Ne vem, ali lahko Belle Gannes, ki ji pravijo vzdevek "Lady Bluebeard", rečejo ženska ali celo samo moški. V svojem življenju je to bitje postalo morilec več deset ljudi, med katerimi so bili skupaj z neznanci tudi njen mož in otroci.
In vse to je za denar.
Verjetno ste že slišali zgodbo o Modrobradi - liku istoimenske pravljice Charlesa Pierrota. Pripoveduje o aristokratu, ki se je večkrat poročil, vendar nihče ni mogel razumeti, kam so odhajale njegove bivše žene. In potem nekega dne drug zakonec po naključju vstopi v prepovedano skrivno sobo in tam najde vse svoje predhodnike …
Težko si je kdo predstavljal, da bi se v resničnem svetu lahko razpletla tako strašljiva zarota, toda za žrtve bitja z imenom Belle Gunnes se je ta zgodba na žalost izkazala za resnično.
O življenju Gannesa do sredine osemdesetih let (ko se je preselila z Norveške v ZDA) v resnici ni nič znanega.
Govorilo se je, da je bila Belle, ko je bila stara 17 let, noseča pretepena do neke mere. Zaradi udarcev je mladenka izgubila otroka in od tega se ji je nekaj zataknilo v možgane. Rečeno je bilo, da je nasilnik kmalu umrl zaradi simptomov, podobnih zastrupitvi, vendar nobenega dokaza o tem še ni.
Možno je, da je zaradi tega dogodka pobegnila iz tujine, mogoče pa je, da se je želela le pridružiti svoji sestri, ki je nekaj let prej odšla v Ameriko.
Promocijski video:
Gannes je svojo prvo "pravo ljubezen" spoznala v Chicagu, kjer je bila poroka leta 1893. Izbranec prihodnje "Lady Bluebeard" so poimenovali Anton Sorenson in usodno mu je postalo prva (znana) žrtev hladnokrvne Belle. Srečen videz poročen par je odprl slaščičarsko podjetje in vzgojil štiri otroke - Caroline, Axel, Myrtle in Lucy. Obstajajo dokazi, da je z njimi živela tudi posvojenka z imenom Jenny.
Po enem letu podjetniške dejavnosti je postalo očitno, da podjetje prinaša le izgube. "Na srečo" je zavarovana pekarna kmalu pogorela, nato pa sta Gunnes in njen mož prejela znatno denarno odškodnino. Zgradba je zagorela sama ali pa sta zakonca načrtovala požar, lahko le ugibamo.
Kmalu dva Belleina otroka, Caroline in Axel, umreta eden za drugim. Po uradni različici - od akutnega kolitisa. Vendar so številni simptomi akutnega vnetja debelega črevesa podobni simptomom zastrupitve. Toda zdravnik, ki je pregledoval otroke, ni mogel domnevati, da je mati svoje otroke zastrupljala z lastnimi rokami, zato se v to zadevo ni poglabljal podrobneje. In ker sta bili zavarovani tudi življenji Karoline in Axela, je bila za izgubo otrok "odškodovana" s precejšnjo vsoto.
Kar zadeva moža Gannesa Sorensona, je umrl leta 1900, kmalu po sklenitvi zavarovanja. Obstaja več različic njegove smrti, vendar je uradni razlog za njegovo prezgodnjo smrt srčno popuščanje. Sprva je zdravnik, ki je moškega pregledal, predlagal zastrupitev s strihninom, a iz nekega razloga ni naredil obdukcije, "neutolažljiva" vdova Gunnes pa je ponovno prejela spodobnih 8000 ameriških dolarjev (približno 217.000 dolarjev po današnjem tečaju).
Leta 1901 je Gunnes s pomočjo tako grozljive poti lahko dobil kmetijo v mestu Laporte (Indiana). A tu je smola - nekaj časa po pridobitvi del posestva nenadoma pogine v ognju in, kaj mislite, z izgubo spet pokrije škodo.
Čez nekaj časa Belle spozna svojo drugo "pravo ljubezen" - Petra Gunnesa. G. Gunnes je pred kratkim postal vdovec in vzgojil dve hčerki. Par se je poročil 1. aprila 1902, družina Gunnes, ki jo je zastopala njen mož Belle, Petra, dva otroka in dve deklici, ki sta ostali iz prejšnjega zakona, pa se je preselila na kmetijo gospe Gunnes.
Po tem dogodki začnejo še bolj spominjati na zaplet grozljivke. Kmalu po poroki skrivnostno umreta dve Petrovi hčerki, ki sta bili Belli v oskrbi, ko je njun oče službeno odšel.
In decembra 1902 sam Peter Gannes postane žrtev "nesreče": težka mlin za meso mu je "po naključju" padla na glavo in mu ni pustila nobene možnosti za življenje. Kljub temu je Jennyina posvojenka, ki je pritekla na kraj tragedije, ugotovila, da je Belle jecala in jokala po telesu svojega pokojnega moža. Je sumila Belle? Seveda.
Med preiskavo je detektivu na skrivaj prišepnila: »Mama je ubila očeta. Udarila ga je z mlinom za meso in umrl je. Samo nikomur ne povej. Zaradi dekletinih besed je preiskovalec globlje zašel v ta primer in šele po tem je Belle zares začela sumati umora njenega moža.
Kmalu pa je gospe Gannes nekako uspelo prepričati detektiva, da v mislih nima nič takega. Morda je bil eden od argumentov v njeno korist dejstvo, da je bila v tem obdobju noseča. Na koncu Belle ne le ni bila zaprta v zapor, ampak je v skladu z zavarovalno obveznostjo plačala še 3000 dolarjev (81.000 dolarjev po današnji stopnji).
Maja 1903 je rodila sina Philipa, v hiši Gunnes pa so bili štirje otroci. Na srečo mu je najstarejšo hčerko kmalu vzel skrbni stric, ki je sam, morda tega ne vedoč, rešil življenje svoji nečakinji. V vsakem primeru se je izkazala za enega redkih preživelih likov te strašne zgodbe.
In neusmiljena vdova se je znova odpravila iskati drugo žrtev - poročila o poroki je oddala več velikim mestnim tiskanim medijem.
Besedilo je bilo takšno:
»Ugledna vdova, ki ima v lasti veliko kmetijo v enem najboljših okrožij Laporteja v državi Indiana, želi spoznati gospoda, ki je enako dobro opremljen za povezovanje usod. Na pisma odgovarjam samo tistim, ki se mi zalotijo, da me obiščejo. Prosim, ne motite obešalcev."
Žal se je na to mamljivo napoved odzvalo veliko moških. Prišli so do bogate vdove, prostovoljno pokazali svojo finančno plačilno sposobnost in … "skrivnostno" izginili.
Tako se je na primer neki John Moe prišel seznaniti z zneskom 1000 USD in izginil.
Toda prebivalci Laporteja zaradi tega niso bili posebej zaskrbljeni, saj je gospa Belle veljala za izjemno zavidljivo zabavo, zato so prosilci nenehno prihajali in odhajali k njej. Tudi v zrelih letih je, sodeč po fotografiji, povsem običajnega videza, skrivnostno vedela, kako pritegniti množico gospodov. Pravijo, da jih je očarala z rahlimi kodri, veličastno postavo in snežno belim nasmehom.
Medtem je črna vdova nadaljevala svojo krvavo žetev: Jenny, katere sumi so postajali močnejši z vsakim izginotjem njene snubke, leta 1906 nenadoma izgine v neznano smer. Gospodična Gunness je izjavila, da jo je poslala v penzion za dekleta v Los Angelesu, a od takrat Jenny nihče ni videl več žive.
Leta 1907 so gospodično Gunnes videli z moškim, ki ji je kupil drag poročni prstan. Ni treba posebej poudarjati, da je kmalu izginil. Ista usoda je doletela revnega Andrewa Helgelaina, ki je tik pred izgubo s svojega bančnega računa dvignil precejšnjo količino sredstev.
Vse to seveda ni moglo trajati večno. Na koncu so bili tako bogati ljudje, kot so izginjajoči bogati fantje, našli sorodnike in prijatelje, ki so postopoma šli po gospe Gannes in utemeljeno sumili, da je vpletena v izginotja.
Brat Andrewa Helgelaina je torej začel lastno preiskavo izginotja sorodnika in Belleju pisal, naj vsaj nekaj izve. Gunnes je preprosto rekel, da ga menda ni več videla, toda Asl Helgelain se je vseeno odločil, da bo prišel do dna resnice in se odpravil do Laporteja. Vendar je zamujal.
27. aprila 1908 je Gannes napisal oporoko in ji priložil opombo, v kateri je zapisal, da se boji za svoje življenje, saj je bil njen nekdanji fant Ray Lamfer zelo ljubosumen na druge moške. Iste noči je njena hiša pogorela do tal.
V pepelu so našli štiri trupla - tri otroke, ki so pripadali Lucy, Myrtle in Filipu ter odrubljeno telo ženske. Lamferja kot glavnega osumljenca so takoj aretirali zaradi suma umora in požga, čeprav preiskovalci nikoli niso mogli ugotoviti, komu pripada ženskino telo. Brez glave zobozdravnik ni mogel prepoznati žrtve po zobeh, velikost najdenega ženskega telesa pa se ni strinjala z visoko Belle Gunnes.
Od tega dogodka se začnejo razkrivati skrivnosti črne vdove. Torej, v pepelu hiše Gannes je bila najdena ročna ura pokojnega Andrewa Helgelaina. Sestaviti dva in dva in uganiti, da Belle ubija ljudi in jim jemlje denar, ni bilo težko. Brat Andrew je to poskušal pojasniti šerifu, a sprva ni hotel verjeti.
Potem je vprašal delavce Belle, ali je na kmetiji kje obstajal kraj, kjer je Gunnes kopal luknje za smeti ali premog. Pokazali so na ograjeno območje ob svinjcu.
Na tem mestu je Asl odkril truplo svojega brata. Njegov trup je bil sesekljan na koščke in zapakiran v vreče z moko. Tam je bilo najdenih tudi več teles, od katerih je eno najverjetneje pripadalo Jenny, ki ni nikoli potovala v nobeno Kalifornijo. Morda je postala nevede priča maščevanja mačehe nad drugo žrtev, za kar je plačala z življenjem.
V jami blizu svinjca je bilo skupno najdenih 12 teles. Mogoče bolj, vendar je bilo zaradi velikega števila sesekljanih ostankov težko določiti natančno število. Nadaljnja izkopavanja so se nadaljevala in trupla so začeli najti tudi drugje. Številnih med njimi ni bilo mogoče identificirati, vendar je bilo ob primerjavi poročil o pogrešanih ljudeh mogoče približno uganiti, kdo so.
Kar zadeva Lamferja, je bil obtožen požga, ne pa tudi umora. Med preiskavo je priznal, da je Belle pomagal znebiti trupel. Po njegovih besedah je Gunnes obravnaval 42 prosilcev za roko in srce. Za začetek je gostje radodarno pogostila, nato pa jim v kavo nalila uspavalne tablete, nato pa je žrtev sekačem odsekala glave. Ali preprosto zastrupil reveže. Nato je telesa nasekla na koščke in jih pokopala na mestu ali pa jih celo krmila prašičem.
Lamferjeva je poleg tega trdila, da je Gunnes sama z otroki zažgala hišo in se skrila. Pred tem je v hišo zvabil neznano žensko, kjer ji je Belle odsekala glavo. Nato je otroke uspavala, jih zadavila in pustila v hiši. Po tem je za vedno izginila. Res ali ne, ko je banka, v kateri je Belle hranila denar, preverjala zgodovino denarnih nakazil, je ugotovil, da je dan pred požarom dvignila skoraj vse svoje "prihranke". Zato je verjetno, da je Gunnes uspešno zapustila mesto in se pretvarjala, da je umrla v ognju.
Po drugi strani pa so maja istega leta našli čeljust, ki naj bi pripadala Belle, kar je zobozdravnika in nekatere meščane prepričalo, da je Belle res gorela v plamenih. Čeprav sama lobanja ni bila nikoli najdena. Številni so še vedno prepričani, da je varno pobegnila in se z veliko denarja skrila na nekem mirnem območju. Nihče ni mogel potrditi njene smrti, tako kot je ni videl nihče sam.