Odgovor na to vprašanje ni tako preprost, kot se morda zdi neobveščeni, piše revija New Scientist. Tu čudovita definicija ni primerna: "Bolnik je bolj verjetno živ kot mrtev" ali obratno.
Medtem je natančno poznavanje trenutka, ko človek preide s te svetlobe na tisto, zelo pomembno za transplantologe. Navsezadnje je uspeh presaditve v veliki meri odvisen od tega, kako hitro se darovalni organi premikajo od enega gostitelja do drugega …
Zgodovinsko gledano je trenutek človekove smrti začel zanimati njegove soplemenje pred približno 100.000 leti, ko so naši predniki začeli pokopavati mrtve. Od takrat je smrt dobila tako simbolni kot obredni pomen. Nigel Barley, antropolog iz Britanskega muzeja v Londonu, poudarja, da obstaja veliko definicij smrti.
Na primer na otoku Eddystone (Salomonovi otoki) pokojnika imenujejo mate, kar hkrati označuje staro in zelo bolno osebo. Pleme Dawayo, ki živi na severu Kameruna, je komo vedno štelo za smrt. In hkrati predstavniki hinduizma uradno štejejo osebo za mrtvo šele po tem, ko so na pogrebnem piru pokojnika ugasnili zadnji oglji.
Dolgo časa so čas smrti napovedovali duhovniki in ne zdravniki. Če dvomite, so pričakovali trupne lise in druge znake razgradnje. Z razvojem medicine je postalo jasno, da smrt ni dogodek, ampak precej dolgotrajen proces. Sprva so tisti, ki so ustavili srce, veljali za mrtve. Nato je bila smrt povezana s prenehanjem možganske dejavnosti. Toda vprašanja še vedno ostajajo.
Najprej je težava v tem, da je medicinsko stališče pogosto v nasprotju z našimi vsakdanjimi idejami. Po besedah Stuarta Youngnerja, direktorja Centra za biomedicinsko etiko v Clevelandu v Ohiu, je možganska smrt le trik, ki transplantologom omogoča, da kot mrtve zapišejo osebo, katere srce še vedno bije in večina organov še vedno deluje, primernih za presaditev.
Medtem so naprave za umetno dihanje sposobne podpirati delo srca in pljuč skoraj v nedogled. Vaughn, na primer nekdanji izraelski premier, je že nekaj let v klinični smrti.
Promocijski video:
Kako dolgo pa bi morali "črpati kisik" v truplo? Ali ima pacient še eno priložnost za preživetje? Na kateri točki je že mogoče pokojnika "izklopiti"?
Zdravniki morajo vedeti natančne odgovore na ta in številna druga podobna vprašanja, da ne bi zapravili energije, časa in virov, ki jih bo morda potreboval bolnik, ki ga je še vedno mogoče prihraniti.
S teh stališč se zdi koncept možganske smrti najbolj pravilen. Takoj, ko preneha aktivnost znotraj možganov in njegovega trupa, se človek ne more več zavesti. In brez zunanjih motenj telo hitro umre.
Umrli bolnik je dober darovalec, ker njegovo srce še vedno bije. Takoj ko se ustavi, smrt kmalu gre tako daleč, da so ledvice edini organi, ki jih je mogoče presaditi. Očitno je iz takšnih premislekov večina tehnološko razvitih držav legalizirala merilo nekroze možganov. Vendar se nekatere države še vedno upirajo.
Eden od razlogov je nezadostno poznavanje problema niti s strani zdravnikov.
Charles McCluskey, izvršni direktor Centra za presaditev LifeQuest v Gainesvilleu na Floridi, pravi: »Ko možgani umrejo, se razpadejo in vsa aktivnost preneha. Pa vendar nekateri zdravniki še vedno verjamejo, da lahko občutek bolečine tam traja in da je v njihovi moči, da človeka z mrtvimi možgani vrne v življenje.
Res je, po smrti možganov se še nihče ni mogel vrniti z drugega sveta. Kjer se je zdelo, da so bolniki oživljeni, je bila diagnoza možganske smrti vedno napačno diagnosticirana. Ker včasih celo zdravniki zamenjajo možgansko smrt s komo - kadar je človek v nezavesti, vendar lahko kljub temu okreva.
Toda smrt možganov morda sploh ne pomeni, da je bolnik v nezavesti. Basil Matta in Peter Young, anesteziologa na kliniki Addenbrook v Cambridgeu, sta nedavno objavila članek, ki poziva k anesteziji možgansko umrlih bolnikov, preden nadaljuje z odstranjevanjem organov.
Čeprav bolniki z odmrlim možganskim deblom ne čutijo bolečine, imajo lahko kljub temu refleksni odziv na hrbtenjačo, poudarjajo. In nekateri potencialni darovalci se vrtijo na operacijski mizi, rezi povzročajo razbijanje srca in visok krvni tlak, ki močno moti delo kirurgov, jih dela živčne.
Vendar Youngner napoveduje, da se bo s povečevanjem pomanjkanja organov pojem meje smrti vedno bolj zamegljeval. Dejstvo je, da se je samo v ZDA število bolnikov, ki čakajo na presaditev, v zadnjih letih več kot potrojilo. Hkrati je število presaditev organov mrtvih in živih darovalcev naraščalo veliko počasneje - s 15 na 22 tisoč v istem obdobju.
Otroški organi najbolj manjkajo. Med tretjino in polovico otrok, ki potrebujejo presaditev, umre, preden pridejo na vrsto. To je že prisililo ameriške oblasti, da razmislijo o uporabi organov dvomljivega izvora.
Niso slabi darovalci dojenčki z anencefalijo. Delujejo le možgansko deblo, ne pa tudi njegova skorja. Zato redko trajajo več kot nekaj ur ali dni. Leta 1994 je Svet za etiko in sodstvo Ameriškega zdravniškega združenja presodil, da je odstranjevanje organov dojenčkom z anencefalijo etično sprejemljivo.
Številne še vedno skrbi resnična nevarnost napačne diagnoze. Leta 1996 je Keith Andrews, takrat v Kraljevski bolnišnici za nevrorazvojne motnje, objavil članek v British Medical Journal, kjer je s sodelavci analiziral diagnoze štiridesetih bolnikov, ki so bili v bolnišnici med letoma 1992 in 1995. Znanstveniki so ugotovili, da je bila v sedemnajstih primerih diagnoza smrti napačna.
Zato zdravniki danes upajo na možnost presaditve organov iz gensko spremenjenih živali, pa tudi na nove tehnologije za gojenje tkiv in organov. Leta 2001 je Fred Gage z inštituta Salk v La Jolli v Kaliforniji s sodelavci sporočil, da jim je uspelo gojiti celice iz tkiva, odvzetega iz trupla.
Znanstveniki verjamejo, da bo prišel dan, ko bodo lahko živčne celice za presaditev odvzeli mrtvim darovalcem in ne embrionalnim tkivom, kot se dogaja zdaj. Te presaditve bi lahko pomagale milijonom ljudi, ki trpijo zaradi bolezni, kot sta Parkinsonova in Huntingtonova.
Še bolje, če se iz celic samega bolnika naučimo gojiti določene organe. Recimo, da so osebi, ki je danes nima, odvzeli več celic, zato bo jutri verjetno propadla. In v teh nekaj tednih, medtem ko je njegovo vitalno dejavnost podpiralo umetno srce, je bila za pacienta vzgojena nova "črpalka", ki je nadomestila stagnirajočo. Prvi uspehi na tej poti so že doseženi.