Zgodnji kitovi so plavali v morjih in graciozno mahali z boki, oziroma z obema zadnjima nogama hkrati. Paleontolog Mark Uhen in njegovi kolegi iz muzeja naravne zgodovine v Alabami so na podlagi analize nedavnih odkritij predstavili to vizijo prehoda kitovskih prednikov iz kopnega v vodo
Znano je: oddaljeni predniki kitov so bili kopenske živali, ki so hodile na štirih nogah, nato so prešli na polvodni življenjski slog, zdaj pa imamo družino kitov, ki se razmetavajo s plavutmi in močnimi repi, ki jim omogočajo, da z veliko hitrostjo prebodejo vodni stolpec.
Na fotografiji: Sodobni kiti kitov (Mysticeti) in velikozobi (Odontoceti) (zgoraj) so se razvili iz sloga "mahanja kolka gor in dol" starodavnega kita Georgiacetus (spodaj). Vmes je prikazan vmesni pogled (ilustracija Mary Parrish, Smithsonian Institution).
Z vmesnimi oblikami te veje drevesa življenja ni vse jasno. In ena ključnih točk je, kdaj točno se je pojavila repna plavuti kita in kako je anatomija zgodnjih kitov vplivala na njihov način gibanja v vodi.
Wen je analiziral nove ostanke, ki so jih nedavno našli ljubiteljski lovci na fosile ob rečnih bregovih v Alabami in Mississippiju. Kosti so pripadale starodavni vrsti kita Georgiacetus vogtlensis, ki je plavala ob obali Mehiškega zaliva pred približno 40 milijoni let. To bitje je doseglo približno 3,7 metra dolžine in je verjetno uporabljalo svoje ostre zobe za spopadanje z lignji in ribami.
Po navedbah biologov v sporočilu za javnost Društva paleontologije vretenčarjev ta vrsta v znanosti ni nova. Toda "sveži" ostanki so raziskovalcem zagotovili prej neznane informacije o repu tega bitja.
Torej ni imel repne plavuti, imel pa je zelo razvite zadnje noge. Ti so bili tisti, ki so služili kot "motorji", ali bolje rečeno, "begu" tega bitja v vodi je olajšalo valovito gibanje telesa v bokih.
Pred tem so znanstveniki trdili, da so kiti v svojem evolucijskem postopku doživeli več načinov gibanja v vodi: veslanje s štirimi nogami, samo zadnjimi nogami, mahanje in mahanje z repom.
Promocijski video:
Valovito gibanje stegneničnega dela telesa je v tej verigi običajno veljalo za "zgrešeno", kar je po vrsti poskusov vodilo, pravijo, do "klicne kartice" kitov - premikanja repa gor in dol.
Po mnenju Marka, ki je preučeval nove fosile Georgiacetusa in zlasti njegove repne vretence, je to gibanje, ki so ga starodavni kiti "izumili", ne da bi si sami pridobili repno plavuti.
Zanimivo je, da so najbližji dediči Georgiacetusa, ki so že prejeli pravi kitov rep, živeli le 2 milijona let po "kitu z nogami".
Prej so znanstveniki odkrili tudi, da je Georgiacetus vogtlensis imel velike boke (in zato zadnje noge), vendar medenica ni bila povezana s hrbtenico. To je pomenilo, da ta žival ne samo, da ni mogla podpirati svoje teže na kopnem, ampak tudi ni mogla izvajati močnih udarcev z zadnjimi nogami (kot na primer race), kar je zmedlo raziskovalce.
Zdaj je Wen rešil uganko s predlogom zasnove potiska "valov-stegnenice". Torej je ta prednik kitov plaval skoraj enako kot zdaj, čeprav navzven ni bil videti kot oni.
Ugotovite, zakaj nekateri znanstveniki predlagajo, da se kiti uvrstijo med artiodaktile, in preberite o zelo čudnem starodavnem kitu.