Zgodovina hrani veliko primerov skrivanja vojaških skrivnosti. Primer tega je znameniti "grški ogenj", verjetna predhodnica modernega ognjemeta. Grki so skrivnost svojega orožja varovali pet stoletij, dokler ni bilo za vedno izgubljeno.
Kdo in kdaj je torej v zgodovini prvič uporabil metalec ognja? Kaj je to čudno orožje - "grški ogenj", ki še vedno preganja zgodovinarje? Nekateri raziskovalci dejstvo, da poročajo o njem, jemljejo kot neizpodbitno resnico, drugi pa jih kljub pričevanju virov obravnavajo nezaupljivo.
Prva uporaba zažigalnega orožja se je zgodila med bitko pri Deliji leta 424 pr. V tej bitki je tebanski general Pagonda premagal glavno atensko vojsko pod vodstvom Hipokrata, ki je padel na bojnem polju. Potem je bilo "zažigalno orožje" votel hlod, vnetljiva tekočina pa mešanica surove nafte, žvepla in olja.
Med peloponesko vojno med atensko pomorsko unijo in peloponeško zvezo, ki jo je vodila Sparta, so Špartanci žgali žveplo in katran pod obzidjem Plateje, da bi oblegano mesto prisilili k predaji. Ta dogodek opisuje Tukidid, ki je bil sam udeleženec vojne, vendar je bil zaradi neuspešnega poveljevanja eskadrile atenske flote izgnan.
Vendar pa je bil nekakšen metalec ognja izumljen veliko kasneje. Toda to ni bila gorljiva kovina, ampak čisti plamen, prepreden z iskrami in premogom. V pihalnik so vlili gorivo, domnevno oglje, nato pa s pomočjo meha vbrizgali zrak, kar je povzročilo plamen, ki je iz oglušečega ognja izbruhnil z oglušujočim in strašnim ropotom. Seveda takšno orožje ni bilo velikega dosega.
Šele s pojavom skrivnostnega "grškega ognja" je bilo mogoče govoriti o ustvarjanju mogočnega in neusmiljenega orožja.
Najbližji znanilci "grškega ognja" veljajo za "braziers", ki se uporabljajo na rimskih ladjah, s katerimi bi lahko Rimljani prebili oblikovanje ladij sovražne flote. Ti "žarniki" so bili navadni vedri, v katere so neposredno pred bitko vlili in zažgali vnetljivo tekočino. "Žar" je bil obešen na koncu dolge kljuke za čoln in ga je peljal pet do sedem metrov naprej po toku ladje, kar je omogočilo izprazniti vedro vnetljive tekočine na krovu sovražne ladje, preden je lahko zabila rimsko ladjo.
Obstajali so tudi sifoni, izumljeni okoli leta 300 pr. nekega Grka iz Aleksandrije - ročno orožje, ki je bila cev, napolnjena z oljem. Olje so zažgali in ga lahko prelili čez sovražno ladjo. Menijo, da so bili kasnejši sifoni iz brona (po drugih virih - iz bakra), kako natančno pa so vrgli gorljivo sestavo, ni znano … Pa vendar pravi "grški ogenj" - če ga je sploh bilo! - pojavil šele v srednjem veku. Izvor tega orožja še vedno ni znan, vendar se domneva, da ga je izumil neki sirski arhitekt in inženir Kallinik, begunec iz Maalbeka. Bizantinski viri celo navajajo natančen datum izuma "grškega ognja": 673 AD. (po drugih virih naj bi bilo to leta 626, ko so Rimljani uporabljali ogenj proti Perzijcem in Avarom, ki so z združenimi silami oblegali Konstantinopel). Iz sifonov je izbruhnil "tekoči ogenj", gorljiva mešanica pa je gorela celo na površini vode. Požar so pogasili le s peskom. Ta pogled je sovražniku povzročil grozo in presenečenje. Eden od očividcev je zapisal, da je bila gorljiva mešanica nanesena na kovinsko sulico, ki jo je sprožila velikanska zanka. Letel je s hitrostjo strele in z gromkim treskom in bil videti kot zmaj s prašičjo glavo. Ko je izstrelek dosegel cilj, je prišlo do eksplozije in dvignil se je oblak trpkega črnega dima, nakar se je pojavil plamen, ki se je razširil v vse smeri; če so plamen poskušali pogasiti z vodo, se je razplamtel z novo močjo. Letel je s hitrostjo strele in z gromkim treskom in bil videti kot zmaj s prašičjo glavo. Ko je izstrelek dosegel cilj, je prišlo do eksplozije in dvignil se je oblak trpkega črnega dima, nakar se je pojavil plamen, ki se je razširil v vse smeri; če so plamen poskušali pogasiti z vodo, se je razplamtel z novo močjo. Letel je s hitrostjo strele in z gromkim treskom in bil videti kot zmaj s prašičjo glavo. Ko je izstrelek dosegel cilj, je prišlo do eksplozije in dvignil se je oblak trpkega črnega dima, nakar se je pojavil plamen, ki se je razširil v vse smeri; če so plamen poskušali pogasiti z vodo, se je razplamtel z novo močjo.
Promocijski video:
Sprva so "grški ogenj" - ali "grijois" - uporabljali samo Rimljani (Bizantinci) in samo v morskih bitkah. Če gre verjeti pričevanju, je bil grški ogenj glavno orožje v pomorskih bitkah, saj so bile prenatrpane flote lesenih ladij odlična tarča za zažigalne mešanice. Tako grški kot arabski viri soglasno trdijo, da je bil učinek "grškega ognja" res osupljiv. Zgodovinar Nikita Choniates piše o "zaprtih loncih, kjer spi ogenj, ki nenadoma izbruhne v strele in zažge vse, kar doseže."
Natančen recept za gorljivo zmes ostaja skrivnost še danes. Splošno poimenovane so snovi, kot so olje, različna olja, vnetljive smole, žveplo, asfalt in določena "skrivna sestavina". Verjetno je šlo za mešanico živega apna in žvepla, ki se vname, ko pride v stik z vodo, in nekakšnimi viskoznimi mediji, kot sta olje ali asfalt.
Prvič so bile na dromonih - ladjah flote bizantinskega cesarstva nameščene in preizkušene cevi z "grškim ognjem", ki so nato postale glavno orožje vseh razredov bizantinskih ladij.
Konec šestdesetih let našega štetja se je arabska flota večkrat približala Konstantinoplu. Vendar pa so oblegani pod vodstvom energičnega cesarja Konstantina IV. Odbili vse napade, arabska flota pa je bila uničena s pomočjo "grškega ognja". Bizantinski zgodovinar Teofan poroča: »Leta 673 so Kristusovi strmoglavitelji začeli velik pohod. Jadrali so in prezimili v Ciliciji. Ko je Konstantin IV izvedel za pristop Arabcev, je pripravil ogromne dvonadstropne ladje, opremljene z grškim ognjem, in ladje, ki so imele sifone … Arabci so bili šokirani … Zbežali so v velikem strahu."
Leta 717 so se Arabci pod vodstvom kalifovega brata, sirskega guvernerja Maslame, približali Konstantinoplu in 15. avgusta ponovno poskušali prevzeti Konstantinopel. 1. septembra je arabska flota z več kot 1.800 ladjami zasedla ves prostor pred mestom. Bizantinci so z verigo na lesenih plovcih blokirali zaliv Zlati rog, nato pa je flota pod vodstvom cesarja Leona III sovražniku povzročila hud poraz. Grški ogenj je v nemali meri prispeval k njegovi zmagi. »Cesar je pripravil gasilske sifne in jih postavil na eno- in dvonadstropne ladje, nato pa jih poslal proti dvema flotama. Zahvaljujoč Božji pomoči in po priprošnji Njegove presvete matere je bil sovražnik popolnoma poražen."
Enako se je zgodilo z Arabci leta 739.780 in 789. Leta 764 so Bolgari postali žrtev požara … Obstajajo dokazi, da so Rimljani uporabili "grški ogenj" proti Rusom.
Leta 941 so s pomočjo tajnega orožja premagali floto kneza Igorja, ki je korakal proti Carigradu (Konstantinopel). Rimljani, ki so jih Bolgari opozorili, so pod vodstvom Caruasa, Teofana in Vardusa Focka poslali floto na srečanje z grozovitim Rusom. V pomorski bitki, ki je sledila, je bila ruska flota uničena. Ne nazadnje zahvaljujoč "grškemu živemu ognju". Ladij je bilo nemogoče ugasniti, ruski vojaki pa so v begu pred smrtonosnim ognjem v "oklepih" skočili v morje in šli kot kamen na dno. Prihajajoča nevihta je zaključila pot ruske flote.
Minilo je skoraj sto let, ko se je najstarejši sin Yaroslava Modrega Vladimir leta 1043 s floto nepričakovano približal obzidjem Konstantinopla. Ruske ladje so se postavile v eno vrsto v zalivu Zlati rog, kjer je nekaj dni kasneje potekala bitka. Po pričevanju Carla Botte so bili Rusi poraženi "zaradi prihajajočih jesenskih neviht, grškega ognja in izkušenj Bizantincev v pomorskih zadevah".
Vendar se v drugi pomorski bitki istega Vladimirja Yaroslavich-a z rimsko floto, ko se je princ vračal domov, "grški ogenj" nikakor ni pokazal. Rusi so se v Kijev neovirano vrnili. Prav tako ni povsem jasno, zakaj ogenj ni bil uporabljen med slavno uspešno kampanjo proti Bizancu s strani kijevskega princa Olega leta 907 … In zakaj Bizant ni uporabil tako močnih sredstev proti svojim drugim nasprotnikom?
Po izjavah številnih ruskih in zahodnoevropskih zgodovinarjev so tudi mongolsko-Tatari uporabljali "grški ogenj". Vendar pa primarni viri praktično nikjer ne govorijo o učinkovitosti njegove uporabe!
"Ogenj v živo" se med Batujevimi pohodi proti Rusiji sploh ni pokazal. Zajemanje največjih mest - knežjih prestolnic - je trajalo od treh dni do tedna, tako majhno mestece, kot je Kozelsk, ki pa ga je bilo mogoče brez večjih težav zažgati z istim "živim ognjem", je sedem tednov trdno stalo proti celotni hordi Batu. Tudi Batujeva zmagovita invazija na Zahodno Evropo je uspela brez uporabe "živega ognja". Slavni Janibek je več kot eno leto več kot eno leto napadal Kafo (sodobna Feodosija) brez uspeha … Zajemanje in uničenje Moskve s strani Tokhtamysh je opisano dovolj podrobno, vendar avtor "Zgodbe" med napadalci ne omenja nobenega "čudeža orožja". Tudi čudoviti azijski poveljnik Timur (Tamerlane) se je dobro znašel brez čudovitega "grškega ognja".
V času križarskih vojn je bil "grški ogenj" že široko znan tako na Zahodu kot na Vzhodu in se je uporabljal ne le v morju, ampak tudi v kopenskih bitkah.
Na splošno so na Zahodu, pa tudi na Vzhodu uporabljali gorljive materiale, razširjena metoda boja proti sovražnikovim metalskim strojem pa jih je zažigala s pomočjo goreče vleke. Tudi na preprogi iz Bayeuxa lahko opazimo primitivna zažigalna sredstva, ki so bakle na koncu dolgih vrhov, namenjene zažiganju oblegalnih stolpov in orožja, skoraj vedno izdelanega iz lesa. Med obleganjem Jeruzalema je po besedah kronistov na oblegajoče padel pravi tok vnetljivih materialov: "Meščani so v gosto stolpe metali ogenj v stolpe, bilo je veliko gorečih puščic, sekancev, loncev žvepla, olja in katrana in še veliko več, kar podpira ogenj."
Toda "grški ogenj" je bil bolj strašen kot katran ali žerjavica. Podatki o tem čudovitem "orožju za množično uničevanje" so v srednjeveških španskih kronikah. Zabeleženi so iz besed udeležencev pohoda Ludvika IX na sveto deželo.
V Arabiji in državah Bližnjega vzhoda je bilo veliko virov nafte, zato so Arabci lahko zlahka uporabljali nafto, ker so bile njene zaloge preprosto neizčrpne. Med francosko-bizantinskim napadom na Egipt leta 1168 so muslimani ob vratih Kaira obdržali dvajset tisoč loncev z oljem in nato izstrelili deset tisoč gorečih kamnov, da bi mesto zažgali in Franke preprečili.
Slavni Saladin je bil na enak način prisiljen zažgati svoj nubijski tabor, da bi zatrl upor svoje črne straže, in ko so uporniki videli, kako gori njihovo parkirišče, kjer gori njihovo premoženje, žene in otroci, so panično zbežali.
Ena priča je opisala učinek, ki so ga med obleganjem Damiete novembra 1219 povzročili »prti grškega ognja«: »Grški ogenj, ki teče kot reka iz rečnega stolpa in iz mesta, je sejal grozo; toda s pomočjo kisa, peska in drugih materialov so ga pogasili in priskočili na pomoč tistim, ki so postali njegove žrtve."
Sčasoma so se križarji naučili braniti pred "živim ognjem"; oblegovalno orožje so prekrili s kožami sveže nabranih živali in začeli gasiti ogenj ne z vodo, temveč s kisom, peskom ali smukcem, ki so ga Arabci že dolgo uporabljali za zaščito pred tem ognjem.
Poleg dokazov o strašnem orožju je v zgodovini "grškega požara" veliko praznih mest in preprosto nerazložljivih situacij.
Tu je prvi paradoks: kot je poudaril kronist Robert de Clari v svojem delu "Osvajanje Carigrada", ustvarjenem na začetku XIII. Stoletja, križarji leta 1204 sami - torej so že vedeli njegovo skrivnost? - poskušal uporabiti "grški ogenj" med obleganjem Konstantinopla. Vendar so bili leseni stolpi carigradskega obzidja zaščiteni s kožami, potopljenimi v vodo, zato ogenj vitezom ni pomagal. In zakaj "živega ognja" niso uporabljali Rimljani, ki so poznali njegove skrivnosti in branili mesto? To ostaja skrivnost. Tako ali drugače, toda križarji, ki so Konstantinoplu preprečili morje in kopno, so ga prevzeli z odločnim napadom in izgubili le enega viteza.
Enako se je zgodilo med agonijo Bizantinskega cesarstva leta 1453, ko so Osmanski Turki zavzeli Konstantinopel. Tudi v zadnjih bitkah za prestolnico »čudež orožja« ni bil uporaben … Konec koncev, če je obstajalo tako učinkovito orožje, ki je povzročalo strah in grozo nasprotnikom, zakaj kasneje v bitkah ni igralo pomembne vloge? Ker se je njegova skrivnost izgubila?
Vredno je razmisliti o naslednjem vprašanju: ali je mogoče ohraniti monopol nad katero koli vrsto orožja ali vojaške opreme, potem ko je njegovo delovanje jasno prikazano na bojišču? Kot kažejo izkušnje vojn, št. Izkazalo se je, da je bilo to strašno orožje uporabljeno le v tistih kampanjah, ko so bili tudi brez njega že resnični predpogoji za dosego zmage - majhno število sovražnikovih čet, neodločnost njegovih dejanj, slabe vremenske razmere in podobno. In ob srečanju z močnim sovražnikom se je vojska, ki je imela "čudežno orožje", nenadoma znašla na robu smrti in iz nekega razloga ni uporabila strašnega orožja. Različica o izgubi recepta za "živi ogenj" je zelo dvomljiva. Bizantinsko cesarstvo, kot katera koli druga država srednjega veka, ni poznalo mirnih oddihov … Je torej "grški ogenj" sploh obstajal?
Vprašanje ostaja odprto. Dejstvo je, da so plamenje v sovražnostih začeli uporabljati šele na začetku 20. stoletja, oziroma med prvo svetovno vojno, in to v vseh vojskujočih se strankah.
M. Yu. Kurushin "100 velikih vojaških skrivnosti"