Mednarodna raziskovalna skupina je ugotovila, da se okoli analogne zvezde Tau-Ceti Sonca vrtijo štirje planeti v velikosti Zemlje. Dva od njih sta v bivalnem območju in bi lahko bila sposobna preživeti.
Mednarodna raziskovalna skupina z Kalifornijske univerze v Santa Cruzu je ugotovila, da 4 planeti, podobni velikosti Zemlje, krožijo okoli najbližje zvezde sončnega tipa Tau Ceti, ki je oddaljena približno 12 svetlobnih let in je vidna s prostim očesom. Mase teh planetov so le 1,7 zemeljske mase; so nekateri najmanjši planeti, ki so jih kdajkoli zabeležili okoli Sončevih najbližjih analognih zvezd. Planeta sta superzemlji, ki ju najdemo v bivalnem območju zvezde (kar pomeni, da ima lahko na površini tekočo vodo).
Astronomi so podatke planeta opazili z opazovanjem nihanj gibanja Tau Ceti. Za to so uporabili dovolj občutljive metode za odkrivanje odstopanj v gibanju zvezde, ki se pojavljajo s hitrostjo 30 centimetrov na sekundo.
Primerjava štirih planetov našega sončnega sistema (spodaj) in štirih planetov, ki krožijo okoli Tau Ceti (zgoraj)
Po besedah Stevena Vogta, profesorja astronomije in astrofizike, raziskovalci zdaj prestopajo pomemben mejnik: zahvaljujoč zelo sofisticiranim simulacijam velikih količin podatkov (zbranih pri različnih opazovalcih) lahko ločijo hrup, ki ga povzroča aktivnost zvezdne površine, od zelo šibkih signalov, ki nastajajo gravitacijski sunki planetov po masi podobni Zemlji.
Po besedah vodilnega raziskovalca Faba Fenga so znanstveniki začeli uporabljati nove tehnike za odstranjevanje hrupa iz podatkov; to bo omogočilo zaznavanje šibkih planetarnih signalov in pomagalo pri odkrivanju planetov, podobnih Zemlji.
Dva zunanja planeta, ki krožita okoli Tau Cetija, sta lahko bivalna, vendar masivni ostanek diska (disk prahu in ruševin v zvezdni orbiti) to verjetnost zmanjšuje, saj planete aktivno bombardira z asteroidi in kometi.
Astronomi še naprej izpopolnjujejo svoje metode tako, da se naučijo razlikovati planetarno nihanje od nihanja, ki ga povzroča aktivna zvezdna površina. To bo po besedah soavtorja študije Mikka Tuomija preizkusilo, ali sta dva odkrita zunanja planeta okoli zvezde Tau Ceti potencialno sposobna preživeti.
Promocijski video:
Študija je bila objavljena v Astrophysical Journal.