskega jezera. Podobna nahajališča je predhodno preučeval rover Opportunity in ugotovil, da je bila voda v teh jezerih nasičena z žveplovimi spojinami in zelo kisla. Presušitev teh rezervoarjev je povzročila odlaganje soli. V tem primeru lahko opazimo ostanke slanih jezer, ki so podobna tistim na Zemlji:
V tem primeru bi lahko kristali soli, ki štrlijo iz razpok, resnično potisnili kamne stran od razpoke. Dejstvo, da zdaj ne vidimo dejanske soli, lahko razložimo z erozijo, ki je privedla do uničenja kristalov. Na primer, ista priložnost je našla praznine, ki so jih v kamnini pustili kristali sulfatnih soli:
Po mnenju znanstvenikov je izginotje kristalov povzročila erozija ali izpostavljenost vodi z nizko vsebnostjo soli. Oboje je možno v kraterju Gale, kjer deluje Curiosity. Tudi s satelita so bili v poznem geološkem obdobju prepoznani znaki močnega vodnega toka, ki je prihajal iz gora - po katerem se nove plasti niso pojavile:
Na mestu, kjer je zdaj Radovednost, je intenzivnost tega pretoka že usahnila. Verjetno pa je ravno ta blatni tok na to območje prinesel majhne zaobljene kamenčke, ki jih je NASA posnela v enem od pomembnih odprtih roverjev. Prodniki so v preteklosti dokazali obstoj vodnih tokov na Marsu, ki so delovali dlje časa, in jim omogočili odlaganje kamenja.
