Tu ne slišite ptičjega petja in se lahko premikate le z ladjo. Drobci posušenih dreves štrlijo iz vode med majhnimi otoki in okoli trdnih močvirij debele črne in modre barve. Manchak je močvirni kompleks, ki se nahaja v Louisiani (ZDA) v bližini New Orleansa.
Po legendi je bil tukaj leta 1915 na grmadi požgan minister za kulturo vuduja, ki je imel ogromno magičnih moči. Pred smrtjo je za vedno preklinjala kraj, odslej imenovan "močvirja duhov".
Prekletstvo kraljice vuduja
Leta 1915 so poskušali izsušiti barje Manchak - podjetniki pa niso uspeli. Strašno prekletstvo se je uresničilo skoraj takoj: na več naselij delavcev je padel močan orkanski veter, ki je uničil stanovanja in odnesel veliko življenj.
A to ni edino presenetljivo. Najbolj presenetljivo je, da se trupla delavcev še vedno pojavljajo iz močvirja. Iz neznanega razloga se jih ne dotaknejo aligatorji, ki dobesedno preplavljajo močvirja in imajo zelo malo druge hrane. Telesa se dvignejo na površje - in čez nekaj časa se spet potopijo v globino, drugi pa se pojavijo, da jih nadomestijo.
Prebivalci okoliških vasi trdijo, da so po prekletstvu kraljice vudu na tem območju začeli izginjati ljudje, namesto njih pa so se pojavili duhovi že davno preminulih. Že od časa ameriškega suženjstva so se številni begunski temnopolti prebivalci ZDA skrivali v močvirjih - in vse so jih na koncu pojedli krokodili.
Promocijski video:
Ta zlovešč kraj je dobesedno zavit v skrivnosti, ki privlačijo turiste. Na stotine ljudi gre sem, da na lastne oči vidi duhove mrtvih in ceni zgodbe neznanih pošasti. Tu na gladini vode lahko vidite cele jate mrtvih ptic - aligatorji se z njimi v glavnem hranijo. Zakaj ptice umirajo, ko preletavajo močvirja Manchak, je še ena skrivnost, ki še nima pojma.
Za tiste, ki imajo raje ekstremni turizem, organizirajo nočne izlete z ladjo ob soju prižganih bakel. Ponoči lahko tukaj najdete nejasne in skrivnostne sence nad vodo, za katere pravijo, da so duše ljudi, ki jih preklinja vudu kult. Na otokih lahko zaznamo nejasne silhuete, ki spominjajo ne samo na človeka, temveč tudi na nerazumljiva bitja, od katerih je videti, da so številna prekrita z volno.
Pred takšnimi izleti se vsak turist pisno strinja s pravili, ki kažejo: če slučajno pade s čolna, ga nihče ne bo potegnil na površje - zaradi ogromnega števila aligatorjev je to za druge potnike preveč nevarno.
Kdo zavija ponoči?
Domačini pravijo, da občasno prihaja s strani močvirja ogromna žival, ki je videti kot pes ali panter. Ponoči se redno pojavlja na okoliških kmetijah - zjutraj pa lastniki odkrijejo, da je na ducate ovc raztrganih na koščke.
Nekaterim kmetom je skrivnostno žival uspelo fotografirati. Žal slike zaradi teme niso bile preveč jasne, lahko pa vidite žival, ki spominja na leoparda.
Ponoči tukaj nad močvirji pogosto slišite strašno tuljenje, ki spominja na volka, kljub temu da volkov v Louisiani ne najdemo. Pravijo, da kričijo rugaru (iz francoščine loup-garou - "volkodlak"), ljudem z volčjo ali pasjo glavo.
Po legendah o prvih naseljencih Louisiane rugaru lovi katoličane, ki lomijo Lent. In da se lahko sami spremenite v volkodlaka, je dovolj, da ne postite sedem let zapored. Rugaru je 101 dan v položaju volkodlaka.
V tem času lahko prekletstvo preide na osebo, katere kri je pil rugaru. Hkrati pa so bitja čez dan videti kot običajni ljudje, njihova živalska narava se kaže le v nenadnih izbruhih jeze. Nočna preobrazba pošasti poteka brez fizičnega nelagodja ali bolečine. Ko postanejo volkodlaki, pridobijo neverjetno fizično moč.
Verjame se, da je mogoče rugaruja ubiti s strelom ali nožem, a po tem je treba truplo zažgati, sicer bo volkodlak spet zaživel.
Močvirje Yeti?
Raziskovalci nepravilnih pojavov so prepričani, da na močvirjih Manchak živijo tudi bitja, podobna velikim opicam - bigfoots (angleško, bigfoot - "velika noga"). Gibajo se na dveh nogah, čeprav se včasih lahko spustijo na štirih okončinah. Bigfoot pušča sledove velike velikosti, zato je tudi dobil ime. To je nekaj podobnega našemu Bigfootu, katerega življenjski prostor so ZDA in Kanada.
Večina raziskovalcev na področju kriptozoologije ne zanika obstoja velikih nog. Dokumentarni dokazi opisujejo, da so visoki 1,8 do 3 metre, prekriti s temno rjavim ali temno sivim krznom. Imajo velike oči, izrazite grebene in nizko čelo.
Očividci omenjajo tudi močan neprijeten vonj, ki spremlja te živali. Verjamejo, da so vsejedi in so večinoma nočni.
Obstajajo dobro znani dokumentarni dokazi o Harlanu Fordu, kontrolorju zračnega prometa iz New Orleansa. Prvi je povedal o neznanih bitjih, ki jih je srečal na Medenem otoku sredi močvirij v Louisiani. Otok je dobil ime po divjih čebelah, ki so si ga nekoč omislile, a kmalu izginile. To je največje kopno območje v močvirjih Manchak, ki meri 3 do 7 milj v širino in 15 do 20 milj v dolžino.
Leta 1963 sta se Harlan s prijateljem Billyjem Millsom tu odpravila na lov na race in se med potjo odločila pogledati staro zapuščeno naselje, ki ga je nekoč Harlan odkril iz zraka - znal je leteti z letalom in pogosto letel nad močvirji.
Prijatelji so prišli na otok in našli jaso z ruševinami. Okoli ni bilo nikogar in prihod je bil tik pred odhodom - a nenadoma so zagledali ogromno bitje, ki je stalo na vseh štirih v bližnjem grmovju. Prestrašeno so kričali. Bitje se je dvignilo na zadnje noge - in nato izginilo.
Harlan in Billy z napolnjenimi puškami v pripravljenosti sta ga poskušala najti na sledi, a skrivnostna zver je izginila.
Ko se je vrnil domov, je Harlan spregovoril o tem, kaj se je zgodilo. Žival je opisal kot vsaj sedem metrov visoko, trdno grajeno in prekrito s kratkimi, temno sivimi lasmi. Še posebej se spominjam njegovih oči - bile so zelo velike in rumene barve.
Potem je le malo ljudi verjelo Harlanu. Zgodovina je bila postopoma pozabljena.
Skrivnostni odtisi
Deset let kasneje sta bila Harlan in isti prijatelj Billy spet v istem kraju na lovu na race. V močvirnih grmičih so naleteli na trup velikega divjega prašiča z iztrganim grlom. Mrtva žival je ležala že nekaj dni. Njegova smrt ni mogla biti posledica napada aligatorjev - merjasc je bil predaleč od vode, poleg tega pa krokodili jedo svoj plen in ga ne pustijo gniti.
Naslednja najdba jih je še bolj presenetila in prestrašila. Lovci stran od prvega so lovci odkrili še enega pred kratkim ubitega divjega prašiča. Tudi on je ležal z iztrganim grlom in kri je še vedno tekla.
V bližini trupla sta Harlan in Billy videla neznane sledi, podobne tistim medveda, vendar z veliko manjšimi kremplji. Lovci niso hoteli ostati tukaj, ker so se bali, da bo neznano bitje prišlo po plen, in so nujno zapustili otok.
Vendar pa sta se po nekaj dneh oba prijatelja odločila, da ga spet obiščeta. In za vsak slučaj so s seboj vzeli posebno rešitev za izdelavo odlitkov najdenih sledi.
Na Medenem otoku so zlahka našli ostanke drugega divjega prašiča, ki so bili veliko manjši kot prej. Sledi bitja so preživele, lovci pa so naredili odlitke, ki jih je Harlan predal zoologom z državne univerze v Louisiani in jim vse povedal. Glede na odlitke so znanstveniki lahko ugotovili približno težo bitja - približno 400 kilogramov (več kot 180 kilogramov).
Harlan je preostanek svojega življenja preživel v iskanju skrivnostne živali. Pogosto je hodil po močvirjih, našel je še nekaj sledi, naredil jih je odlitke - in celo Bigfoota večkrat videl od daleč. Nekdanji kontrolor zračnega prometa se je na televiziji pojavil s svojimi zgodbami - v odgovor pa je prejel veliko pisem s podobnimi zgodbami o neznanih prebivalcih močvirij Louisiane.
Harlanova vnukinja se je spomnila, da je nekega dne kozo odpeljal na otok, da bi jo uporabil kot vabo - v upanju, da bo zvabil skrivnostno bitje in ga posnel na filmsko kamero.
Kako močno je vudu prekletstvo? Kaj se skriva za legendami o volkodlaku-rugaru? Zakaj krokodili ostajajo telesa delavcev, ki so poskušali izsušiti močvirja Manchak, nedotaknjeni? Od kod prihaja Bigfoot in kje izgine?
Vsa ta vprašanja zaenkrat ostajajo neodgovorjena. Močvirja Mančak ljudem ne bodo razkrivala svojih skrivnosti.
Victor SVETLANIN