Na rehabilitacijskem inštitutu v Chicagu (ZDA) preizkušajo prvo protezo nog z nadzorom možganov na svetu.
Takšne proteze, imenovane bionične, so že bile razvite za nadomestitev zgornjih okončin, vendar se je izkazalo, da je težje izdelati umetno nogo - motorji, ki jo poganjajo, se morajo spoprijeti z veliko obremenitvijo, da lahko človek vstane in gre, hkrati pa mora biti naprava lahka in kompaktna.
Razvijalci veliko pozornosti posvečajo varnostnemu vprašanju: napake v programski opremi, ki nadzira gibanje proteze na podlagi možganskih signalov, lahko privedejo do padca osebe, kar pa je preobremenjeno z nevarnimi posledicami.
Zach Sauter, ki je v nesreči z motorjem izgubil nogo, pomaga raziskovalcem pri testiranju proteze. Prizna, da se bionična proteza bistveno razlikuje od mehanske, ki jo mora nositi. Na primer, ko pleza po stopnicah z bionično protezo, lahko Sauter izmenjuje desni in levi korak, namesto da bi protezo povlekel za dobro nogo, kot je to počel prej. Tudi hoja po vzponih je postala bolj naravna.
Nekatere sodobne proteze za noge so povsem mehanske, kot jih Sauter uporablja v vsakdanjem življenju. Drugi (robotski) so opremljeni z motorji, procesorjem in senzorji, ki nadzirajo položaj kolena in sile, ki delujejo na protezo.
Ljudem omogočajo hojo, vendar so precej neprijetni za vzpenjanje ali spuščanje po stopnicah. Druga pomanjkljivost robotskih protez je, da ne omogočajo premikanja umetne noge brez uporabe rok, ko oseba sedi.
Promocijski video:
Bionični ud, ki ga nadzirajo možganski signali, je veliko bolj napredna naprava. Poleg senzorjev za mehanske obremenitve je opremljen z elektrodama, ki so v stiku s kožo panja in prejemajo živčne impulze, ki nadzorujejo krčenje mišic. Programska oprema interpretira te signale skupaj z informacijami s senzorjev in izračuna, kaj poskuša storiti Sauter.
Ustvarjalci proteze si prizadevajo zmanjšati število napak programske opreme, poleg tega pa skušajo napravo narediti lažjo in tišjo. Morda bodo komercialni vzorci na trgu v naslednjih 3-5 letih. Ocenjeni stroški naprave niso navedeni (cena bioničnih ročnih protez se giblje od 20.000 do 120.000 dolarjev).